瑶芬和瑶草同住清雅阁，瑶草好动，故让她住了下层。
瑶草的屋子里摆满了各种稀奇玩意，颜色也多得数不过来。而住在楼上的瑶芬，则把她的屋子布置得如同雪洞一般。
墙上挂了几幅名家的字画，桌子上摆了各色笔墨纸砚，书架上的书都已翻旧。一个大屏风将闺房遮掩开来，上面绣的是淡雅的“梅兰竹菊”四君子。帐子是天青色，上面绣着蜻蜓点水。整个屋子显得十分阔朗。
“你这屋子夏天住着倒是清爽，只是如今天儿也渐渐冷了，未免太素了些。”瑶林在凳子上坐下，四下打量着说。
绿水接上话说：“正是呢！太太跟三小姐不知说了多少次了，送过来的东西也都不用。”瑶芬笑着说：“我向来不喜欢摆弄那些东西。”又回头跟绿水说：“愣在这里做什么？还不赶紧去倒茶！”
瑶芬把瑶林领到里间，打开一个紫木镂空雕芙蓉的箱子，之间里面皆是一卷卷的字画，都还未装裱。
“这些东西，有的是我临摹的，有的是我自己写着玩的，都是用的上好的纸墨。姐姐若不嫌弃，挑一卷就是了。”
瑶林随手拿起一卷，见是树枝梅花的傲雪英姿，心下满意，便重又卷起来：“我看这个就很好。今儿竟是我赚了，用自己的一张烂字换了妹妹的一副好画！”
瑶芬也笑着道：“我看姐姐的字也好得很，何必妄自菲薄？”
屋里现在只剩了她俩。
“妹妹，有些话，我说了你可别嫌我多心。”瑶林将画卷放到一边，注视着瑶芬的眼睛，缓缓说道。
瑶芬讶异了一下，急忙问是什么事。
“你这屋子这么素净，知道的说是你的偏好，不知道的，还以为太太对你不好呢！”瑶林温和地说道。
瑶芬微微一怔。怪不得姨娘上次来屋里坐的时候，提醒自己要把屋子收拾收拾，自己并不曾在意这些，也就忘了。听瑶林这么一说……怪不得太太对自己要比别的庶女亲厚些，一来是自己姨娘的缘故，二来也是想封住别人的嘴。
以前瑶林自恃嫡女的身份，和其他的姐妹都不怎么深交，见了面也是淡淡的，一家子聚在一起时也多和瑶木和少延说话谈笑。但是最近却时不时地拜访各个姐妹，甚至还经常去赵姨娘的屋子里去。倒是亲哥哥少延，被她冷落不少。教人好生奇怪。
不过到底对自己没什么坏处，瑶林这个样子，太太瞧着可是很高兴的，只要太太高兴，一切都好说话。
此时瑶芬对瑶林更加感激了。
“多谢姐姐提醒，妹妹晓得了。”
姐妹俩又说了一会儿话，瑶林便要回去。瑶芬带着绿水亲自把她送至楼下，看着她拿着那卷画，慢慢地走远。
似乎有人为她打开了一扇久久关闭的门，让她有了多了一条路走。大姐瑶木已经嫁出去了，如今瑶林，正是太太的心头肉。现在瑶林主动向自己示好，那正是求之不得的机遇。
瑶芬的嘴边不禁泛起一丝微笑。
转身上楼时，无端地又生出一丝悲凉。
自己到底是个姨娘生的庶女，只有巴结别人的份儿。这种寄人篱下的惶惶感，深深地在心中留下烙印。
由此便更加坚定了自己的路：嫁人一定要当正妻，千万不能给人家做妾。这森严的层层等级，自己看的分明。姨娘那么低声下气，无非就是想为自己挣个好婆家，老来有所依。
眼下最省心省力的法子就是和瑶林交好。
瑶芬绕过床前那扇画着菡萏的小屏风，推开雕花木窗，久久地看着脚下的沈府景色。
站得高，才能看的远。生得低不要紧，只要找到楼梯，便可登上高处。
绿水走过来劝道：“天也冷起来了，小姐站在那里别吹了风。”
瑶芬回头淡淡地笑着说：“是呢。”
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瑶林不紧不慢地走着，路上看见不少丫鬟婆子请安问好，瑶林也温和地向她们笑笑作为回应，多笑笑总是好的，又不掉肉。
这是第一步。
自己若要扭转不利的局势，首先要从家里开始。
恩惠下人不用多说，无非就是给点小甜头，赏点小钱。
但要拉拢主子们，就要费点功夫。把握分寸很重要，见缝插针也很重要。一切都要顺其自然才行。
最适合拉拢的，就是瑶芬瑶草。瑶芬和赵姨娘亲厚，瑶草还是个孩子，哄哄就好了。
至于瑶芳，暂时还看不出。
瑶林本来是要回养心阁的，想了一想还是向太太屋里走去。
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太太屋里的帘子，已经换成了夹棉的，厚重得很。
立夏有点费劲地掀起帘子，站在旁边的小丫头机灵地上前帮忙。屋内只剩了太太和立春两个人。立夏行了礼，走至太太面前，悄悄儿地说道：＂今儿早上林姨娘起得晚了，打了一个小丫鬟，还训了五小姐一顿。听那话儿……＂立夏停顿了一下，试探地看着太太。
太太点点头，她便继续回道：“似乎是在不满瑶草老往咱们这儿跑，连着赵姨娘……也捎带上了。”
太太冷笑道：“她这是坐不住了罢。”
太太正想转头跟立春说点什么，又听外面有小丫头提着嗓子叫道：“二小姐来了”便又住了嘴。
瑶林走进院门，看见几个小丫头站在门口，又听得如此喊叫，便放慢了脚步。
显然那丫头是给屋里通风报信儿的。
小丫头殷勤地对这瑶林笑着，给她打帘子。
“母亲。”瑶林笑着请安。
“手上拿的什么东西？过来我瞧瞧。”太太满脸慈爱地朝瑶林招手。
瑶林走过去，把画卷给太太展开：“是三妹妹送我的画儿。”
太太将那画就着光看了看：“你三妹妹的画儿越开越好了。”
“正是呢！今儿我和三妹妹还到绮秀阁用饭。”
“哦？你们倒好得很！”太太高兴地拉着瑶林在身边坐下。
“我来陪陪母亲。”瑶林窝在太太怀里撒娇道。
太太拍着她笑道：“我看你是想在这里吃饭是正经！”又朝外面喊道：“杜鹃！”
“哎！”外面进来的小丫头，正是刚刚报信儿那个。
“去二小姐屋里说一声，晚饭在这里吃。”杜鹃答应着去了。
惬意地眯起眼睛。
没错，自己是故意来跟母亲说的。让她高兴高兴，也顺带着提了瑶芬的好。虽然不是当面，但她迟早会知道的。如今，咱也会耍点小心机了。
