二十七日，雪虽然停了，天却未放晴，乌云密布，寒意渗人，下人们一大早就将祠堂周边的积雪清扫干净，但地上仍残留着水渍，湿漉漉的。
黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着“姚氏宗祠”四个大字，大门外，有一副对联，祖恩浩荡绵世泽，宗德无疆裕后人。
五间正殿前悬着描金的青匾，上写着：“诗礼名家。”旁边又是一副对联，上写着“登祠思祖德，入廟念宗功。”皆是御笔，祠内列着姚氏一族的神主牌位，老国公一看到姚门孔氏四字，眼眶就红了，低低地唤道：“瑜儿。”
祝氏翻了个白眼，嗤笑地歪了歪嘴。可是不管她再不乐意、再不甘愿，她仍然得在孔氏牌位前，行妾室之礼。
老国公待兄弟子侄们跪下，开始念祭祖文，乐声起，献祭，男子这边老国公领头，接着是姚训铮、姚敦臻等嫡枝嫡脉一派，女子那边由韩氏领头，接着方氏、姚心萝、大二房的嫡子媳、柳氏等人。做为继室的祝氏，是没有资格献祭的，姚心萝是唯一进正殿献祭的姑娘，不仅仅是她县主的品级，还是因为她是嫡长房嫡长枝的原配嫡女，她位置排在了大二房的堂婶和她家二嫂之前。
乐止，礼毕，众人退出，去遗像堂，叩首礼拜。祭祀过后，老国公照旧带着姚训铮一房去墓地，为父母和孔氏扫墓，烧年纸。
连日的大雪，让墓地一片银白，常青的松柏上的皑皑白雪，仿佛是在披麻带孝。老国公给父母祭扫后，去了孔氏的墓前，掏出手帕，边慢慢地清除石碑上的雪，边念叨：“夫人，这是我为你酿的桃花酒，今年的雨水多，桃花瓣有点淡淡的水味，我多放了两勺糖，可能有点甜，但小囡囡说不算太甜，味道很好。小囡囡像你，爱吃甜的。”
老国公倒了杯酒在地上，“夫人，要是不好吃，你托梦给我，我明年酿时，就少放点糖。”
一番话，说得众人都红了眼眶。
“夫人，这是囡囡给你做的莲糖糕，你尝尝。还是不要尝了，天气冷，莲糖糕都凉了，明年我让囡囡再做，我用火炉暖着拿来给你吃。”老国公从一直提着的小篮子里，拿出他亲手为孔氏准备的各类祭品。纵然孔氏已离开他四十年，他对她的喜好还是记忆犹新。
“夫人，我给你……”老国公一声声对着石碑诉说着他对孔氏的情意，音量渐低，旁人听不见，耳力有所提升的姚心萝听到了，“瑜儿，你再等等我，等囡囡出嫁了，我就来寻你……”
“祖父，我不准，我不准。”姚心萝哭着扑跪了下去。
“怎么了？这是怎么了？”姚训铮惊问道。
“夫人，你看，囡囡不愧是你的孙女，跟你一样霸道。”老国公扶起姚心萝，泪中带笑地道。
“祖父，祖父，您答应囡囡，不要那么早去找祖母，好不好？囡囡还小，囡囡不能没有祖父。”姚心萝眼泪汪汪地看着老国公，哀求道。
姚训铮等人一惊，跪了下去。
“父亲，儿子无能，求父亲顾念。”
“祖父，孙儿还小，求祖父顾念。”
老国公笑着摇摇头道：“你们呀，就是想不开，等囡囡出嫁，我也是七十岁的人了，能活到七十岁，已经够了。”年岁大了，孩子们也长大了，他该去找他的爱妻了，她在那边已等了他许久；再者随着皇子们长大，过几年夺嫡的事，会更加的激烈，他那个时候死掉，子孙们要留在家里丁忧，也能避避风头，保存实力。
“不够，不够，祖父要长长久久活着，等囡囡百岁了，祖父和囡囡一起走，一起去找祖母。”姚心萝哭喊道。
“傻囡囡，好了好了不哭了不哭了，哭得眼睛肿起来，就不漂亮了。”老国公扯着衣袖给姚心萝擦去眼泪，“囡囡乖，不哭了。”
“祖父答应我，不要急着去找祖母，好不好？”姚心萝执意要老国公给个准话。
“好好好，祖父不急着去找你祖母，让她再等等，你祖母人好，她会等我的。”老国公不忍孙女伤心，哄她道。
姚心萝抽泣道：“祖父说话要算数，不许骗我。”
“祖父不骗小囡囡，祖父说话算数。”老国公笑道。
姚心萝还是不安心，手紧紧拽着老国公的衣袖。老国公知道吓着小孙女了，也只能随她去。
在孔氏的坟边，用过昼食，老国公就带着儿孙们离开了。姚伦哲和淘儿年纪太小，不宜在这充满阴气的地方呆太久。
回到祖宅，姚训铮小心地掩藏住那抹担忧，搀扶着老国公去房里去歇息。他年事已高，每每给孔氏上坟，情绪波动的厉害，今年更是说出那种的话来。囡囡已经十三了，亲事纵是拖到二十岁，也只余七年了，得想法子打消他这个念头才行。
到了晚间，祖宅大厅、花厅、后厅里，一共摆了三十多桌，姚氏是大族，三十多桌也不可能坐下全族的人，来吃酒席的是在族中有脸面的，或当家主事的。
姚氏的祖宅在吉安，留有两枝嫡脉守着，老国公那一脉在京都，其他族人分散住在周边的府里、县里，一年就聚着吃这么一次团圆饭，就算有什么私怨，也不会在此时闹出来，这餐饭吃得很愉悦、很温暖。
次日，老国公带着家人离开吉安，返回京都。休息了一日，就到了大年三十，有诰封者，都按品大妆，进宫去赴午宴。
梁国公府的马车，在一巷口与庆王府的马车遇到了。国公府这边停车，退到旁边，让庆王府的车队先过。庆王却令马车停了下来，走了过来，“老亲家，本王这厢有礼了。”
“庆王爷，此乃进宫的必经之道，你要做堵路的人，恕老夫不奉陪。”老国公稳坐在车里，没露面，“我们走。”
车夫皮笑肉不笑地对庆王道：“请王爷让一让，免得被轮子溅出来的污泥弄脏您的蟒袍。”
庆王脸色阴沉，退开了几步，看着马车从身边辗过，冷冷地骂道：“不识抬举的老匹夫。”
庆王黑着脸上了马车，车还没动，从后方又有一队马车过来。“王爷，是鄂国公府的人。”随从禀报道。
鄂国公过来跟庆王请安，“常某见过王爷，王爷万安。”
“常老弟，不必多礼，可否愿意上来陪本王走上一程。”庆王笑着邀请道。
“庆幸之至。”鄂国公一撩锦袍，踩着木杌子上了马车。
没人知道这两人聊了什么，但两人同时出现在庆馨宫，还是引起了不少人神情上的变化。
老国公和蒋国公、郑国公坐在一起聊天，看到他们进来，蒋国公摸着胡子道：“他们这是要狼狈为奸了？”
老国公放下茶杯道：“搅浑了水，才好浑水摸鱼。”
“他也不怕鱼没摸着，被石头划伤，他这样贸然跟藩王结交，能得到什么好？”郑国公冷笑道。
“我觉得三大国公的名号，还是挺好听的。”蒋国公笑了笑，“等过年后，我就上折子，让我家大小子当这国公去。姚老弟，到时候我们一起去钓鱼。”
“好哇。”老国公笑应了，“黄老弟，你就再多辛苦几年，晚点退下来。”
郑国公嘴边的话被堵了回去，“那两位老哥去钓鱼时，得找我休沐的时间，一起去，不能抛下我。”
“不抛下你，不抛下你。”老国公和蒋国公笑道。
三个老兄弟谈笑风生，畅想着日后的悠闲时光，可惜蒋国公没能等到那天天，除夕家宴，他被鱼刺卡住，喝了两缸醋，咽喉处还是不舒服。
大年初一，蒋国公府就请了太医进府。然而太医们找不到蒋国公嘴里的刺，无法施救，眼睁睁看着人不行了。
“我命当如此，你们不必伤心难过，去把姚老弟和黄老弟请来，我有话与他们说。”蒋国公用微弱的声音，吩咐长子。
蒋国公府的人，很快将老国公和郑国公请了过来，“两位老弟，我的死劫到了，我要先走一步了。”
“老哥哥。”老国公和郑国公看蒋国公面呈死灰色，气悬一线的样子，说不出宽慰的话来，眼眶皆红。
蒋国公急促地喘了两口气，道：“两位老弟，废话我就不多说了，看在我们相交多年的份上，我将我的儿孙们就托付给你们了，能帮的就帮帮他们。”
“老哥哥放心。”老国公和郑国公沉声道。
蒋国公勉强地挤出一丝笑容，目光扫过两位老友，落在了高乐灵父亲的脸上，“儿啊，你以后要多听你两位叔父的话，切不可自作主张。”
“儿子知道，儿子会听叔父的话。”高父泪流满面。
蒋国公缓缓地闭上眼睛，很快就没了呼吸，享年六十七岁。蒋国公府除掉过年的喜庆装饰，挂上白幡，并向各府报丧。与之交好的人家，悲伤感同深受。
初七，一身素服的姚心萝随父母兄嫂，去蒋国公府吊唁。府中在办丧事，气氛自然凄凉哀伤。高乐灵披麻带孝的跪在灵边，身边是她的几个堂姐妹。
姚训铮看着面容憔悴的高父道：“高伯父突然离世，我们都很悲痛，可是高兄，你如今重任在肩，请节哀、保重。”
高父深吸口气，欠身还礼，声音嘶哑地道：“谢谢。”
姚心萝则走到高乐灵面前，蹲下来轻声唤道：“小乐。”
高乐灵抬起头，定定地看着姚心萝，半晌才道：“心儿，心儿，我祖父走了，我没有祖父了。”
姚心萝伸手抱住她的肩膀，“小乐，你说错了，你的祖父还在，你不是没有祖父了，他老人家只是换了个地方住而已。你忘了，晨朝师太说过的话了，肉身亡，神灵归天。高爷爷，他在天上住着呢。”
“心儿，你是说祖父在天上看着我？”高乐灵睁着哭得红肿的双眼问道。
“高爷爷知道你一直不肯吃东西，他难过了，你瞧，外面下起了雨，那是高爷爷的眼泪。”姚心萝哄着她道。
“我这就去吃东西，那祖父是不是就不会难过，不会哭了？”高乐灵问道。
姚心萝点了下头，“我们去吃点东西吧。”
高乐灵在姚心萝搀扶下，去了后面。一直留意着她们动静的高万氏轻吁了口气，她要管着一大家子的事，忙得焦头烂额，都找不到空去安慰女儿，还好昭和县主来了。
事有凑巧，高乐灵刚吃完东西，外面的雨就停了。高乐灵红肿的眼里，闪过一抹喜色，对姚心萝所言，信得不能再信了，“心儿心儿，祖父真得在天上看着我。”
“所以你要乖乖的，不要让高爷爷难过。”姚心萝摸摸她的脸道。
“哦，我会乖乖的，我不会让祖父难过的。”高乐灵乖巧地点头道。
姚心萝用鸡蛋给她揉了揉眼睛，然后送她回灵堂。这时，司仪高声通报道：“显恪郡王携王妃、世子、县主前来祭奠。”
萧咏絮随父母兄长在灵前上了香，走了过来，关心地道：“小乐，要好好保重身体，我看你瘦了，眼睛也小了。”
“我会好好保重，你们别担心我。”高乐灵抽了抽鼻子道。
三人说了几句话，就听司仪又通报道：“鄂国公前来祭奠。”
鄂国公走到高父面前，“真没想到高叔父就这么去了，看他那么强壮，我还以为他能活上百八十年，没想到就这么死了，这人命还真是脆弱，一根鱼刺也能要了去。想想这事，也是蹊跷，穷人家没吃过好东西，吃得着急，被呛着噎着，到是常见，高叔父怎么会吃得如此狼吞虎咽，连……”
高父冷冷地道：“你闭嘴，蒋国公府不欢迎你，滚出去。”
“蒋国公府的待客之道，令人叹为观止。”鄂国公冷笑道。
“客不尊，主驱之。”姚训铮冷声道。
鄂国公没有理会姚训铮，哈哈大笑，扬长而去。高家人气得脸色发青，显恪郡王走过去，轻轻拍拍高父的肩膀，安抚他道：“不必与小人一般见识。”
高父拱手道：“多谢诸位，多谢了。”
初八，姚心萝进宫为罗太后恭祝千秋节。蒋国公府有丧事，缺席了初九的千秋宴。
