陈久金
明代以前的中国文献，很少涉及穆斯林的宇宙观念。其原因主要有二，一是在明代以前，尚未出现中国穆斯林在哲学和天文学理论方面的有影响的著作。这些著作，到清初以后才开始出现，其代表人物有王岱舆、刘智和马德新等人。二是中国历代的统治者之所以注重回回天文学，是要利用回回天文学家所掌握的术数知识为其服务，他们崇奉儒教，对穆斯林的哲学观和宇宙思想并不感到兴趣，故回回天文学家在中国钦天监中工作400余年，他们的宇宙观念却没有得到传播。这个方面，只有通过伊斯兰教组织和穆斯林知识分子自身的工作来完成。这里所要讨论和介绍的就是刘智的《天方性理》。此书的作者刘智（约1660～1730年），是清初伊斯兰教学者，字介廉，晚年自号一斋，江苏上元（今南京市）人。青年时曾熟读儒家经史子集和佛家、道家的经书，以后便专心学习阿拉伯文和波斯文，开始专门研究伊斯兰教教义，把伊斯兰教的经典著作和哲学观念用汉文著作的形式介绍给中国广大读者。在社会上流传较广的有《天方性理》《天方典礼》《天方至圣实录》《五功释义》等。
《天方性理》的基本思想，是说宇宙间存在一种普遍的规律和准则，称之曰理，从理出发，讨论天地万物各自具备的功能，探讨它们产生和变化的道理，并且由此进一步讨论人身小世界本身的自然性质，这种性质是内在的不可改变的，称之曰性。宋儒以为人性体现为天理，故性与理在道理上是相通的。该书从人性的观念出发，讨论人类社会善恶的本源。认为大世界造化循环，小世界原始反终，万物只朽其相，弗朽其理。最后总结出大小世界具有共同的混沌变化的规律，可以统一于真一，真一化生出大世界就是天地，化生为小世界就是人体。
该书的基本观念均出自穆斯林的传统哲学观念，但是它的巧妙之处在于利用中国《周易》和程朱理学的观念加以阐述和解释，使得阿拉伯哲学观念与中国儒家的哲学思想巧妙地结合起来。中国古代习惯于将穆斯林的宗教圣地麦加称为天方，推而广之，也把整个阿拉伯世界称为天方，而该书是探讨穆斯林哲理的书，所以刘智把它称为《天方性理》。
刘智在“例言”中说：“是书有本经，有图，有传。本经五章，列于卷首。图传六十篇，分五卷，次于后。盖因经立图，因图立传，图以著经之理，传以详图之义。而性理之底蕴过半矣。”说明了他编书的基本思想是先将六大部伊斯兰本经中有关宇宙的基本观念集载在一起，成为本经五章，其所采集的六部本书的书名为：《昭微经》《道行推原经》《格致全经》《研真经》《费隐经》《天经情性》。为了将这些本经中与此有关的真义闻述得清楚易懂，为人们所理解，刘智画出60幅插图，并对图附加了说明文字，合称之为图传。人们把图传的意义理解了，性理的基本观念也就大致明白了。
本书共有九篇序，其中袁、梁二家序文均写于康熙四十三年（1704年），这应该就是该书的成书年代。该书刻版时曾得到李、马、黑三家的资助，故称为三成堂梓版。在每篇图说之后，还附有黑羽辉的评论文字，这也是该书的一个特点。目前已见有康熙、乾隆、同治三种刻本，可见当时在社会上是很受欢迎的。
《天方性理》主要是讨论大世界和小世界的生化、构造以及它们之间共同本源的。大世界就是宇宙，小世界就是生物和人。因此，这部书就是回回天文学家论述天体演化和宇宙构造运动的著作。作者在“例言”中阐述该书处理“理”与“数”的关系时说：“是书乃言理之书，非言象数之书也。故言理详，言数略。略于象数，而又不得不言及于象数者，盖象数亦理中所本有之象数，故言理而亦不得不兼及之也。阅者勿谓是书长于理而略于数。”故本书主要篇幅用于说理，但也兼及象数。
该书论述大世界的生化时，引用了如下本经的论述为基本观念：“最初无称，真体无着，惟兹实有。……（《昭微经》）真理流行，命昭元化，……中含妙质，是谓元气。先天之末，后天之根，承元妙化，首判阴阳；阳舒阴敛，变为火水；火水相搏，爰生气土，气火外发，为天为星；土水内积，为地为海，高卑既定，庶类中生（《道行推原经》）。造化流行，至土而止。流尽则返，返与水合，而生金石；金与火合，而生草木，木与气合，而生活类（《格致全经》）。活与理合，而人生焉（《道行推原经》）。气火水土，谓之四元，金木活类，谓之三子。四元三子，谓之七行。七行分布，万汇生成（《格致全经》《研真经》）。……大化循环，尽终始返。故惟人也，独秉元精。妙合元真，理象既全，造化成矣（《道行推原经》）。”
这段文字哲学气味太浓，不易理解，现试译如下。在那最初天地开辟以前，没有什么名称，也见不着真实的物体。但是，这便是实有的本源。这个有规则的理在流动着，产生着各种变化。其中便慢慢生成微妙的物质，这就是元气。在先天快要结束时候所形成的环境，便是后天发生变化的根本。进入后天以后，由先天产生的这团元气发生了微妙的变化，阴气和阳气开始从混沌的元气中分离。阳气舒展开来，而阴气则出现收敛，阳气变为火，阴气变为水。火与水相击搏，便产生出气和土。气和火向外蒸腾扩散，便形成天空以及星星，土和水向里凝结积聚，便成为陆地和海洋。上下既已确定，各种庶类也就产生。各种变化在不断地进行，直至产生了土才停止。这种流动到最后也就返回，与水相作用而产生金石。金与火相作用便生成草木，木又与气相作用而产生各种动物。这些动物又经过理性的作用，便形成人类。气、火、水、土，人们称之为四元，金木和活类，称之为三子。四元与三子，统称七行。七行广泛地分布于各地，则各种庶物也都产生了。大自然的变化在不断地循环进行，变化到了终点则又返回原处。其中只有人类，独特地秉承了元气的精华。元真的结合变化，理和象都齐全，宇宙间的变化至此也就定型了。
这就是古代阿拉伯人的天体演化学说，它们与中国古代的天地开辟学说有许多相似之处。此处所说的理，与中国上古所说的道和灵的概念相一致。同时也都通过元气和阴阳二气的作用形成天地日月星辰。其中有个明显的不同之处是中国人讲五行而阿拉伯人讲四元。四元与金木活类又合为七行。其先天、后天、理化、形化的关系可以用图一、图二表示。
在《天方性理图传》中，有一幅阴阳始分、终分和变化图（见图三）。在始分图中，白中夹有黑点，象征着阴阳二气在元气中开始分判出来。刘智以为，太空中的元气原本混沌一片，但元气中包含有性和智二种物质特征，智是有为的性格，有喜动的机制；而性则具有安定的性格，保持不动，于是出现二分之象：“此一气化而为两分之由来也。其初分也，二者互杂不甚相离，及其后也，阳积于一处，而乎有向表之机；阴积于一处，而隐隐乎有向理之势。智所余化而为阳，性之所余化而为阴，此阴阳之，根起于性智之所余也。”阴阳出现分判的动力，形成阳气外逸，阴气内积之势。以后阳气积聚变为火，阴气凝结成为水。自从水火二元素形成之后，宇宙间便发生了根本变化，这两个元素相互作用，火作用于水，使水郁而产生实体的气，同时又残存下渣土，由此便生成实有的水火气土四元素。
