不多时，芳华又掀开帷帐走了出来，“小姐请随我来。”
夏枳便随她走了进去，芳华向她一点头，她便会意，柔柔拜倒，头埋在尘埃里，“民女夏枳见过皇后，皇后千岁千岁千千岁。”
“快起来吧。”一个轻柔如若梵音的声音飘渺而至。夏枳便应声起身，头却始终低着。
谭后笑道，“真是个知道礼数的好孩子，快过来让本宫瞧瞧。
夏枳这才微抬起她，缓缓走向她，却惊叹到几乎忘了呼吸。
这世间竟有这般美丽的女子。她眉目如星如画，眼波流转便足以摄人魂魄。白得几乎透明的肌肤吹弹可破，显示出主人良好的保养。身子慵懒地斜靠在椅上，举手投足之间皆是风华绝代，雍容华贵。眉头微微蹙起，却更在高贵中填了几分楚楚可怜的动人。
此刻她不施粉黛，一头乌发皆披散在脑后，被一个婢女握在手中，而那婢女拿着蘸过茉莉头油的篦子轻轻为她篦头。而她眼下一片乌青，面容略带些憔悴，纤长的手指轻柔按着自己的太阳穴，却是笑着向夏枳招手。
夏枳略带忐忑地走向她。谭后却始终笑着，“的确已经出落成亭亭玉立的大美人了。”
“谢娘娘夸赞。”
“今日有人来告诉本宫，说夏府有位小姐，当着朝堂上几十个男人的面，献策治蝗，连那向来顽固的严大人都被说得哑口无言。我还以为那夏小姐是晴霜，却不想是阿枳你。”
谭后和善的目光凝望着她，“你真是，让本宫吃惊啊。”
夏枳一愣，此话中深意暂不明了，只能斟酌着道，“阿枳也是夏家的女儿，若非姐姐和夫人平日对我多加教导，阿枳又怎能得到娘娘称赞。”
“你不必谦虚，夏晴霜虽然有几分姿色，可她的品性本宫还是知道一些的，狂妄不知收敛，终究是成不了什么大器。你却不同，你比她聪明，懂分寸，所以本宫喜欢你。只是本宫要提点你一句，你别犯了她的错。”
夏枳恍若不知她的意思，只道，“古人云，见贤思齐，见不齐自省焉。阿枳多谢娘娘教诲。”
谭后笑着点点头，又道“她虽是本宫的亲外甥女，可本宫和你名义上毕竟也是一家人。一家人不当分亲疏远近，而应互相帮衬扶持，你日后有的是机会来宫里走动，不妨常常来凤仪宫走动，本宫也愿意有个聪慧可心的人陪本宫多说说话。”
夏枳心中叹息，脸上却什么都不敢表现出来，温然笑着，天真道，“能替娘娘分忧解闷，是阿枳的福气。阿枳谢娘娘将阿枳视作一家人，阿枳感激不尽。”
谭后笑着点头，“真是个好孩子，本宫虽然想和你多亲近，可也怕你父兄等得急了。芳华，替小姐准备鸾轿，送小姐出宫。”
鸾轿是皇后专用的御辇，此举看似是恩典，实则……
夏枳心中恐慌，慌忙跪下，“鸾轿是皇后独享的御辇，阿枳怎可以享用。请娘娘收回成命。”
时空仿佛静止了般，只见得到一双暗红色苏绣盘凤宫鞋缓缓移至她面前，柔若无骨的手慢慢扶起她，谭后的双眸深邃，意味深长地看着她，嘴角牵着邪魅的笑意，一字一顿道，“本宫说你收得起，你自然受得起。”
夏枳的余光不经意扫到香炉中袅袅升起的线香，如若女子轻曼的腰肢在风中舞动，旋即却消散，毫无声息，那么无助地消失在森森宫殿之中。
夏枳抬起头，眉眼仿佛又是那个天真的女孩，“谢娘娘看重。”
坐在鸾轿之上，夏枳不愿去看众人揣度的目光，疲惫地闭上双眼，刚刚还有的欣喜此刻都消失不见。谭后的意图如此明了，她怎会不懂，她只是没想到，还未真正进宫便已经体会到了宫中的波谲云诡，往后无依无靠的她难道也要像线香般香消玉殒吗?
她猛地睁开眼睛，眼神是从未有的坚定执着，粉拳攥紧衣角，咬着牙，低声却是千斤重般道，“不，绝不。”
凤仪宫内，谭后遣退众宫女，只余芳华一人。伸出染着豆蔻花汁的手指，与线香嬉戏盘弄，淡淡道，“本宫知道你有事要问，问吧。”
芳华略一沉吟，道，“娘娘，您果真要拉拢她吗？”
“拉拢？”谭后冷哼一声，“她并不是会被随意拉拢的人。”
芳华不解，“那娘娘这是……”
谭后掀开香炉盖，举起茶碗，当空浇了下去，线香登时被浇灭，只余悠悠水汽直冲半空。她咬牙道，“好你个夏枳，我竟小看你了。”她略略沉思，又道，“她献策若是为求赏赐，大可以将计策告诉夏洐，不必来这大殿之上承受非议。相反，看她如此情景便可知此女心机极深，竟想借此在皇帝面前崭露头角，为的不过是想进宫来。可她若是能立刻进宫，我也不必如此提点她，怕只怕……”
芳华恍然大悟，“娘娘，您是怕她对夫人和大小姐不利。”
“不错，她们不睦，本宫是早就知道的，只是本宫当时没想到，那夏枳竟是这样的角色。若是夏枳回去设计报复她们，她们俩一个妇人之仁，一个毫无心机，根本不是夏枳的对手。本宫不如此说，怎能让她有所忌惮，不敢下手。更何况，本宫也的确有拉拢她的意思，若她识趣，将来把她嫁给悟辕，她也会成为我们一个好的助力。”
说罢，她又幽幽叹息，“只可惜夏晴霜不争气，竟让一个庶女抢去风头，否则本宫也不必费这般的功夫。”
芳华赞叹道，“娘娘圣明。”
“芳华，你可知为何我最喜欢围棋？”她兀自轻酌一口茶，“因为下围棋，普通人只能看到前一步，高手可看到前三步，而能最终打败天下无敌手的人，却能看到前十步。”
芳华浅笑，上前替她添茶，“那娘娘以为自己能看到几步？”
谭后轻柔浅笑，“五步。”
“五步便够了，五步，这朝野之中便再无人能与娘娘匹敌。”芳华略略思索，又道，“只是娘娘，奴婢还有一事不明。”
“可是为了鸾轿的事？”
芳华点头，困惑地看着她。
“既然我们想到她日后一定会进宫，别人又怎会不晓得？本宫此举就是告诉整个**，她夏枳是本宫的人。如此便不会有人拉拢她，反而会想法设法害她。本宫倒要看看，她夏枳不来投靠本宫，要怎么在这遍布财狼猛兽的**活下去。”说罢，她便伸出手来，“本宫乏了，扶本宫回去休息。
芳华便应声扶起她离开，无人得见，那五彩盘凤的香炉中死灰复燃，悠悠地升起一缕线香。
