八月初七，德馨书堂放年假。次日，三年一度的乡试开始，贡院外人头攒动。姚心萝代替身体不适的韩氏，和王氏一起送姚家三兄弟进考场。
“母亲（三婶）、妹妹，我们到了，你们请回。”兄弟三人走到王氏和姚心萝共乘的马车前，躬身道。贡院门口，人实在是太多，他们担心冲撞了她们。
王氏又叮嘱了几句，让车夫调转车头，往回走。
兄弟三人往贡院门口走去，贡院外有官兵把守，凡进贡院参加应试的学子，都得搜身。如是有几个带着夹抄的学子，被赶了出来。旁边有一学士，摇头晃脑地道：“知之为知之，不知为不知，是知也。欲求功名，当行正道，做出这种小人行径，实在是有辱斯文。”
“此言甚是有理。”姚敦方赞同地颌首，“这位仁兄品性高洁，值得一交。”
三人中姚敦方为长，他要去人相交，姚敦臹和姚敦正顺他之意，随他一起去跟那位学子攀谈。四人互通名姓，那学子是高县人氏，在大同书院读书，姓王，名道林。
在贡院门口，不好长时间的交谈，姚敦方与他约好，三场考试结束后，在会宾楼见面。四人进了贡院大门，顺利地找到各自的号房。多年寒窗苦读的学子，能否加官进爵、鲤鱼跃龙门就看这一回。若是落第，又要再等三年，岁月经不起这样消磨。
中秋节这天，姚家兄弟三人还在贡院，国公爷则带着祝氏、姚训铮、韩氏和姚心萝进宫参加晚宴。
皇宫灯火通明，宛若白昼，姚心萝照惯例去了福寿宫，国公爷等人则在宫女的引领下，往设宴的潋滟宫去。
宫中设宴，二品以上官员携眷参加，进宫的人数多，姚心萝没有要软轿，步行去福寿宫，走到溪暮亭，突然从阴暗处走出一个人来。姚心萝没提防，受惊瞪大了杏眼。
冬林一个箭步，窜到了姚心萝面前，把她拦在身后。
“昭和妹妹。”来人唤道。
姚心萝定睛一看，屈膝行礼道：“昭和见过八皇子，八皇子万福。”
“昭和妹妹不必如此多礼，昭和妹妹这是要去福寿宫？”萧源笑问道。
“是的，八皇子怎么会在这里？”姚心萝问道。从皇子所去潋滟宫，不用经过溪暮亭。
“我在这里等你。”萧源直言道。
姚心萝微怔，问道：“八皇子有事找我？”
萧源勾唇一笑，问道：“昭和妹妹，我是不是长得面目可憎？”
姚心萝愣了愣，道：“八皇子相貌堂堂、气宇不凡。”这话并非吹捧，马嫔以色伺君，妖媚入骨。萧源七分肖母，虽稍显阴柔，但不能否定他长得很漂亮。
“既是如此，昭和妹妹为何视我为洪水猛兽，唯恐避之不及？”萧源挑眉问道。
“男女有别。”姚心萝抬眸看着他，表情严肃，“避忌些，于八皇子和我都有好处。”
“于我有何好处？”萧源向前一步，问道。
姚心萝退了一步，垂下眼睑，抿唇不语。
萧源叹了口气，道：“昭和妹妹，我们从小认识，一块儿长大，妹妹突然对我生分起来，可是我做错了什么事，惹恼了妹妹？妹妹告诉我，我必改之。”
“八皇子言重了。”姚心萝低头道。
“昭和妹妹，你……”萧源又叹了口气，“罢了，日久见人心，你总会知道的。宴会就快开始，我不耽误昭和妹妹的时间了，我们一会宴会上见。”
“昭和恭送八皇子。”姚心萝礼数周到地欠身道。
萧源回头看了她一眼，目光深沉，意味不明。他的两个随从内侍，从藏身的地方出来，动作利落的给姚心萝行了礼，立即跟着萧源离开。
姚心萝眉尖轻蹙，她不想跟任何皇子扯上关系，尤其是马嫔所出的三位皇子。萧源拦着她的意图，其实很好猜。姚家的势力，她的身份，于他都是助力。夺嫡之路，凶险万分，她不能、也不愿意姚家因为她深陷这个泥坑里，她得想法子避开八皇子才行。
姚心萝边走边想，到了福寿宫，便将这些心思暂且抛开，唇角上扬，浅笑盈盈，仿佛刚才什么事都没有发生。
福寿宫内，罗太后在和简王太妃说话，陪坐一旁的是明年要出嫁的三公主嘉善和同安郡主母女俩。
“昭和给皇祖母请安，请太妃娘娘请安，给三公主请安，给郡主请安，见过廉姑娘。”姚心萝对于同安郡主在福寿宫出现，有些意外，简王府的那些旧事，她多少知道一些。同安郡主是庶出，因简王太妃没有女儿，她又会奉承，简王太妃在她出嫁时，跟罗太后说尽了好话，才封了郡主。同安郡主也知她不受罗太后待见，极少到福寿宫来惹罗太后不快，今天怎么会在这里？意外归意外，姚心萝脸上半点不露，行礼如仪。
“细宁见过县主，县主万福。”廉细宁忙起身还礼。
姚心萝微微侧身，受了她半礼。
罗太后满意地颔首，对简王太妃道：“细宁是个好孩子，不像囡囡，好多天都不进宫来看我这个老太婆，今天还来这么迟，看来是厌烦我这老太婆了。”
“没有啊，皇祖母，囡囡最喜欢的就是皇祖母了。”姚心萝扑进罗太后的怀里，像小时候一样抱着她的脖子，“皇祖母，囡囡没有进宫，是因为在家和母亲、三婶，一起为三个哥哥祈福，希望他们能蟾宫折桂，入仕为官，为朝廷效力。”
罗太后最爱她的娇憨模样，双手紧紧搂着她，笑问道：“臹哥儿今年也参加了秋闱了？”
“嗯，四哥哥本来想再苦读三年才下场的，祖父让他去试试，看看差距在什么地方，所以他才去的。”姚心萝笑道。
“臹哥儿一脸的聪明样，书也读得好，他一定可以高中的。”罗太后对姚敦臹的关注不多，但是有姚敦臻这个珠玉在前，他的亲弟弟，想来也不差。
“谢皇祖母贵言。”姚心萝笑道。
简王太妃也附和赞了几句，雏凤清于老凤声、虎父无犬子之类的话。
这时，丹姑领着宫女把准备好的雪蛤雪燕百合羹送了上来，一人一碗。吃完东西，罗太后带着众人往潋滟宫去，潋滟宫在太液池旁，月色射波，池光映天，绿荷含香，芳藻吐秀，游鱼浮鸟，竞戏群集。
夜景如画，美不胜收。罗太后笑道：“圣上让人修缮此处，原是为了今日啊。”
圣上修缮潋滟宫的原由，简王太妃有所耳闻，但罗太后这么说了，她当然要顺着罗太后的话说，“圣上独具慧眼，水边观月，明月在天，月影在池，交相辉映。”
“观月无诗太俗，囡囡，细宁，你们作首诗词来听听。”罗太后笑道。三公主轻舒了口气，她不擅诗词，又没提前准备，她没办法马上作出一首诗词来。
廉细宁看着姚心萝，姚心萝浅浅笑道：“廉姑娘请。”
“谢县主谦让，细宁却之不恭。”廉细宁屈了屈膝，抬头看着天上的明月，“月光浸水水浸天，一派空明互回荡。人间此境知难必，快意翻从偶然得。”
姚心萝眸光流转，笑道：“水月光中，烟霞影里，涌出楼台。空中笙箫，云间笑语，人在蓬莱。天香暗逐风回。太液池、荷花盛开。驾上扁舟，山南游遍，山北归来。”
一首是诗，一首是词，无从评判高低好坏。罗太后对简王太妃笑道：“看着她们，哀家就想起我们年轻的时候，也喜欢吟诗作对。不管是男儿，还是姑娘，腹中有书气自华，书华是个好封号。”
三公主和姚心萝都已有封号，这个书华封号是要给廉细宁的吧？姚心萝目光一扫，果见简王太妃三人面露喜色。
说话间，众人进了潋滟宫，宫内人纷纷起身下跪行礼，早来一步的圣上和章皇后连忙上前相迎。
罗太后在夫妻俩的搀扶下，在位置上坐下。圣上道：“时逢佳节，诸爱卿不必多礼，赐座。”
圣上在宝座上坐下，跪在地上的人三呼万岁后，才起身入座。内侍击掌两声，歌舞坊的舞女们穿着鲜艳的衣裳走进来来，随着乐声，跳起了喜庆的舞蹈。
酒菜如流水般端了上来，众人的目光都看着圣上，等他起筷，大家才开始享用。
酒过三巡，昭仁大公主让宫女把姚心萝请了过去，在她耳边道：“小丫头，在过七个月就有小娃娃喊你姨母了，高兴吧？”
姚心萝惊喜地看着她，目光落她的肚子，“恭喜大姐姐，有几个月了？”
昭仁大公主豪放地拍拍肚子，道：“揣上有三个月了，本来早就想告诉你了。可我那婆婆，各种忌讳瞎讲究，烦死人了。”
姚心萝抓她的手，“大姐姐，你别乱拍。”
“没事的，这东西没那容易被拍掉，我常拍。”昭仁大公主毫不在意地道。
姚心萝哭笑不得，哪有人用东西来形容怀着的孩子的？“大姐姐，这是小娃娃。”
“好好好，小娃娃。”昭仁大公主随性地笑道。
姐妹俩说了一会子话，姚心萝又回到韩氏身边，悄悄把这好消息告诉她。韩氏笑了，大皇子妃和大公主都是聪明人，那道符送对了。
