雅致的楼阁间，清淡的檀木香氤氲其中，让人闻着心神安宁，心驰神往。镂空的雕花窗棂中射入斑斑点点细碎日光，做工考究的木桌由稀有上等木材打制而成，凑近还能闻到一股沁人心脾的奇香。床塌上铺的是繁复华美的绫罗绸缎，缎面上绣着展翅欲飞的凤凰，精巧典雅，全是女工一针一线的心血。
仪态曼妙的婢女在阁楼间来回穿梭，带起阵阵迷醉的香风。与阿驽的简陋木屋相比，这栋阁楼简直豪华了一倍不止。
“长鱼先生，昨夜幸得你出手相助，这才免去我九嶷空桑一场浩劫，我族上下百口人也得以保全性命。我桑某人绝非忘恩负义之辈，今日请先生前来寒舍一坐，便是希望能报答先生对空桑的恩情。”
空桑族长桑楚公放松地倚在塌上，举手投足间早已没了昨夜的紧张慌乱。镇定的语气，周密的言辞，沉静的面容，浓重的威压，不愧九嶷空桑一族之首。
长鱼酒礼貌性地微微颔首，示意桑楚公接着说下去。
“只是你我相识不过一日，桑某对先生了解实在不深，亦不知先生平素喜好。先生此番帮了空桑大忙，想要什么只管开口便是，金银、珠玉、锦缎、丝绸，只要我们这穷地方能拿得出来的，统统都可以给你……”
“我不要这些。”薄唇吐出冰冷的话语，长鱼酒直截干脆地打断了桑楚公的话。
“我想也是。”桑楚公淡笑一声道，“先生一看就非凡俗之人，又岂会为金银珠宝这等庸俗之物所牵绊。既然先生对金银珠宝不屑一顾，那么，先生究竟想要什么呢？”
他的语气逐渐变得生硬起来，言语中竟带了三分威胁之意。
“我想，我还是开门见山比较好。”长鱼酒走近几步，紧紧注视着塌上的桑楚公，“我要那把刀。”
“哪把？”桑楚公身躯一震。
“族长大人觉得呢？”长鱼酒淡笑着，目光如同一支锐利的冰箭，随时都将洞穿对方的身体。
塌上的桑楚公陷入了长久的沉默中。他低着头神色飘忽，似是在权衡着什么。长鱼酒将手缩回袖中，紧紧握住藏匿于袖间的匕首，以期应对一切突发状况。
华丽雅致的阁楼间静悄悄的，只有两个各怀心事的人交替的呼吸声，忙乱而短促，然而什么都没有发生。
良久，桑楚公长叹了口气，道：“罢了罢了，桑彻本为你所诛，他的生前之物作为战利品归属于你，亦理所当然，只是……”
“只是什么？”长鱼酒被他折腾得有些心烦。。
“只是昨晚你在场，想必也该听见桑彻说的那些话了。雨祭这把刀是受了诅咒的，从刀柄到刀尖处处充斥亡魂与死灵的怨毒之气，稍稍不慎便会反噬主人，到时候要后悔都来不及了。桑某也是考虑到长鱼先生性命安危，之前这才有所犹豫。此刀受上古怨灵淬炼，极难驾驭，更何况刀尖上尚残留有桑彻的精血，危险异常，还望先生再思量思量。”
长鱼酒闭上眼，脑中浮现出了那把夜雨中泛着幽幽寒光的刀。
冰凉的雨点一滴又一滴，无情地敲打在刀刃上，顺着刀背流向刀锋，在雪亮的寒光之上拢起一层薄薄水幕。冰冷雨水将刀洗刷得透亮，刀身上布满的一条条玄奥奇诡的暗纹，如九曲回肠蜿蜒曲折，如清溪江流般细密精致，而此时此刻在长鱼酒的脑海中，它们一时清晰明朗起来。
雨祀，幽晦夜雨中的一场祭祀，多么盛大的名字，多么清绝的名字。
但主祭者不同，祭祀的方式自然也不甚相同。
“多谢族长大人的好意提醒，但我已经决定了。”长鱼酒抬起头来，两眼平视桑楚公，目光如炬，带着不容抗拒的信念。
“既然先生执意想要，那桑某人自然也不好拒绝了。”桑楚公长叹一声，“如此，我谨代表九嶷空桑全族，将这把宝刀赠于你，以报答先生于我族的救命之恩。小黛——”
“来了！”少女踏着轻快的步子出现在了门口，华服锦缎，衣着鲜艳，正是刚才来请他的那名少女。
“去湘妃阁，替我把雨祭取来，今早刚放进去的那把，动作小心些。”
“是。”少女应了声，便退了下去。
“那就……多谢族长大人了。”长鱼酒略微欠了欠身子，皮笑肉不笑地又说了几句客套话……
悠闲安逸的日子如同流水般，总是过得飞快。天气一天天炎热起来，如火骄阳将大地晒得滚烫滚烫。
这些日子以来，阿驽每日照例去江上打渔，早早出门，直到太阳落山归来。云樗是个闲不住的淘气鬼，一天到晚向外蹿，似乎每天都会有新的东西吸引他的眼球。而长鱼酒呢？由于身受重伤，他被云樗和阿驽勒令不准乱跑，于是只得待在屋子里睡大觉。大巫祝桑柔有时会来看望他，为他诊断伤情，送些滋补药物。
随着时间的推移，曾经不堪入目的伤口已开始逐渐愈合，如今只能看到浅红色的印痕了。掐指一算，他来到九嶷空桑也半个月有余了，自打到来的第二日起，便一直待在阿驽的小木屋里养伤，都还没怎么游览过这片美丽神秘的土地呢。
思忖着自己的伤也好得差不多了，长鱼酒踌躇了一会儿，便下了楼。
南方的天气总是说变就变，实难预测，方才还是骄阳似火流火炙烤，下一秒没准瓢泼大雨就浇下来了，所以空桑人总是极其珍惜有阳光的日子。绿油油的田野里，农夫举起锄头挥洒汗水，烟波浩渺的湘江之上，渔夫唱起了一首古老的歌谣，唱的大抵又是湘君和湘夫人，悠扬的歌声托起一叶扁舟，向着更远的地方荡漾而去。
时间还早，日头并不毒辣，长鱼酒原以为自己已经起得很早了，殊不知勤劳的空桑人早已开始了一天的劳作。湘江的水涨了起来，在日光的照耀下晶莹透明，像是姑娘缤纷的飘带隔着虚空挥舞着，曲折的岸势一直蜿蜒到天边。
沐浴着暖融融的阳光，长鱼酒沿着江边漫无目的地闲逛着，望着滔滔不绝奔涌而去的江水，忽然就忆起了尘封心底的痛楚往事。现在想来，那似乎都像是前世的事情了，过去与现在间好像隔着一层薄薄的水幕，明明看得清晰透彻，却永远走不过去。有时想想，连他自己都感到如梦似幻。
和煦微风亲吻他的脸颊，凤凰树的枝条在艳阳下晃来晃去，带起一抹柔和的红色光晕，他思忖着若是下半辈子能在这地方度过，倒也挺好。
前面传来了少女清脆悦耳的笑声，宛若银铃般“叮叮当当”地晃动荡漾，带着女孩们对这个尘世最纯粹的幻想。
“哗啦―一”
水花溅起的声音，在广阔的空间里被无限放大，湘江里似有人在戏水。各种水声交织在一起，宛若清妙的旋律。嘈杂的泼水声不但没让长鱼酒感到烦躁，反倒令他的心安宁了下来。”
“玲子，你把我们的衣服放在哪儿了？我洗好喽！”
“喂！你洗这么快做什么？不行！再陪我玩会儿嘛！”
少女活泼俏皮的笑声飘了过来，如同朝阳夕露般美妙，仿佛是人世间最圣洁最清澈的东西，让人听了心醉神迷，忧思全忘。
长鱼酒微微回过神来，这才发现自己怕是走错地儿了。显然，此地乃是空桑姑娘沐浴之地，被他误打误撞给碰到了。他尴尬地摸了摸鼻子，转身便欲离去。
“说！我的衣服到底被你藏哪儿了！”
“想知道吗？陪我洗呀！等我洗完再告诉你，嘻嘻！看你能拿我怎么办！”
“你……”
气鼓鼓的少女正要发作，被唤作玲子的少女突然亮起嗓门喊道：“喂喂！柔儿，别躲了，我看见你了哟！快过来跟我们一起洗呀！”
柔儿？
长鱼酒瞬间仿佛魔怔了般，脚步不受控制地竟往前挪了几步。银铃般的笑声越来越近了，直到少女窈窕绰约的倩影映入眼帘，他才有些茫然地收住了脚步，不知自己今日是不是真的中邪了。这一切，都如梦似幻。
一个赤裸的少女忽然从旁跑了过来，赤条条的身子没有任何衣物的掩饰，脸上、身上都湿漉漉的，挂着晶莹的水珠，应该是刚从水里出来。
她飞快地跑到江边，朝着正在沐浴的姑娘们大喊了几句，姑娘们随即嬉笑怒骂着，鞠起水泼到她身上。
眼前赤裸的少女正是空桑大巫祝桑柔，尽管此时此刻，她的言行举止与族中寻常女子一般无二，但长鱼酒发誓他绝不会看错。
洁白的胴体与背后黝黑的九嶷山形成鲜明对比，光嫩肌肤仿佛新剥鲜菱般白里透红，让人忍不住想咬上一口。一双水润匀称的修长玉腿裸露在外，纤细的腰枝如弱柳不盈一握。
一双灵秀的美目中闪着狡黠光芒，但眼神确是清澈干净的，幽亮的眼眸中似有万千珠玉熠熠生辉，灿若繁星而皎若明月。微微上翘的睫毛扫过脸颊，带起千种万种风情，睫毛的尖尖处依稀沾着晶莹的水滴，仿佛是昨天夜里残留的露水，一闪即逝。
修长的双腿光洁如玉，那是十几岁的少女才有的光洁，不染世垢的纯澈，她笔直地站在江边，宛若一棵小桑树。
面对着一众姑娘的“围攻”，桑柔只得窘迫地左闪右避，躲开泼上来的水。
“不是说好了一起洗的吗？你竟然一个人偷偷地洗好了！什么意思呀？”
“就是就是！当上大巫祝就不认我们姐妹了？哼！你不会还要治我们的罪吧？”
“是是是，是我错了啦……”桑柔局促不安地向少女们赔礼道歉。
姑娘们依旧嬉笑着朝她泼水。一代孤高典雅的大巫祝竟沦落至此，当真是有趣极了。长鱼酒看着看着，忍不住笑了出来。桑柔听见声响，顿时警觉地转过头来。
四目相对的一瞬间，长鱼酒只觉尴尬到了极点。
