除此之外，环境在塑造人们的性格和人格方面也发挥着重要的作用。儿童的确就像海绵一样，他们吸取他们周围所有的信息和影响，并把这些因素融入到他们的思想和行为之中。我们的兴趣、信仰、态度、价值观以及与他人的联系方式等，所有这一切都要受家庭、朋友以及文化的影响。
总之，我们的遗传基因和环境条件在塑造我们的人格方面具有重要的影响。
对于你的人格而言，虽然你的遗传基因和早期的经历可能会决定你人格的框架，但是，你未来的自我究竟怎样则完全取决于你自身的努力。例如，你的人格可能综合了你父母许多积极的品质，而摒弃了你不喜欢的品质——如脾气急躁。你能决定不让这个脾气在你的人格中占据主导地位，或不恰当地表现出来。用坚定的意志，你可以成功地控制和改掉这个脾气，虽然其中偶尔也会有失误。换言之，在你早期的发展过程中，你能够形成一种人格倾向，并在后来的发展过程中，根据你个人的目标对自己的人格进行再塑造。
然而，在分析你的人格时，你可能会感到你也常常缺乏自信心，并被毫无安全感所困扰。在回顾你个人的历史时，你可能发现在某种程度上，这种情感是由于你的父母批评多而表扬少、不能给予形成稳定的安全感和自我价值所需要的个人支持而造成的。你可能发现在你的成长过程中，其他的因素也对你这种情感的形成起到了一定的作用：如离婚或求职遭到拒绝等痛苦和令人失望的事情。所有这些经历都会对你人格的形成产生影响，而且，这些过去的事情已经不能被改变了。因此，对你而言，重要的是：你现在打算做什么？虽然你不能改变已经发生的事情，但你可以控制你如何对待已经发生的事情。你可以选择让这些已经过去的事情继续影响你的人格，你也可以选择一条不同的生活道路来超越这些影响，塑造你的未来。
当然，变化并不会立即就发生。你的人格发展到目前的状态经历了很长的时间，而你对你的人格进行认识和重塑也需很长的时间，这就像改变一条巨轮的航程：你需要转舵来改变方向，但是，该轮原有航行的力量使得转舵改变方向只能是个渐进的过程，而不是一个激进的方向改变。人格的变化也同样如此，有意义的改变是一个过程，但是，通过转舵确定新的航程，并坚定地走下去，你就会发生改变。
走出抑郁的阴影
按语：
当你感到特别的抑郁时，你可以选择向抑郁屈服，让它剥夺你有意义和有作为的生活愿望，或者你也可以选择战胜抑郁。你用什么武器来打败这个来自你自身的敌人呢？你具有思想的力量，能够进行批判的思考，清楚地推理以及自由的选择。
让我们考察一个每个人或多或少都很熟悉的问题：抑郁。请想想你上一次抑郁的情况。你对前途感到倦怠、目标不明确、悲观了吗？你感到这种低落的情绪即使你付出了很大的努力也是无力改变的吗？
从表面上来看，抑郁似乎是一种如此普遍和衰弱的内在强制力，以至于好像我们用任何方法都无法走出抑郁的阴影。那么，人们如何能为他们似乎明显所无法控制的处境而负责呢？又使用哪些方法才能消除抑郁症呢？
首先要意识到，即使当你处于抑郁症这样强有力限制的痛苦中时，你仍然能够改变。
同样，当你感到特别的抑郁时，你可以选择向抑郁屈服，让它剥夺你有意义和有作为的生活愿望，或者你也可以选择战胜抑郁。你用什么武器来打败这个来自你自身的敌人呢？你具有思想的力量，能够进行批判的思考，清楚地推理以及自由的选择。这也正是对人的行为进行解释的非常直接和容易使人误解的方法。顺应不良的行为和神经过敏的情感，都是基于不合逻辑和自我毁灭的信仰的基础之上的，通过改变你思考的方式，可以把行为和情感转变到积极的方面来。实际上，所有严重的情绪疾病和神经过敏的行为都是“不良的思考”的结果。不明晰、不合逻辑和方向错误的思考会产生心理疾病，通过清除不恰当的思考模式，这些心理疾病可以得到缓解和减轻。艾利斯通过研究发现，个人通过选择他们的思考方式，可以改变思考的模式。以前学者们认为，人们的思考或是被内在的心理驱动力所“推动”，或是被外部的力量所“拉动”。但是如果人们能够控制他们的思考，也就能够控制他们如何感觉和如何行动。
假定你正耐心地排队等候公共汽车，这时，突然有个人猛地从后面推你一下，你会有怎样的感觉？如果你认为这个人是有意推你，那么，你很可能会感到很气恼甚至是愤怒。现在假定当你转过身来看看是怎么回事时，你看见那个推你的人戴着一副墨镜，手里拄着一个拐杖向前探着路。你现在的感觉又如何呢？如果你认为那个人是盲人，你可能对你最初的愤怒感到很尴尬，认为你得出的结论是错误的。现在假定每个人都上了汽车，你把这个人领到座位上，他摘下墨镜，开始读报，现在你的感觉又如何？是的，你肯定明白了一切。我们对世界上所发生的事情的情绪反应直接建立在我们对事情如何思考的基础上。当你的思考变化时，你的情感也会发生变化。
“合理的情绪心理疗法”是改善人们生活质量的一种方法，它是建立在以下的原则基础之上的：
神经过敏的倾向常常是天生的或是在童年期就有的，但是这些倾向由于个人不断重复早期就有的神经过敏的信念而延续下来。
既然情绪是密切关联的，是人的思考产物，那么，神经病就是由错误的、不合逻辑的信念组成的，这些信念导致某人会用自我毁灭的方式去感觉和行动。
人们可以通过改变他们不正常的思考模式，并代之以明晰的、理智的思考模式，来清除他们身上这些自我毁灭的倾向。要做到这一点，就必须找出那些不断反复，使人们的情绪失调和行动失当的不合逻辑的信念，向这些信念提出挑战，并代之以正确的信念，最终达到对影响生活每个方面的个人生活哲学作基本调整。
这种“合理的情绪心理疗法”的方法在帮助人们解决个人问题方面，被证实为特别有效。因此，让我们把这个方法应用到我们一直在探讨的抑郁这个问题上，看看它究竟是怎么回事。对这个方法如何运用有了一个明确的认识之后，你就能够把它运用到你生活的任何领域，使你的生活更加幸福。
慢性的抑郁症是一种被意识到的思想失调，是对世界悲观认识的自然结果。当我们每个人都可能遇到的不幸降落在一个悲观者身上时，悲观者对此反应的方式是抑郁：“这完全是我的错，它将永远地持续下去，它将损害我所做的一切。”这种反应是习惯性的和自动的，反映了一种在塑造个人的生活中发挥着重要作用的思考模式。当同样的不幸降落在一个乐观主义者的身上时，他的反应方式是尽量减少挫折和不幸感：“这个错误主要是由环境造成的，无论如何它会很快地消失。此外，在生活中，还有很多值得我们去追求的东西。”这种反应方式在帮助乐观者深处逆境而不抑郁是很有作用的。
悲观者对不幸的这种习惯性的消极反应方式，反映了错误的和不合逻辑的信念，这种信念会带来很多的情绪问题，其中包括抑郁。解决这些问题的方法是用正确的信念来代替错误的信念，以确立新的思考和反应模式。例如，悲观者可以通过改变他们的“解释风格”，学会像乐观者那样去思考和感觉，“解释风格”是悲观者习惯性地向他们自己和世界的基本信念——它体现了你的生活哲学。你是一个可尊敬的、有价值的人，还是一个一钱不值的人？你能完善你自己并提高你生活的质量，还是你对有意义的改变无能为力？你的解释风格——日复一日，年复一年，你就会建立塑造你人格的思考和感觉的模式。
例如，假定你刚知道两周后你将失去你的工作，你对就业的前景感到很渺茫，每个人面对此种情况都会有这种心理体验。虽然同样的事情可能既会降临到悲观者身上，也会降临到乐观观者的头上，但他们对此所作的反应是完全不同的，从中反映了他们不同的解释风格。
在生活的每个方面——学习、工作、运动、健康，甚至是长寿——乐观者比悲观者有更大的成功的可能，就像才能和动机在取得成功方面是非常重要的一样，乐观可以被看成是继才能和动机之后第三个取得成功的重要因素。当你面对逆境时，不能给自己说泄气的话，这是很重要的乐观技能，它能使你学会一系列新的认识的技能和态度，从而以更有效的方式重塑你对世界的看法。
权力主义者的性格结构
按语：
生活中有许多人在不知不觉中有着权力主义的倾向。权力主义者把自己生活的世界描绘成一个丛林，在这个丛林中，人与人之间相互争斗，整个世界充满了危险、恐惧与残杀，人在本质上都是自私的、邪恶的。作进一步的类比，即在这个丛林中的动物不是吃掉对方，就是被对方吃掉；不是鄙视对方，就是畏惧对方。除此之外，权力主义者还具有其他一些特征，本文为你作了一一描述。
有人认为，关于性格结构的讨论过于从纯粹心理学的角度出发，去分析那些本质上应属于人与外部世界相互关系的问题，所以，性格结构的讨论常常遭到指责。但是，马斯洛并不赞同这样的指责。关注此种关系中的任何一方，当然是有用的，也是切实可行的。马斯洛认为，忽视心理因素而一味关注经济、政治、社会以及其他因素，会使我们对自己与自己所生存的世界的关系缺乏正确、合理的认识。在任何情况下，性格结构都应该被理解为是许多决定性因素的具体化。无法否认，或许有机体在自己生命历程中所经历的环境或场所，就是这些因素中最重要的。
换言之，性格结构在很大程度上是作用于每个人的所有环境因素的反映。接下来，我们要讨论的世界观则更是如此。因此，马斯洛认为，性格结构和世界观一样，是心理学和社会学的交叉点。
权力主义者的世界观
许多人简单地认为，权力主义者都是疯狂的、古怪的和不可理解的，但事实并非如此。权力主义者有自己的逻辑，他们的行为不仅是可以理解的，而且从他们的观点看，也是非常公正、正确的。要理解权力主义者单一特征的多样性，我们就必须先了解他们的基本哲学，马斯洛将这种基本哲学称为世界观。
同其他心理上感到不安全的人一样，权力主义者把自己生活的世界描绘成一个丛林。在这个丛林中，人与人之间相互争斗，整个世界充满了危险、恐惧与残杀，人在本质上都是自私的、邪恶的。作进一步的类比，即在这个丛林中的动物不是吃掉对方，就是被对方吃掉；不是鄙视对方，就是畏惧对方。在这里，安全完全取决于自身的力量，而最主要的是统治权。倘若自己不够强大，惟一的选择就是找一个强大的保护者；倘若自己足够强大，就会出现某种形式的和平。
从心理学的角度来说，权力主义者就像丛林中的动物，他们从来不会互相尊重、互相爱护，他们只有两种表现，即或是畏惧别人、或是被别人畏惧。
一旦我们了解了权力主义者的这种世界观，那么，我们也就不会反对，权力主义者所做的一切，都是合乎逻辑、容易被理解的了。如果世界真的像丛林一样，人们就会像动物一样争斗，那么，权力主义者的忧虑、敌视、多疑也就无可厚非了。但如果世界不是丛林，人们也并不以自我为中心、自私、残忍，那么，在这种情况下，权力主义就是错误的了。
权力主义者的等级倾向
权力主义者拥有一种等级倾向，在这种倾向中，他们将大多数人，甚至所有的人，都视为竞争对手。他们或者低人一等，被人控制、嘲弄、羞辱；或者高人一等，使人畏惧、巴结、崇拜。人们就像站在梯子上一样，被垂直分成了不同的等级。
与此相反，民主主义者总是尊重别人，不用非黑即白、非好即坏的方式对待人，而是用各不相同的方式对待每一个人。在不伤害他人的前提下，民主义义者总是愿意充分体谅别人的兴趣、目标以及人身自由。民主主义者更倾向于喜欢而不是讨厌别人。在他们看来，如果有充分的机会，每一个人从本质上来说都是好的。
我们将民主主义者看待个体差异的方式称为差异的鉴别力和感知力，以此与权力主义者的等级倾向相对比。需要强调的是，大家首先都是人，都是独特的、值得尊敬的，其次才有优劣之分。提到优劣，将它们与对差异的鉴别联系是可能的，但我们应给予这些术语不同的定义。当然，权力主义者也看到了差异，但对他们而言，正如弗洛姆所指出的：“差异就意味着优劣，不具备优劣的差异对他们来说是无法想像的。”
权力主义者眼中优劣的普遍化
权力主义者总是倾向于，按照同自己的优劣关系将所有人分为两类。并且，认为低贱的人在任何事情上都处于劣势，优等的或强壮的人在任何事情上都占有优势，这是因为，在丛林中，力量是最终起决定作用的惟一因素。
