管家李常的话把吴员外两口子吓了一跳！“什么！未婚夫？”尤其是吴员外简直就是丈二和尚－－－摸不着头脑。这好好的，怎么天上掉下了一个现成的姑爷来？“哎，他爹，俺倒是想起了一件事情来了。当年，俺怀着闺女的时候，你有一次去县城去办事，晚上很晚才回来。那次人都醉得不成样子！，回来后，你说，俺的闺女真有福气，这还没有下生呢，就找了一个富婆家。还从怀里掏出了一个小玉坠来，说是定亲的信物。那个玉坠很小巧精致，质地应是上等玉。俺虽说不懂，但是也能看得出这个玉坠是非常值钱的。就收了起来了！第二天问你是怎么一回事，你还说了这样的一句话：没什么，就朋友间的一个玩笑话，不能当真的！还说，人家那么有钱，不可能看上一个土财主家里的闺女的。。。”吴夫人想起了十几年前的这段小插曲。
说着，她就翻开了自己的首饰盒子找了起来，终于在第三个首饰盒里找到了那个玉坠！
拿着这个精美绝伦的玉坠，吴员外终于想起了一段尘封的往事。当时，在县城有一家叫“财源”的钱庄。掌柜的姓钱，那钱掌柜不知多么有钱，光大小钱庄就开了四五家！吴家的钱大多数的存在他的钱庄里。就这么存钱、取钱，渐渐的彼此之间就慢慢的熟悉了。再加上吴员外是钱庄的大客户，那个钱掌柜的对他也是格外的热情。有一次，吴员外又去存钱，被钱掌柜硬拉到家里吃饭。到了他的家里后，钱夫人怀抱着一个小婴儿出来见礼。
“令公子多大了？好俊俏的一个孩子！”吴员外夸赞道，“八个多月了，淘气的不得了！”钱掌柜的说。“看俺兄弟脾气相投，认识也是缘分。要是能结为亲家该多好！”喝着酒，那钱掌柜的突然说起了这样的一个令人诧异的话题。“谁说不是呢！要是能攀上你家的这个钱垛子，俺就不用种地了。可惜啊，家里就四个臭光头小子！虽说夫人正怀有身孕，可不知是丫头还是小子。。。”吴员外嘴上这么说，心里可不这么想。觉得这钱掌柜的说这话，就是像喝酒必须吃菜一样，找个套近乎的话提罢了！这么有钱的主，还不知道有多少家里有女儿的人家，眼巴巴的看着呢！再说了，这定婚，就是定娃娃亲，那也得是三媒六证齐全，彩礼聘金到家来。就这么轻飘飘的一句话，一个约定。那真是太不靠谱了！吴员外心里想着，又不便说出口，就随意的点着头。
“贵夫人怀有身孕?看来还真是天意啊！俺钱家虽然不缺钱，但是缺的是人气。你还不知道吧，到俺这代，钱家已是三代单传了！愁的是，小儿大了后没个兄三弟四的照顾着，孤孤单单的留在世上是多么可怜！钱多又有什么用?能买回来亲情吗！莫看俺现在拼命的赚钱，那是做生意之道。如有可能，俺真心的想和你结为亲家！你看这样好吗？俺呢，去找人做对玉坠，一个留给小儿，一个送给你那未出世的孩子。要是个女孩，那就是俺钱家定下的儿媳妇！要是男孩，就算送他的一件生日礼物。”听说吴员外的夫人正怀着身孕，钱掌柜的喜出望外！他早就听说了吴家是个人鼎兴旺的大家族，就一门心思的想和这样的大家族攀上姻亲。说归说，这事在吴员外的心里倒是没有翻起什么样的滔天的喜浪！人家那么有钱的主，会看上乡下的一个土老帽的闺女？
这事过去了很长的一段时间了。这一天，吴员外突然接到了钱掌柜捎来的口信。叫他速去钱庄办理转存的手续。好好的，办什么转存？带着疑问，吴员外赶到了县城的财源钱庄。到了那里才知道，原来，县城里这家钱庄被钱掌柜的盘给了他的一个朋友了。他自己要省城里去开钱庄了。想想也对啊，有钱的人都跑到省城里去享福了，到哪里开钱庄还不得发死了！这真是人心不足蛇吞像啊。家里都那么有钱了，还想着怎样赚更多的钱！也不怕被钱给累死。吴员外心里酸溜溜的，都说吴家有钱，吴家的钱和钱家比较起来，那可真是小巫见大巫了。办完了手续后，吴员外又被钱掌柜的拉到了家里去喝酒。
酒至半酣，就见那钱掌柜从里屋拿出一样东西来，吴员外凑近一瞧，吓了一跳！原来是一个做工十分精美的玉坠。“这玉坠是俺专门请人找来上好的玉石雕成的，贵重得很!上面刻了一对小凤凰。不论是玉坠的成色，还是式样，天下没有第三个了！送给你，就算是个定亲的信物吧。如果贵夫人生下的是个千金，俺就会在你家千金快满十八岁的时候，派人来提亲的！切记。”“钱掌柜的这番美意俺是不能推辞的了！但俺家小业薄的，怎敢和你家攀亲家呢？”吴员外嘴上这么说，心里却是一阵子的狂喜。要是真能和这个钱垛子结为亲家，那当然是求之不得的天大的好事！
就这么一个简单的约定，随着时间的推移。吴员外早就忘得一干二净了！从钱掌柜家里回来后，趁着酒意，他和自己的夫人说了几句。事情过去后，他再也没提半句!本身就认为是不可能的事情，提它干什么？到时候没了下文，那吴家的脸朝哪里搁？这倒好，钱掌柜还真是说到做到！
“快快快，快请到正堂屋里去！”吴员外如梦方醒，激动得话都说不周流了。闺女的金龟婿来了，真是天上掉下来的一个大喜事！
李管家应声跑了出去了，吴员外却在夫人的屋子里转起了圈圈。他看看玉坠，再看看夫人，一个劲的傻笑着。“你不去见客，在这里傻笑干什么？”吴夫人觉得自己的丈夫的行为真的很奇怪。“不知道这是怎么了，这要去见那个毛头小子，俺心里倒是紧张起来了！”“你呀，平时不是挺喜欢黑着个脸给人看吗？这吴家上上下下，谁要是能看见你的笑脸，那真是打盹磕到了钱堆里！不就是个小孩子吗，快去见见，莫再慢待了人家！”吴夫人觉得真的很好笑，自己的丈夫就一习武之人，虽说人不是很坏。但是，由于字识得不多，平日做事粗鲁，不善于考虑别人的感受。“好好好！听夫人的。俺这就去，你不知道，来的那个公子要真是钱家的宝贝儿子，俺吴家祖上真就是烧了高香了！那孩子俺在他很小的时候见过，长得那叫一个俊啊。有钱又有貌，不知道俺家的凤英子哪辈子修来的福气。。。”吴员外一边啰嗦着，一边壮壮胆子，去了吴家专门用来会见贵客的正堂客厅。
到了门口，他故意的咳嗽了一声，正在伺候客人的管家和丫鬟纷纷施礼。“老爷来啦？客人等急了。。。”管家急忙把老爷迎进了屋里，为他倒上茶。一见这个阵势，正惶惶不安的坐在那里喝茶的一少年公子，急忙站了起来！他急抢两步来到了吴员外的面前，施了大礼：“吴伯父吗？小侄有礼了！”吴员外一看，就觉眼前一亮！这个少年公子，生得那是唇红齿白，貌过潘安。一举一动无不露出富豪子弟的大家风范，人也长得不高不矮，不胖不瘦。往那里一站，整个就是一个玉树临风的美男子。好一个风流倜傥的富家公子！吴员外在心里暗暗的喝彩。
“请问，你是？”吴员外按捺住内心狂喜，故作矜持的问道。
“是家父让俺来的。家父姓钱，原来在此地开了一家财源钱庄。十八年前和吴伯父有个君子约定，让小侄和吴家大小姐定下了婚约。。。说是等着小姐满十八岁的时候就来正式提亲。。。”公子说着，从腰上解下了一个玉坠，双手呈上。吴员外接过一看，果然和自家的那个玉坠一模一样，说白了，就是一对！就是说，眼前的公子真的是钱掌柜的宝贝儿子了！“你爹呢？怎么没和你一起来呢？都多少年没有见面了！光想着挣钱，把老朋友都忘在了脑后了！”吴员外笑着说。不知道为什么，他老是觉得有点个说不出来的奇怪，就算履行约定，等到自家闺女快满十八岁的时候来提亲。那也不能叫一个小毛孩子自己上门来啊！这算是怎么回事呢？听到了吴员外这么一问，那公子情不自禁的忽然落了泪！
他说：“吴伯父有所不知，俺爹到了省城有开了多家钱庄。由于爹善于经营，为人诚信。钱庄的生意非常的红火，真的是财源滚滚！爹每天回家都会朝娘抱怨说：钱少了愁人，钱多了累人，数钱数到手发软！就在去年过年的时候，省城的商会搞了个什么联欢活动。让那些有头有脸的，有权有势的去参加宴会。爹就拉着俺一起去了，说什么天天死读书把人都读傻了！俺本不想去的，可是娘也跟着劝说，叫俺出去去见见世面！拗不过二老，俺就去了。谁知这一去，却给钱家惹下了塌天的大祸。。。。”从钱公子含泪叙述中，吴员外听到了一个令他万分震惊，而又不愿意接受的事实！
钱公子跟着父亲参加了那个联欢宴会，不巧，被一个也是跟着自己的父亲去参加宴会商会会长的女儿看上了！那个小姐，当晚回去就害了相思病。非得让自己的父亲到钱家去提亲！商会会长一见自己那个谁都瞧不上的女儿有了意中人，心中十分的高兴。再一打听，钱家的家底那是殷实丰厚，还不是一般的有钱。就大夸自己的女儿有眼光，并火速的派人前去提亲。钱掌柜见商会会长的女儿看上了自家的儿子，就在心里暗暗的叫苦！虽然他人在省城，但是，早就从财源钱庄的朋友的来信里，知道了吴家果然生了个千金，就一直托朋友关注着吴家的情况。从他的心底里，早就认可了吴家的千金小姐就是自己的准儿媳妇。而且，钱家虽说有钱，但是家教很严。从爷爷起，就只娶一妻。吃喝嫖赌想都别想！最主要的是，既然已经和吴员外定下了婚约，就得践行！从朋友处得知，吴家小姐一直没有定下别的婚约，这说明了吴员外还是守信的。
面对商会会长派来提亲的人，钱掌柜就以儿子自小就定下了娃娃亲为由，婉言的拒绝了。
后来，不死心的商会会长还亲自登门为自己的女儿提亲，但是，得到的结果是一样的，还是被钱家婉拒了！
自此以后，钱家算是捅了马蜂窝！那个黑白两道通吃的商会会长，开始疯狂的报复钱家！他先是派一些地皮流氓到钱家的钱庄生事闹事，紧接着就开始谩骂打砸，吓跑了钱庄所有的客户！这还不解气，那个会长竟然从牢里找了一个贩大烟的毒贩子，让指认钱掌柜的就是他的幕后老板，他贩毒的钱就是钱家提供的！就这样，钱掌柜的郎当入狱，并被打入死牢！亏了邻居帮忙，在官兵前去抓人的时候，蜂拥而上，把钱掌柜的夫人儿子抢回家里藏了起来。钱公子早就知道爹给自己定下了一门娃娃亲，对于这件事情，忙着读书的他也就没去多想什么，就算是默认了吧。他相信自己爹的眼光！
“爹被抓走的时候，告诉俺，叫俺赶快的投奔吴家。。。。现在，家里在省城置的楼房店铺都被官府给查封了！娘也逃回她的娘家去了。。。。”说到了这里，这个带着邻居凑起来的路费，千里迢迢逃难到吴家庄的钱公子不由得潸然泪下！
“这。。。这。。。。这。。。。怎么会出这样的事！可怎么好？可怎么办？”听得目瞪口呆的吴员外不停的搓着自己的双手，失态的在屋里乱转了起来。正乱着呢，李管家忽然喊了一声“小姐来了！”
