晚宴结束后只见廊下月色寂寥，盏盏红灯笼在屋檐下轻轻摇摆，巍峨葱茏的假山在如水夜光下折射出浅浅银光。一行人放轻了脚步沿着曲折游廊缓缓走回萃华园，初春的寒意从脚底的青石板砖上顺着膝盖悄悄地窜上来。
丁香在左、小柳儿在右，两个人稳稳地扶住自家主子的手肘，另有两个梳着双环髻的小丫鬟一前一后提着光线昏黄的灯笼开路。黑色的影子在游廊里被亮光拉得很长，人走一步、它也走一步，像是个调皮的孩童，瞧着怪有趣的。
雅尔檀攥住肩上披着的柔软织锦大氅向上轻轻一扯，掩住了被料峭春风吹得绒毛根根立起的细腻脖颈。
丁香的目光黏在不断移动的青砖地面上，格格要去京郊庄院小住散心，这件事情格格一个字都没对她事先透露过。这难免让她有些愤愤不平，曾经依兰在时，格格想去瓜尔佳府做客几日必然会与依兰商量该带上谁伺候、该带些什么礼物打点上下。如今轮到她怎么就一言不发了？
难道自己真比依兰这个小蹄子懂得揣摩格格心思？她都走了小半年，格格居然还惦念着她！丁香一想到这里，心里就开始泛起了醋意。
宝绿愚笨、冬葵寡言、小柳儿年少资历浅薄，至于暄奴更不在她的对手范围内。一个毁容的丫头能有什么大用处？初来萃华园，格格便重重的赏赐她，那是因为格格身处尊位没见过贫苦女子的可悲相，所以才有闲情雅致怜悯这个已无出头之日的小丫鬟。
丁香咬紧牙关，不行，决不能这么轻易放弃讨好格格。盼来等去才赶走了依兰这个拦路虎，怎么能轻易罢手。
虽说她现在已经是一等侍女，在萃华园隐隐有了掌院姑娘的架势，可是一日不落实，那就是名不正言不顺！
雅尔檀是不知道丁香活泛的心机，便是知道了也会选择漠视。
依兰走了，在找到下一个比丁香冬葵掌管内院更出色的大丫鬟之前，她没打算管下人之间你来我往的小计谋。
任何人的精力都是有限度的，尤其是身子骨弱的人更是常常会感到精力疲惫。雅尔檀虽不算是病怏怏，却也没好到哪里去。
雅尔檀的身体底子不会有多壮实，单看瓜尔佳氏花信之年便不幸病逝，就知道身为女儿的她较之常人孱弱了三分。生下来便是又瘦又小像是本该夭折的模样，哪怕是常年娇养也不见得有所好转。
一回到内室，喝了两口冬葵捧上的热茶暖暖胃。丁香便急忙扶着她倒在了床榻里，往她脖子下放了软绵绵的兰草枕头，身上又加盖了一条簇新的被褥。
被窝是冬葵放了汤婆子热着的，掐着点儿等格格回来，这会儿躺进去十分温暖。
雅尔檀舒适的闭目睡去，在席上端坐了那么久，腰肢都酸痛了。
宝绿侍立在一旁，笑嘻嘻的道“格格，这被褥的花样还是我今儿新绣好的，你瞧这含苞待放的宫粉梅绣的如何？”
宝绿的手艺不必多说，浅色被褥上朵朵生香的宫粉梅十分俏丽，但是此时丁香可不会再让她多嘴多舌。
没瞧见格格连眼皮子都懒得抬一下吗？这是守岁倦怠了。
丁香一边放下了床边的帐幔，一边神情不快的瞪过去，宝绿还不知所以。
丁香姐姐这是怎么了？她这般模样是生气了？她为何要生我的气？宝绿有些委屈的瘪了瘪嘴。
冬葵却心下明白，便牵起她的衣角将这没眼力劲儿的话痨拽了出去。
小柳儿在墙角点燃了宁神安眠的香料，虽不知这是什么香料，既不是沉香又不是檀香。但这是冬葵姐姐吩咐的，总不会是错的。
丁香撅起嘴吹灭了屋内的琉璃灯，回头冲小柳儿摆了摆手，两人放慢了脚步轻轻地走了出去。
萃华园这边，雅尔檀是早早的歇下了。疏影梅居的西厢房内却是灯火辉煌，梅姨娘和谢伊人都还未安寝。
梅姨娘坐在架子床沿，曼妙的眉宇间有些忧愁，手里有一下没一下的摩挲着帐幔点缀着的流苏。谢伊人已经上了床榻背靠着大大的迎枕，她本来见姑姑来了是要起身的，只是梅姨娘一进来就把她按住了，说是京城不比江南，冬夜气候冰冷，为避免着了风寒还是安分躺着吧。
“姑姑，今儿晚上守岁您也累了，不用过来看我的。还是早些回去歇息的好。”谢伊人关心道。
梅姨娘的神色却不大舒朗，她有些忧心忡忡的说“方才在宴上，你看出来了没有，格格心里并无携带三小姐的意思？”
闻言，谢伊人随意把玩着手心里柔顺的青丝，她道“我知道姑姑心下担忧的是什么。无非是怕大格格亲近我疏忽了三小姐，一旦月姨娘察觉到了，她心里不快。”
“月姨娘这么些年在齐佳府可谓是花开百日红，我看齐佳老爷对她比起富察夫人更随和些。姑姑是怕开罪了她，我以后在这里寄居处处受制是吗？”
梅姨娘轻叹“如果只是我一个人在这宅子讨生活，哪怕真的是得罪了章佳氏，我也是不用这样担忧的。她再得宠也只是个贵妾，手里没有掌家大权，只比我高一个头而已。何况我在老爷跟前虽然不得宠，好歹有个良家妾的清白出身在，冯氏和孙氏论名分不及我。夫人的眼中钉是章佳氏，我们剩下的几个妾室在她眼里不过是个花钱养着的闲人，没出息没能耐也没那胆子和她争。”
“可是如今你也住了进来，我这个做姑姑的又怎么能不为你的将来打算？这几个月我本想交好章佳氏，毕竟她和大格格的关系亲厚些。只是现在大格格待你比三小姐更好，章佳氏是聪明人，三小姐年纪小看不出来，她又怎么会看不出来？只怕日后她随意给你下些绊子就麻烦了。”
谢伊人镇定道“您不必这样担心，月姨娘的本事如何能与大格格比？只要大格格青睐我，我自己再谨言慎行，想必不会出乱子的。三小姐那里，我会更加恭敬些。于情于理，现在我都应该感谢月姨娘，至少她在宴席上提出了月例银子一事，也算是间接助我在齐佳府稳定了身份。说出去好歹是个来借住书香门第的小姐，姑姑，莫要太忧虑了。”
梅姨娘看她一脸从容，心下安慰。于是又问起去庄子小住的事情，“你这回随大格格外出，要带的东西和伏侍的人可想好了？”
谢伊人方才在宴上已经略略打算过了，“既然是去农庄小住，身边带的人太多不方便出行。兰枝与菊枝她们是一定带去的，再带上绿浓、湘儿这两个小丫鬟干些跑腿传话的小事吧。换洗的裙裳大氅、梳洗的胭脂水粉之类的，姑姑您不用操心，兰枝会办的妥妥的。”
“那个兰枝我瞧着，真是个不错的婢子。比起菊枝是要沉稳有见识的多了，萃华园出来的人物，哪怕是个默默无闻的也这般有能力！”梅姨娘微笑着调侃道“她对菊枝也常有指点教导，不是个心胸狭窄的丫鬟，难怪你对她这么放心。”
谢伊人抿嘴一笑“菊枝是咱们自己家的人，她不识得这里的许多规矩和数不清的讲究，做起事来难免束手束脚，一张利嘴也不知该和谁说话。她偏偏又是个爽辣的性子，每日里不和人唠几句嗑就闲不住。凡是下人间的来往都需要兰枝多多提点。但是对谢家是十分的忠心，她本不是死契，却愿意千里迢迢伏侍侄女一路上京，单单这份心意，我便该与她亲近。”
梅姨娘点点头，“你这话说的对，菊枝是谢家的下人，我们对她总该比别的丫鬟亲近。你祖父母身边的文枝、云枝两个丫鬟不如她忠心耿耿。”
“姑姑，云枝年纪尚轻，二十多岁的人不肯就此守寡也是正常的。”谢伊人劝慰道“我知道您怎么想的，您认为她身为父亲的通房便该守节，我要上京城时她应该随我一同来。横竖她本就是谢家的奴婢，又不是正儿八经开了席面的二房，父亲仙逝后，云枝来我身边当自梳嬷嬷才是道理。可是人家不愿意独守空房、了却余生，我这个做主子的也不能勉强她。”
谢伊人说的在理，可梅姨娘仍然有些不愉快，她道“咱们家的几个丫鬟，除了菊枝是三年一签的活契，云枝和文枝都是从人牙子手里买回来的。尤其是云枝这丫头，我尚在闺阁时，她便是谢家的洒扫丫鬟。她十岁就进了谢家的门，本是一个无父无母的孤儿，刚来时瘦小伶仃的哪像是个能干活的。若不是你祖母见她可怜买下她，如今早不知她还能否活在人间。”
谢家曾经是开书馆的，在谢伊人母亲难产前家境即使不富裕也还算殷实，家里的下人也不止文枝这几个丫鬟。若非兄长病重需要高价的药材续命，父母又已经是风烛残年不再是顶梁柱，梅姨娘是不会远嫁北方的。
“谢家对她可谓是再生之恩，她却在你需要人随侍的时候拿了卖身契一走了之，哪还有主仆恩义？”梅姨娘不屑道。
云枝比起菊枝年纪大了好些，为人又圆滑，有她在身边打点，伊人这一路来至少会减轻些负担。
“伊人你这样善心，还给了她遣散的银子做将来的陪嫁，她若是来京城，难道我会少给她一口饭吃吗？”
文枝走了，梅姨娘不生气，她还是云英未嫁不愿意来陌生的地方，这个可以谅解。但是云枝不同啊。当年是她毛遂自荐，一心想做半个主子的通房小妾。
谢伊人淡淡一笑道“强求的事情不好做，我更不愿意做。云枝的为人，评头论足也没多大意思。姑姑，谢家不是那种强迫下人的门第，她若是心里念着我，愿意陪我赴京，我感激她。她不愿余生孤枕想再找个良人，我也不怒，会成全她。姑姑，咱们没这个需求，一定要有她伏侍。”
“说得好，伊人啊，姑姑知道你聪慧，你能看得通透就行了。”梅姨娘笑着把被褥往她身上拉的高些。
谢伊人低下头，唇边泛着一朵恬静的笑容。
