这打头一人，身材极为长大。穿了一身黄褐缎袍，一双手却团在长长的衣袖里，一丝一毫也不肯露出；上身还套着件花貂皮的马褂，扣子一个未扣，露出身前的那领袍子来，里面有意无意，晃荡着一条足有二两重的金链子，端的是长袖飘飘，衣袂翻飞。
头带束发紫金冠，凡是有棱有角的地方镶满了细碎的红宝石；眉勒二龙抢珠金抹额，当中一颗大东珠其径足有八分；脚踏藕丝步云履，上面俱用金线绣成。这咋一看之下，明晃晃，金闪闪，刺目一团，亮得人眼都睁不开。
只是这一张脸蛋儿，也不知是风吹的还是日晒。人家是小麦色的黑，他是小麦烧焦了的黑。上面重重叠叠，布满了细密的皱纹，就如蒙了一张老蛇皮一般。偏生做出一番趾高气扬的样子，鼻孔朝天，杂着两撮油黑的鼻毛。也是大摇大摆走到桑树下的绢布面前一看，噗哧一下笑出声来：
“什么卖的如此金贵，算她下面全是金打的，也没七八斤重啊”。说话间倒露出一口大白牙，上面还套着两个金箍子，黄的白的闪成一片。
那孟家小姐听了此言，又羞又恼，脸上一片通红。但见了这五人都长的怪异吓人，却是一时说不出话来。
后面四个壮汉也是穿的锦衣绣袍，花团锦簇。明明年纪不大，脸上也全是皱纹。闻了前面老大开口，俱是哈哈大笑。
这四人大摇大摆，看也不看座中诸人一眼，嘻嘻哈哈走将进来。那当头汉子大马金刀坐下，四个壮汉一人端杯，一人倒茶，另两人各拿了一张烙饼，卷了肥肉葱条。争先恐后的喂上那汉子的嘴巴前面去。那汉子也不以为意，两手依然团在长袖子里，大剌剌端坐不动，只是张开了口，在四个大汉手上就着吃将起来。
场中那美貌少女、胖子、马修夫妇、四个闲汉俱是看得稀奇，瞪大了眼，也不知这五人是什么做派。那老者和七个随从却全不在意，似乎这等行径极为正常一般。
老者咳嗽一声，继续对那少女道：“嗯，这个我知道了，咦？你到了前院却是躲在了哪里？却让这么多家人都没看到？”
这老人似乎有些问案的经验，一句就问到了细节上去。那少女脸上更红，顿了一顿，方始开口：
“角门外假山后面有个废弃的。。。狗窝，我小时候经常和三哥捉迷藏。。。”
那老者也想不到一个大家小姐为了满足好奇心竟躲到狗窝里去，还逼人说了出来，一时大窘。连忙打断道：“你接着说，你接着说。”
“外面来的是丰记行的管家，后面还跟着四个随从，这丰记行是作瓷器买卖的。说是给我父亲送信，不小心崴了脚，到了半夜方才赶到。。。那四个随从是贼人假扮的。。。呜。。。呜。。。”这一说着就哭将起来。
“莫哭，莫哭，你爹就打开院门了？”
孟家小姐抽抽搭搭地道：“这倒没有，过了一会，等我三个哥哥都到了，我爹才开的门。谁知那四人一进大门，就拔刀杀了我父亲。成叔也死了，过了一会贺叔和我三个哥哥也给杀了。。。呜呜呜。。。后来我也不知道怎么回事，哭着哭着就睡了过去。待醒来时才看见房子都着了火，这方圆数里就我家一个大院，也没人来救。我跑到外面。才知道家中七十八口人，就活了我一个。”
这老者到这时才知道孟家死了七十八口人，那少女当时伤心过度，晕了过去，她也不知，只当自己是哭累睡着了。外面绢布上即没写死亡人数，更没写家人被人所杀，只写了遭了横祸。老者见这少女真的是完全没什么见识，也不去说她，又习惯性地摸了摸胡子，道：
“那管家呢，还是全都是这四个假扮的随从杀的？”
“不是，管家也死了，外面还伏了二十多人，好像听的护卫在喊，是盖了一种什么布躺在地上，夜里根本看不到。。。呜呜呜。。。”
夜间蒙一张和环境差不多纹路的盖布，这等粗浅有效的江湖伎俩，老者自是耳熟能详。他也不再去牵扯这些琐事，复问道：“你可知这些贼人劫走了多少钱财”？这少女对此也是模糊，只是答道：“这我也不太清楚，不过我见过父亲从密室取钱，他有一个钱箱子，进货工钱都从里面拿的整数，金币有下面一层，上面金币好像只有一叠，其他满满的都是银币。”
说着，拿手比划了一下箱子大小，约摸一尺多长，半尺宽，一尺来高，显是记忆十分深刻。
老者见她比划，就知道应该有六十多金，三四百银币。思忖了一下道：“若这些钱财能取了回来，安葬你的家人倒也够了。”
这少女也渐渐知道办这场丧事没那么简单，闻言倒也不多话。老者又问：“你可见过贼人的相貌打扮？”
那怪异汉子开始也听得好奇，这时见这边告一段落，突开口对那胖子道：“金钩子！严泽敬！你可记得死在你手下的高浩飞否？”
那胖子本来装出一副对闲事退避三舍、畏畏缩缩的模样。此时听了这话，身上气势一震，满脸的油光变成了宝相庄严，肥胖的身躯变成了雄伟宏大。腰板直起，脸上、手上肥肉乱抖，非但不让人觉得他是一个贩卖山货的商人，反而觉出一种如山屹立般的震撼来。竟然是一个到了高阶的魔战士！微眯了双眼，冷冷地向那汉子看去，淡然言道：
“我手下的无耻之徒死了没有一百，也有八十，怎知道这高浩飞是什么人？”
那汉子厉声道：“什么无耻之徒！在下苍山省船帮铁板高庆，去年八月初二在花市郡死在你手里的，便是我的儿子！”
这胖子严泽敬笑道：“原来竟是此人，去年七月你这好儿子在花市周围三郡之内，几乎每夜入室。短短一月，竟有二十二家闺秀坏在他的手里。杀了此人，却正是我人生一大快事！你来寻我报仇，我在此接着就是。”
马修在一旁听了，知道这花市郡乃永平行省十三郡之一，也正是严胖子返货的地点。去年六月间这胖子从此前往永平，可不正拖延了一个多月才回？估计这事应该是真的了。
只是他和这严泽敬交往多年，却也没有看出这胖子竟是武德有名的游侠金钩子。平常人等把这人传说的神神叨叨，说这人如神龙见首不见尾。冤屈人家半夜多了一个画了金钩子的包裹，里面装了仇人的人头之类的故事，连他这十五六年不出门的老头子都听了有好多遍。
高庆怒极惨笑：“我只知他是我的儿子，我是他的老子！什么夜入人舍、坏人妻女，不过是你一家之言。来来来，我们也别坏了别人清净，就在这外边决一生死就是！”
他那儿子也算天资出色，虽是从小娇生惯养，从没让他上船去受什么风雨，却也在家中早早练到了六级巅峰，这才放他出来经些历练。哪知出门不过半年，就给人在永平取了性命。
他闻讯立时出门，好容易才在桃溪寻到了仇人踪迹。在对方家乡不敢动手，天幸过年不久这严泽敬就往永平方向而去，高庆心中大喜，终于在这陶岭之上追到了仇人。
高庆言罢，两袖渐渐分开，露出一双黑油油的双手来。
这双手的皮肤简直就如二三百年的老松树皮一般，全是皱褶裂缝。
缝隙之中红丝丝的，如同张开了无数婴儿小口一般，似乎能看到里面的血肉！
皮肤之上却在茶寮之内也能看出金属般的泛光，双手只有大拇指能够动弹，其余食指、中指、无名指、小指竟然连血肉都连成了一片，就好像只生了一个超长的手掌，没有生出手指一般。
座中诸人见了这般恐怖的一双手，都倒吸了一口凉气。怪不得他刚才连吃饭喝水，都要随从伺候。
这苍山的船帮，却是温迪得联盟的一个帮会，势力盘踞在苍山行省一带。平时做的都是近海贸易、内河运输之类的水上生意。
这帮中有一种铁掌功夫，乃是将双手在桐油浸过的竹缆绳上摩擦拍打，数千下后，两手血肉渐渐欲出，再在药汤中浸泡，如是三五日就要反复一次。练到后来，五指全无，指间血肉生成一片，两手变得如同一块铁板。两手互拍铮然有声，可以徒手硬接刀剑利刃，半尺厚的船帮子都能抓下一块来。
而且浸泡的药汤中混有腐烂的海鱼内脏和铅沙，因此手上还有腐毒，寻常人挨了一记，骨肉尽碎，创口还腐烂不止，往往到最后全身烂尽而死，极是歹毒。这门功夫的名字就叫铁板双刀。
这高庆能以这门功夫的名字作为外号，本身也是船帮前十的高手。此人不但手如铁板，还身如铁板，练有一身极高明的横练功夫，寻常利器，就是砍在他身上，轻易也伤他不得。曾经徒手击杀过两名携带兵器的高阶战士。
此时他两袖一开，茶寮中便淡淡地弥漫开一股铁锈和鱼腥的臭味来。武功高的感觉还好，那四个闲汉和胖子的两个随从，都不过是低阶战士，立时脸色铁青，几欲作呕。
那老者旁边两个战士突然站了出来，衣袖一震，将周围的毒气排开，怒声道：“你们出去打，不要在这里祸害好人！”
