在个体心理学中，我们把每一反应、每一冲动、每一活动都看作是个体生活态度的外显部分，并且还尝试把个体生活看作成一个整体。
从实际观点来说，这样的科学是必须的，因为靠着知识的帮忙，我们可以修正并改变我们的态度。
因此，个体心理学从两方面说来是具有预言意义的：它不仅可以预言会发生什么，甚至，像预言者约拿一样，也可以预言什么事情不会发生。
真正的科学
伟大的哲学家威廉·詹姆斯曾经说过：“惟有直接与生活关系的科学，才是真正的科学。”曾经也有人说，在与生命有直接关系的科学中，实际和理论几乎是相辅相承、不可分离的。生命的科学，正因为它令自己模式在生命的活动上面，因而也就变成了生活的科学。这些要点为个体心理提供了特殊的力量。
一、个体生活目标
在犯罪心理学中，我们通常关注犯罪本身更甚于关注罪犯本人，实际上，重要的应该是犯人而非犯罪本身。如若我们仅把它当作一个特殊个体的插曲的话，也许我们将永远也不能了解犯人行动的真实原因。因此，我们必须将它视为一个整体。从外在的同一个行动看来，在某一事例上说可能是有罪的，但在另一事例上却可能没有罪。重要的是要了解个体行为的前后关系——个体生活的目标，这目标说明了他一切行动与行踪的方向；这个目标使我们可以了解各种行动（我们把它们看成整体的一部分）的隐含意义。
为了解生命之创造力量的努力，便逐渐形成了个体心理学的科学。创造生命的力量，表现在发展、争取和成就的欲望上，甚至一方面补偿失败，一方面争取成功。这个力量的目的是争取目标，而在争取目标时，每一身体上及心理上的活动都需要合作。因此，抽象地研究身体与心理情况，而不和整个个体产生关系，是很荒谬的。比如说，在犯罪心理学中，我们通常关注犯罪本身更甚于关注罪犯本人，实际上，重要的应该是犯人而非犯罪本身。如若我们仅把它当作一个特殊个体的插曲的话，也许我们将永远也不能了解犯人行动的真实原因。因此，我们必须将它视为一个整体。从外在的同一个行动看来，在某一事例上说可能是有罪的，但在另一事例上却可能没有罪。重要的是要了解个体行为的前后关系——个体生活的目标，这目标说明了他一切行动与行踪的方向；这个目标使我们可以了解各种行动（我们把它们看成整体的一部分）的隐含意义。反之，在我们研究部分（如若我们把它们当成整体中的一部分来研究）的同时，也会对整体有较好的了解的。
对于心理学的兴趣是由行医发展而来的，这只是以作者本身来说的。如若想多了解心理事实，就必然要提供行医的目的上或是目标上的观点。在医学上面，我们看到所有的器官都奋力向一个特定的目标发展。它们具有特定的形式，臻于成熟。甚至当有器官损坏的情况发生时，我们会发现大自然总会特别努力来克服这个缺陷，或者取代损坏的器官。生命力量不可能不经挣扎，就向外在的挫折认输，它们的挣扎必定会尽力持续的。
如今的心理活动类似于器官生命的活动。在每一个心灵中，都藏有目标或理想的概念，以期待超越目前的情况，并指示出一个将来的目标来克服目前的挫折或困难。借着这个目标或目的，个体可以认定并感觉出自己超越了目前的困难，因为他对未来的成就早已成竹在胸。若没有目标个体活动便不具有任何意义。一切的证据都指示出这个目标——给它一个固定的形式，必须在生命的早期即孩童的形成时期就产生，一种成熟人格的原型或形态在这个时候就开始发展。我们不难想象这样的过程是如何发展形成的。一个孱弱的小孩子，感觉自卑，并发现自己处于一个无法忍受的情况之下，因此，他奋力发展，他奋力朝着自己选择的固定目标前进。在此时用以发展的材料并不比决定方向的目标重要，这个目标如何固定很难说，但是这种目标的存在是很明显的，并且它掌握着孩子的每一活动。在这早期，对于力量、冲动、理性、能力或无能的了解实在很少，也没有方法可以了解，因为这个方向，惟有在小孩子固定了他的目标之后才能建立起来。我们之所以能猜出将来可能会发生的事，那是因为我们曾看到过生命的某种倾向。当一提到“目标”这个字时，读者就容易有一种朦胧的印象。这个意念需要予以固定。归根到底，具有目标就是希望像上帝一样伟大。但是如上帝般伟大当然是最终的目标——目标中的目标，如果我们可以用这个字的话。教育家必须在教导他们自己和他们的小孩像上帝一样完美的时候小心谨慎一些。事实上，我们发现小孩子在他的发展过程中，有一种更为固定而即时的目标。小孩子们在周围寻求最强壮的人，作为他们的模范或目标。这个人可能是父亲或母亲，因为我们发现甚至一个男孩也可能会受影响而模仿他的母亲，如果她是最强壮的人的话。以后不久，他们便开始想当马车夫了，因为他们确信马车夫是最强壮的人。
当小孩子最初感知到这个目标时，他们就行动、感觉、模仿马车夫的穿着，并学习一切跟这个目标有关的特性。但是只要警察挥一挥手指头，马车夫就一文不值了……不久之后，理想可能是希望成为一个医生或教师。此后，他们又开始认为教师才是一个强壮的人，因为教师是有权惩罚小孩子的。
我们发现孩子们所选择的目标，一般是他们的社会兴趣。通常他们是会选择具体的象征，来作为他们的选择目标。
一个男孩子，当被人家问到他将来要当什么时，他说：“我要当一个刽子手。”这显示出他的社会兴趣。小孩子希望成为生命与死亡的主宰——属于上帝的角色。他希望比社会更具力量，因此，他朝着无用的生命发展。成为一个医生的目标也是围绕着如上帝般成为生命与死亡的主宰之愿望打转，但是，此目标是透过社会服务而达成的。
二、个性的发展
一般情况下，个体通常会在目标的早期人格原型形成时，建立方向，并且固定倾向。这个事实使我们能够预知生命后期将要发生什么。个体从那时起就落入由方向所建立起来的成规中了。
一般情况下，个体通常会在目标的早期人格原型形成时，建立方向，并且固定倾向。这个事实使我们能够预知生命后期将要发生什么。个体从那时起就落入由方向所建立起来的成规中了。小孩子们不会感觉既存的情境，而是根据个人的统觉，也就是说以他自己兴趣的偏好来感觉情境。
有些有器官缺陷的小孩子，通常把自己的经验与有缺陷的器官的功能联系起来。这就是我们发现的一个有趣的事实。举例来说，有胃肠毛病的孩子对吃有反常的兴趣，视觉有缺陷的孩子对视觉的事物更为关注。这个关注是与个人的统觉一致的，而每一个人都有这种统觉。因而，我们可以建议，要发现一个小孩子的兴趣在哪里，我们只要确定哪个器官有缺陷就行了，但是，事情并不是这么简单。小孩子并不照着一个外来的观察者的视角面对器官缺陷的事实，而是根据他自己的统觉。因而，当外在观察的缺陷不再给予统觉任何暗示时，那器官缺陷的事实便成为小孩子统觉中的一个要素了。
小孩子与我们一样——不能具有全部而绝对的真理，而他们却沉湎于万物相对的统觉中。即使我们的科学，也无法有绝对的真理。一切要根据普通常识，那就是说任何事都不断在改变，而能够逐渐以小的过错来代替大的过错，已经可以满足了。我们都会犯错，但是重要的是我们能够更正它们。这种更正在原型形成的时期较为容易。我们必须及时纠正它们，否则我们以后就要回忆当时的整个情境。因此，假如我们需要治疗一个神经症病人，我们的问题不是要发现他后期生命所犯的错误，而是要发现他在早期生命建立原型时所犯的根本错误。
假如我们有可能用适当的治疗法去更正它们，那是因为我们发现了那些错误。
对于个体心理学而言，遗传的问题因此会减少其重要性。一个人受了什么遗传并不重要，重要的是他以他的遗传在生命的早期中做了些什么——那即是说，在孩童时期内所建立的原型。遗传性质当然必须为遗传来的器官缺陷负责，但是我们的问题只是除去特殊的困难并将孩子放置在一个有利的情境中。事实上，在此我们工作很有利，因为当我们看到缺陷时，我们马上知道如何行动了。一个没有任何遗传缺陷的健康小孩，也许会营养不良，或是在受教养时会有很多的毛病。这些都是常见的现象。
现在，让我们来看看个体心理学给予教育和训练神经症患者的计划——包括神经症的小孩、罪犯、想要借酒逃避生活的酒鬼。
我们应当首先了解他们会何时引起麻烦，只有这样才能容易并快速地纠正他们的错误，一般情况，在这种真正的事情发生之前，我们在调查时会发现——我们的病人——还没有为应付新的情境作好准备。
只要他在一个有利的情境下，他的原型的错误就不明确，因为每一种新情境都是具有实验性质的，他根据原型所创造出来的统觉而行动。他的反应并不只是行动而已，它们具有创造性，并且与掌握着他生命的目标一致。经验教导我们，在我们学习个体心理学的早期，我们可能要去除遗传的重要性，以及隔绝部分的重要性。我们认为原型在解答经验的问题时，是以其统觉为根据的。同时，为了正确结果的产生，我们应当努力研究统觉。
三、自卑感与社会兴趣
之所以朝向无用的生命发展，是因为缺乏社会兴趣。缺乏社会兴趣的人就是那些有问题的小孩、罪犯、发疯的人和酒精中毒者。以他们的病例来说，我们的问题乃是要寻找引导他们回到有用的生活上去，并使他们对别人产生兴趣的方法。
小孩子的心理情况是很重要的，尤其是在他们生来就有不完整器官的情况下。因为这些小孩子被置于一个更加困难的情况下，他们显示出扩张的自卑感。在原型形成时期，他们已经对自己比对别人的兴趣更大，并且，他们有意在生命的后期也继续保持。器官性的卑下并不是原型错误的惟一原因：其他情况也会导致同样的错误——举例来说，被纵容的孩子和被憎恨的孩子。我们前面已经仔细地描绘这些情况，并提出真正的个案史，说明这三种特别不佳的情况——具有不完整器官的孩子、被纵容的孩子以及被憎恨的孩子。残缺的孩子们在其成长的环境中，永远都学不会独立自主。因此，他们不仅残缺地长大并且学会不断受到足够多的害怕攻击。
社会兴趣是我们的关注、治疗和教育最重要的部分。因为，一开始就有社会兴趣是十分有必要的。惟有有勇气的人、自信的人和心安自得的人在生活有利与不利的两种情况下，都能顺利渡过，他们从不害怕。他们知道有困难，但他们也知道自己一定能克服它们。他们已经准备好应付生活上的一切问题，这些问题无疑都是社会问题。从人类立足点来说，准备社会行为是必须的。我们所提到的三种小孩子发展出一种比较没有社会兴趣的原型。他们没有完成生命所需要的工作以及解决困难的心理态度。他们感觉遭受挫折，原型对生命的问题具有错误的态度，并且会在无用的生命上发展其人格。换言之，使这类病人在有用的生活上发展出自己的行为，并且对生活和社会建立起有用的态度，就是我们治疗这类病人的工作。
之所以朝向无用的生命发展，是因为缺乏社会兴趣。缺乏社会兴趣的人就是那些有问题的小孩、罪犯、发疯的人和酒精中毒者。以他们的病例来说，我们的问题乃是要寻找引导他们回到有用的生活上去，并使他们对别人产生兴趣的方法。由此方面看，“社会心理学”就是我们所谓的个体心理而已。
个体与环境
个体受环境的影响是显而易见的，如个体受家庭环境的影响。事实上，家庭的影响对个体而言是非常重要的，以至于个体在四、五岁时，原型已经建立。
一、心灵的沟通
我们可以发现，一个人格成长很糟的小孩子，在其家庭中所表现的症状，便可了解他是具有很大的自卑感的。这些小孩子具有神经症患者的特征——我们可以说是他本人的心灵态度。
我们可以发现，一个人格成长很糟的小孩子，在其家庭中所表现的症状，便可了解他是具有很大的自卑感的。这些小孩子具有神经症患者的特征——我们可以说是他本人的心灵态度。举例来说，在强迫性神经症的病例上，病人知道一直数窗户是没有用的，但是，他就是没办法停止。对有用的事物有兴趣的人绝不会有这样的举动。他本人特有的对事物的了解与使用的语言也是不健全的人的特征。正常的语言代表了社会兴趣的高度，而不健全的人是绝对不会说的。
如若我们发现一般常识的判断是正确无误的，那可能是与神经病患者的个人判断相比较的结果而已。借着一般常识，我们能区别好的与坏的，而当处于一个复杂的情境下，我们通常都会犯错，但是在一般常识出现的片刻，错误自然会纠正过来。但是那些只寻求自己私人兴趣的人，没办法像别人一样区别好坏。实际上，他们是很不愿将自己的一举一动暴露在观察者面前的。因而，他们宁愿相信自己的无能。
