穆王摒退屋内的人，低头拿起一本奏折，装作认真翻阅，漫不经心地道：“夫人有什么事？可安排好了吗？”
遥姿夫人跪道：“妾有一计，若不成功，当以死谢罪。此番过来，只是想要讨得主公一个恩准。”
穆王示意她说。遥姿夫人抬起下颌，直视他道：“这段时日，无论妾有任何异动，主公暂勿相问缘由，更勿怀疑……”
穆王思索了一阵儿，声音压得极低：“先起来吧，朕答应就是了。蔚阁这事确实令人头疼，这些日子难为你了。其余的都好说，朕只两条要求，一要绝对保密，二要孽胎尸身。”
遥姿夫人凝重点了下头，瞥了一眼外面，忽然笑语晏晏：“妾来这郑宫十几年，没有回过一躺娘家，不知不觉竟是这么久了，偶尔停顿下来想想，还真思念得很。昨天从北地来了一位卖玉的商贾，捎信说呀，蔚阁的舅父舅母们想见外甥女呢。妾身想着路途遥远，不如在这年前，挑个适宜出行的黄道吉日，我们母女回归故
里一趟，不知主公能否恩准？”
穆王微愣片刻，呵呵笑道：“都是朕的失误，忙于国事一直没个歇息，从来竟忘了这茬儿！才导致了夫人思乡情切啊……”
遥姿夫人刚谢了恩，怀颂夫人、柳醉贵嫔结伴而来。她们一左一右碎步趋至穆公身后，一双小手推搡，一双小手捶背，穆王闭了眼享受道：“还是二位美人解意。”
怀颂夫人“噗”地娇嗲笑道：“主公这话，就不怕遥姿姐姐伤心么？”
柳醉贵嫔细细的丹凤眼一撩，极其妩媚，绵里藏针道：“若在很久以前，谁不夸遥姿姐姐是朵解语花？近些年来主持宫中事务，想是心力憔悴了些，于侍候夫君上难免疏忽。主公可得谅解姐姐才是。”
遥姿夫人脸色黯然不快，却不以为意地笑笑：“老了就是老了，怎比得宁浣衣那样正值豆蔻梢头的嫩丫头？你们俩啊，也赶紧儿在这年轻的尾巴上，花枝招展、桃红柳绿的尽兴吧。俗虽俗了点儿，可过了这个村就没那个店了。”
这话既奉承了穆王的新欢宠，又深深刺中了怀颂、柳醉的伤感处。尤其是那柳醉，看着自己穿的西府海棠妆花织锦褙子，颊似火烧，这明艳的衣服好似瞬间俗不可耐起来，着恼得恨不能立即扒了下来。
怀颂夫人瞥了柳醉一眼，对她的反应颇是不满意，又转向遥姿道：“姐姐好福气！家里还有亲人惦着，妹妹我可是连爹娘的模样都记不起了……”
穆王怎闻不到女人间的硝烟味儿？但还有紧要事，不可过于纠缠此节。于是睁只眼眯只眼，捉住怀颂夫人的手，怜惜劝道：“颂子不要难过了呵，朕准许你年后回去祭祖如何？”
看着怀颂喜上眉梢，穆公转脸对柳醉说：“柳儿也可择日省亲！……哈哈，朕可公允了罢？”
又闲说了一阵子话，遥姿夫人辞道：“由于行程紧促，得及早准备了。妹妹们且在这儿伴主公，妾身就先回了。”
怀颂夫人“咯咯”笑着，咦了一声：“最近很少看到蔚阁，莫不是去冷院瞧她隐哥哥啦？”
“隐哥哥”这三字从她唇畔吐露，柔似水的语调轻轻漾开一抹讥诮波纹，说不出的促狭暧昧，似带了“情郎”的某种蛊惑暗示。
遥姿夫人指节绷紧，脊背发寒，平着声道：“蔚阁去看衡隐，也是出自兄妹情谊，就像她总喜与夷、坚二弟玩耍，亲衡放的小脸一样。可经不起那些龌龊心思揣测。”
衡隐乃穆王长子，比蔚阁大两岁，矜岚贵嫔所出，因母获罪，十岁时即穆王二年，被废入冷院。恰在同年元月，怀颂夫人诞下衡荣，八月南橘生了衡夷，次年衡夷一母同胞之弟衡坚出世。六皇子衡放是柳醉贵嫔去年所得，乳牙还尚未长全呢。
遥姿夫人说了蔚阁与衡隐、衡夷、衡坚、衡放的铁关系，却唯独遗漏了衡荣。怀颂夫人银牙颤咬，柳醉贵嫔则有几分幸灾乐祸。
“颂子鬓旁的芙蓉钗真是别致，更添衬得风韵楚楚，教人心动难抑……”穆王颇善于女人间逢源，博得如花美眷欢颜，哄得左搂右抱。怀颂夫人娇躯一软，登时忘却不快，倚在穆王怀里。柳醉贵嫔不肯落下，也打着趣儿凑热闹。遥姿夫人昂首退下，略过不提。
那边蔚阁公主已经收拾好了行李，遥姿夫人清点一番，说道：“只带这点包裹，挡什么用？山顶寒重，得受几多的苦！平常在福窝里折腾惯了，你能适应得了？”
“还说什么苦不苦的？全当遭回罪吧。跟咱们的宫廷马车，到了集镇不得打发回来？山路途中，只有母妃一人陪着，我又是个累赘，走走歇歇一天能爬上去就不错了，身外之物简省着点为好……”
遥姿夫人沉吟一会儿，说道：“话虽如此，场面上功夫还是要做给外人看的！礼品少不了的，再加一些衣服干粮之类，也合够一车了。至于如何打发车夫马卒，只能见机行事。”
蔚阁公主蹙着柳眉，没有作声。
翌日起个大早，霜雾茫茫，几尺之外不辨人影。出得城去，往北走了里许，遥姿夫人叫停，体恤地道：“两位多辛苦了。咱们这样赶着御马，驱着宫车，实在招摇，恐会引来盗贼的觊觎。不如帮忙找辆普通的马车代替，这些银子算是犒劳二位，回去把本夫人的话，向主公禀明了即可。”
那俩车夫冻得鼻头通红，手指关节都在打颤，看来这趟北行是件受罪的差事儿。互视一眼，看着夫人如此慷慨大方、和颜悦色，也就低头哈腰接了银子，并且很快寻来一辆私人马车。
等那二人离去，遥姿夫人吩咐老实巴交的马农道：“往西边走，直到岳山主峰。”
马农不解地问：“不是要往北地去吗？”
遥姿夫人冷哼一声：“不该问的不要多问。途中先折个弯儿，祭拜一下山神就不行吗？”
马农不敢再问，直往岳山赶去。到了山脚，马农拴好了马，憨厚地道：“送佛送到西，我帮你们把这些包裹背上去。”说着左臂弯里勾着一个，右臂弯里吊着一个，脖颈前方挂着一个，脊椎背上压着一个，两只手里也不闲着，各掂一个小的，遥姿夫人右肩斜挎一个，搀扶着蔚阁公主攀援而上。
这样一来，马农和她们的速度倒是相当。终在黄昏时分，到了半峰顶处较为平坦的地方，面前出现一座山洞。洞口隐在蒿草深杂之间，被碎乱的石块、松木干柴虚掩，看不清楚里面光景。
蔚阁公主满脸虚汗，靠着遥姿夫人大口喘着气儿。
遥姿夫人示意马农卸下包裹，与他唠起了家常来，老婆孩子、家宅住址问了个遍。马农淳朴，俱都答了。遥姿夫人笑吟吟地取出一瓶酒来，递给他道：“这会刚爬上来，浑身汗热，等到汗下去了，许会经风着凉。这是从雍城运来的秦酒，先压压山顶的寒气。”
马农感激接过，启盖一闻，赞道“好酒”，咕噜咕噜竟是灌了半瓶下肚。
蔚阁公主的心忽地一沉，攒足力气喊道：“不要！”
马农怔了一下，遥姿夫人笑着打岔：“我这女儿莫非看到什么狐儿兔了？她就一个胆小，平时最见不得这些四条腿的！”
随后微微弯下腰去,从包裹里取出一些锦缎香棉，并着一包碎银，塞给了马农道：“俺娘儿俩想在山顶住些时日，三天之后你再过来接道。该过年了，你在外不容易，也给家里添些用度。”
马农千感万恩，不知该说什么才好，辞谢去了。
“他还能活过三天么？”蔚阁公主唇齿俱冷：“一个毫不知情的人，为何不放过他？他家上有老下有小的，那点恩赐能撑多久……”
遥姿夫人闲淡说道：“见不到明天的太阳。三更左右毒发身亡。”
“怎么能够这样？！”蔚阁公主有了哭音。
“只有这样，才能神不知鬼不觉,最大限度减少死亡。蔚阁，你看到了，婴儿还没降生，就得清理掉所有可能的障碍，你若不依母妃的办……”看了一眼洞口，遥姿夫人压低声音道：“包括母妃、还有你苟活多年的矜岚姨娘、甚至宫里所有相干的人，都得死去。”
蔚阁公主跌撞晃了几步，乖巧地应了声：“女儿知道。”
母女不再继续这个话题，相扶持着，靠近洞口，蔚阁公主拍着石壁叫道：“姨娘，姨娘……”过了一会儿，洞内传来移动木头石块的声音，一位鬓角有些泛白的深灰粗布妇人出来迎客。看清来者，她的眼里闪过几分惊诧。
“矜岚姨娘……”蔚阁公主怯怯叫道，却没下文。
一时都不知道怎么开口，气氛僵得尴尬。粗布妇人眼光淡淡一扫，像是意识到了某种不测，问道：“隐儿怎么没来？”
“他在冷院里面关着，不经父王同意，不能随便走动。只有在上巳节，举国男女在洧水、溱水共欢的时候，才能讨得父王恩准，带他出来游玩。但是姨娘放心，我时常去看他，他的心态相当和朗……”
矜岚舒了口气，遥姿夫人的脸却很难看。
蔚阁公主因为超负荷的爬山，此时觉得小腹滞气发闷，隐有憋痛。转身走到洞里深处，把那缠身的云纱放松了些，肚子瞬间腆出许多，怀孕的表象一览无疑了。
矜岚“啊”了一声，瞪眼看着，勉强笑问：“蔚阁什么时候嫁的人啊？今年三月还好好的……不知是哪家的公子？”
遥姿夫人冷哼一声，气不打一处来：“还不是你那作孽遭罪、天打雷劈的儿子！蔚阁好心好意同情他、看望他，他竟不知使了什么手段，诱骗玷污了蔚阁！……”说到最后一句，遥姿夫人越发气昏了头，把唇都咬破了，泪珠滚落出来，掩面悲泣。
矜岚眼光直直定在那里，如傻了般，说不出半个字来。
“母妃不要这样……”蔚阁公主急红了脸，泪也涌将出来，哽咽说道：“不怪衡隐哥哥，真的不怪……”
遥姿夫人毫无预兆，“啪”的一个清脆耳光猛甩过来，蔚阁公主的颊上登时印出五个鲜红的指印！她不可置信地摸了摸脸，眼里尽是惊恐错愕。
