“母亲，你说适才的话，二丫头能听进去吗？”杜夫人上前亲自给沈老太太斟了一盏茶，一面有些小心地打量着她的神色。
“诶！家门不幸！”老太太自喉底轻叹一声，“老大媳妇，你也别提心吊胆的了，儿孙自有儿孙福……三丫头若真是个有福的，又怎会被旁人所误。”
“母亲……”杜夫人的声音又弱了几分，“我这不是害怕吗？如今谁都知道三丫头被贵妃相中了，若是不成，教三丫头以后怎么办？我这当娘的，能不搁在心上吗？”
“就你是当娘的，别人都不是吗？”沈老太太有些不悦地哼了一声，“你就放心吧，二丫头再不懂事，总也还知道自己是有娘有兄长的，谅她也不敢乱说什么。不过，这件事，失了品格的却是你们这些做长辈的，往后也别怨那些小的不敬着你们了！”
“母亲，儿媳知道了！”杜夫人的语气里，已然带了一丝鼻音，“母亲，往后三丫头风光了，绝不会忘记您的大恩，一定会好好孝敬您的。”
“但愿有朝一日她若是得了势，多多庇护沈家。”沈老太太眉目间浮上一丝倦色，“若不是为着沈家，我今日也不会和二丫头说这些，只怕今日起，她眼里再不会敬我这个祖母了……要说才能心性，二丫头若是个男丁就好了，可惜偏偏……诶，大儿媳妇，你们两口子执意要把女儿顶上去攀高枝，我老婆子也拦不了，不过须得记住一条，凡事盛极则衰，你们呀，好自为之吧！”
絮絮地自顾自说完了，老太太摆了摆手，示意杜夫人退下。
次日，一辆外面看起来极其普通，内部却装帧精美的马车，悄然驶入沈府，很快又朝着皇宫而去。
车里坐的，正是妆扮一派端丽的沈凌芷。金钗步摇，秀发如云，一身明紫色上绣烟霞纹图案的罗裙，更衬得她面如桃花，身姿挺拔秀颀。当她在二道宫门处下车时，便引得道旁内侍宫女们不住地打量，心里纳闷这是哪家的小姐，这通身的气派，比起那些日常出入宫禁的郡主贵女，竟是不逞多让，更有一段自然清秀的宛转风流，令人见之忘俗。
沈凌芷随了内侍，缓缓走在皇宫漫长的甬道里，周围是一座座或巍峨或精巧的宫室，一处处独具匠心的精致，好一片雕栏玉砌，锦绣成堆的地方。
“沈二小姐，这边请。”在一个岔道口，内侍提醒道，“往那边，是皇上和各位大臣上朝的泰华殿，这厢，便是通往御书房的。”
沈凌芷闻言点了点头，“有劳公公带路。”
眼睛却忍不住看向路的另一边，从前父亲上朝，是不是会从这里一路走过去，想到这里，心里只觉说不出的酸楚，若是父亲泉下有知，自己第一次进皇宫竟是来给人作伪证的，不知道会有多难过！
“沈二小姐，您可要快些了，总不能让皇上久等吧？”内侍说道，虽然客气，眼中却有些不耐烦。
“多谢公公提醒。”沈凌芷应道，快步跟上。
不一会便到御书房中，沈凌芷不由自主地紧张起来，但见石阶上贵了两个人，一个是四十左右的中年人，眉目方正，一脸的严肃，另一个年轻的，却正是齐瀚。
经过他们身边的时候，沈凌芷很想知道齐瀚此刻如何看自己，却又不敢去看他，脑海中映出的是一片清冷而略带睥睨的目光，没来由地令人一颗心如灌了铅一般。
内侍的通传之下，沈凌芷屏息敛神而入。出乎意料，御书房的陈设并不似想象的那般华丽，但无形之中却透出肃穆之气。
“臣女沈凌芷叩见吾皇万岁，万万岁！”沈凌芷倒身下拜。
“平身吧。”自头顶传来温和的男声，饶是如此，依旧有一种不怒自威的感觉，令人不敢直视。
“你是沈谏的女儿？”那个声音又说道，“有意思，沈谏居然还让女儿习武？”
沈凌芷不知道该说些什么的时候，只听端坐书案之后的人又说道，“从前闲谈之时，沈谏称自己女儿有不让须眉之能，朕只当他宠女忘形，不想原来诚不欺人啊！倒是教朕羡慕！”
“皇上谬赞，我家侄女儿虽有些身手，到底也不过是个女孩儿！”听声音，却是大伯父沈谦。沈凌芷用眼角的余光向两边扫去，入目只见一排锦衣袍脚，却不敢抬头看都有些什么人。
“诶，沈卿家，沈家人才辈出，可喜可贺啊！”皇上笑道，继而话锋一转，“沈凌芷，今日叫你来，朕想听你亲口说一说当日在安王府遇袭的经过。”
“回皇上，臣女此前已尽数禀于晋王殿下。”沈凌芷依旧低着头，声音毫无波澜，“殿下所言，便是臣女所言，繁文赘述，不敢有污圣听。”
“哦？”面对沈凌芷一副什么都不想说的样子，皇上不禁有些讶异，踯躅片刻，忽然正声说道，“那朕只问你一句，那日，你可看到齐瀚与贼人私下来往？”
“这……”没有想到皇上会问得那么直接，沈凌芷不禁有些慌了神，事先练习过无数遍的说辞，竟是一句都说不出。
“回答朕！”皇上的声音越发显得威严，沈凌芷的心跳也愈加的快，只听皇上又命令道，“抬起头来回话！”
沈凌芷硬着头皮将视线迎向皇上，入目却只见一双目光炯炯，分外锐利的眼睛，此刻正定定地望着自己。
一瞬间，沈凌芷的大脑一片空白，那双眼睛却随之柔和了下来，严厉中竟有了些许的慈爱之色，令沈凌芷在那一瞬间，仿佛看到了自己的父亲。
“你可看到齐瀚私通贼人？”皇上又问道，语气中却已没有适才的咄咄之意，只有长者特有的宽厚和蔼，而沈凌芷一下恢复了意识，只觉得对着这样一个人，谎言怎么都说不出口，“回皇上，臣女不曾看到齐瀚与贼人来往！臣女听到公主呼喊时，便见齐瀚自大石后跃出，出手制止贼人。”
一口气将话说出，她只觉得胸口一下轻松了。
“千真万确？”皇上的眼中划过一丝惊诧，“你也是这般和晋王说的？”
“正是！臣女此前亦如是说！”沈凌芷说道，目光坚定而充满力度，皇上闻言，蓦地露出一丝笑容，口中却只有一个字，“好，好，好！”
再看向旁边时，眸色却骤然冷了下来，眼中有锋芒一闪而过。只见旁边那一排人面面相觑，其中一人出列跪倒，“父皇，儿臣，儿臣……并无害人之心，只是唯恐有人与那些奸细勾结，对大周不利！”
