次日早晨，明澈二人用过早点，托辞出门，二人几番辗转，才找到金陵最大的赌场。苏昭明一介女流不好办事，便去弄了套朴素的男装，乔装成楚恩澈的小厮。
“买嘞买嘞！买得多赢的多！”
“不能反悔！我要开了啊！”
二人阔步走进赌场，且见一个五短身材，满脸麻子的汉子满脸堆笑地迎过来，说道：“这位爷要到哪个区去乐一乐，看爷这一身贵气，要不来场大的？”
楚恩澈心下想道：这赌场的规矩倒也奇怪，怎么还有区域大小之分。他环顾赌场，见一桌赌徒个个双眼发直，呼幺喝六，有个瘦子把身上所有东西都给出去了，还要赊欠着继续押注。瘦子粗声大气地叫着：“下一局就回本了，就这么一点有什么关系？”说罢目不转睛地盯着骰盅，口中不停喊：“幺！”
楚恩澈回过头来，轻咳两声，说道：“我是东街尚书府的，一时把钱放出去收不回来了，现在手头紧，兄弟就让我过来，劳烦你们照顾照顾。”
“原来是洋少爷的哥哥，鄙人陆乾德，失敬失敬！”
陆乾德在身旁的柜顶拿过一个簿子写写画画，又从褡裢里掏出一个红绳手链，上面挂着一个镌着数字七的坠子。陆乾德细细核对一番，这才将那手链递给楚恩澈。
楚恩澈接过来把玩，望着一桌赌徒说道：“这东西怪脂粉气了，怎么他们不戴这个劳什子？”
“少爷过会便知。”陆乾德怪笑一声，引明澈二人到一个赌区前，说道，“既然少爷手头紧些，就先在‘贫赌区’来几场小的，够了本再到旁边去来场大的，您看如何？”
楚恩澈皱了皱眉，颇为嫌弃地套上手链，说道：“那就这样吧。”陆乾德听罢，走到贫赌区的柜台后，又从褡裢里拿出个印章，摊开一本簿子在上边盖了个印，苏昭明看了看那页之前的内容，都是盖满了数字五的印章。
明澈二人走到一张赌桌前，楚恩澈将手撑在桌角边，手上的链子便滑到了手掌心，他抬起手腕，冷笑道：“这东西连个扣也没有，戴着松松垮垮，简直粗制滥造。”
“说不定陆乾德以为你们这些阔爷的手腕都粗过他的腰呢，”苏昭明见那东家一直盯着楚恩澈，轻声说道，“这东西说不定就是一个记号什么的。”
“买了买了！押大押小快点下注了！”
楚恩澈见状，侧头问苏昭明：“押什么？”
“押小的人少，押小。”
楚恩澈听罢，却是将六文钱拍在押大的地方，苏昭明暗暗笑了笑，轻轻摇了摇头。
东家开始摇骰子了，赌徒们不住叫着“大”和“小”，东家不住叫着“六”，楚恩澈见他们这样叫着，便也极不情愿地举起拳头扁着声随赌徒的节奏叫“大”，见苏昭明没有反应，便用手肘推了推苏昭明，苏昭明这才攥起拳头小声叫着“大”。
骰盅重重砸在赌桌上，东家慢慢打开骰盅，果真是大。
下一局开始，楚恩澈将手伸进钱袋里又拿出一锭银子，问苏昭明：“押大还是押小？”
“押大。”
楚恩澈又将那一锭银子拍在押小的地方，东家开了骰盅，是小不错。
接连几局，楚恩澈押什么东家便开什么，没一会儿便得了不少钱财，明澈二人就此打住，向陆乾德告辞，陆乾德便说：“不到‘富赌区’去了么？既是楚府的……也罢……”说罢便要收回那条红绳手链。
楚恩澈正要将那手链从手腕上摘下来，却发现手腕上空空的，正着急着，苏昭明神色一振，伸手从他腰间荷包里拿出那条红绳手链，笑道：“这链子太松了，掏个钱都会掉。”
二人同陆乾德客套了几句，便从赌场走了出来，兜里的不义之财，苏昭明只是让楚恩澈先收着。
“去了趟赌场，还真是知道了不少事情……这事就要明白了。”苏昭明一边虚捋着胡子，一边说道，“说实话，这个情况很难办。”
楚恩澈却答非所问：“你为什么总要捋胡子，又没胡子可捋，一点女孩儿样子都没有。”
“这样想东西透彻些，我打小时起便这样。”
楚恩澈轻轻一笑，神色又忽然凝重起来，转回了方才的话题：“如果真的是十四弟……好生棘手。”
“不是十四少爷也未可知的。”苏昭明笑了笑，说道，“很多东西都联系起来了，李狗蛋一定找到了能指证小偷的证据。”
楚恩澈怔了怔，说道：“其实，爹爹应该是不怕官司的，这事的确是我们不对，若坦荡地了了这事，说不定还会带来积极舆论。你说因为荣庭和爹爹说这事同楚府有关爹爹就轻易罢休了，并不太能说通。”
苏昭明又虚捋起胡子来，突然一拍掌，说道：“的确，楚府方面让李狗蛋背黑锅也就算了，还把这样小的孩子赶尽杀绝，一定是因为他知道些什么内情……老爷筹备了这么久的‘鸿门宴’就这样善罢甘休，不太对路啊……”
“而且，你还记得六哥么，”楚恩澈也学苏昭明捋起胡子来，蹙眉道，“他刚骂完伍聪，就被带走了。”
“等等，”苏昭明忽然想起了什么，打了个响指，说道，“李狗蛋家和你们家可有什么渊源？”
“爹爹还未当官时就在西街有一处宅子，当时同李狗蛋家是对门，那年大旱饥荒，眼看着对面就要饿死人了，娘亲硬是自己不吃也要救济李家，当时娘亲还怀着七哥，大概是因为终日地饿着，将七哥生下来的时候十分辛苦，七哥也是刚生下来就夭折了，李家那时起便把我娘当菩萨看待。”
苏昭明听罢惊道：“李家人说不定知晓杨夫人的事！这也能解释清楚为什么有人非要让李狗蛋背这黑锅，为什么老爷要放弃……”话还未说完，苏昭明不住地敲着脑袋，这事情实在复杂，不好妄下定论，没准还会扯出许多大事，她现在不过十五岁，阅历甚少，人情世故的确是不太明白，悲观地想，稍微弄错一步，都可能小命不保。
“那我们去问李大叔，说不定我娘的事就能明白了。”楚恩澈明白自己离真相很近，呼吸都变得急促起来。
“糟糕，李家人可能有危险！”苏昭明不假思索地往李狗蛋家奔去，楚恩澈遂紧跟在苏昭明后面。
二人赶到李狗蛋家门前，苏昭明小心翼翼地敲了敲李家的门，轻声叫道：“李大叔，晚辈冒昧来访，实在是有事相谈。”
屋里没有一个人答应，楚恩澈踌躇了一会儿，伸出手用力拍门，里头兀自没人答应。
“撞门么？”楚恩澈上下打量着李家的门，说道。
苏昭明摇了摇头，说：“我们得文雅点。”说罢，她撑住门扇，露出一小截门闩，从头上摘下一枚簪子在门闩上来回划着。划了许久，苏昭明突然停下动作，沉默了一会儿，说道：“我们还是撞门吧。”
楚恩澈后退几步，冲门猛地一撞，只听“砰”的一声，李家的门应声而开，楚恩澈打了个趔趄，冲进里屋，但见里头一片狼藉，碗碟桌凳翻在地上，抽屉柜门全被拉开，炕上堆着几堆破衣服，擦地板的破布还蜷在地上，灶头的火也依旧燃着。
苏昭明慢慢从门外走进来，托着下巴说道：“人不见了，可门还是从里面锁着的……”
楚恩澈一脸失落，扶起一把凳子来坐在门边。
“少爷，李狗蛋的事情，你还要管么……”苏昭明走到灶前，拿起一条棍子蹲下身拨弄着柴火，说道，“这件事情，绝对不简单，如果不是我们想太多，这件事还可能关系到整个楚府。”
楚恩澈转过头看着苏昭明一言不发，苏昭明见状接着说道：“少爷也看杂书的吧，可世间很多事，都不能像杂书里写的那样尽如人意。”
“我要管，”楚恩澈轻笑道，“我说过的，要为李狗蛋平反昭雪，更何况，你也说这件事和我娘的事有千丝万缕的关系，如果牵出些什么事来，倒可以加快这案子的进程，不如人意……我不怕。”
苏昭明听罢站起身来，正色说道：“这样想就太幼稚了，如此沉不住气，惊动了谁，很可能连命也要丢掉。”
“你一个无辜的人，我就这样让你卷进来了，十分对不住……你还是回家做你自己的事吧，这些事我自己来就好。”
苏昭明嗤声笑道：“让你自己来，我可能过几天就听见楚家十三爷英年早逝的消息了。”
二人正说着，张大柱从远处急匆匆跑来，手中拿着一个荷包，叫道：“我就知道少爷在这！”
