晨光熹微！
清风拂面。
踏著晨曦向南赶的中海，心胸感到无比的凉爽。
中侮他化装成一个背部微驼的庄稼汉，脸中变成黄中带黑的风尘苍色，买了一匹健骡，将剑囊藏在垫下方，向南急驰。
这匹骡儿居然脚程甚快，卯牌正动身，巳牌正便到了濯马庄。
两个时辰赶了五十里，以骡子的脚程来说，不快也不慢。骡子耐力不够，但不能作为坐骑用，只能用来运物，当作坐骑用来赶路，委实不能胜任，只有在附近放牧的野孩子会坐上去玩玩而已，一般人是不骑的。
中海他之所以骑骡，主要是避免引人注意。
远远地，便看到路旁的客店，濯马庄中火势已被控制，只有一两处小火头，和弥漫腾升的岛岛青烟白雾。
中海勒住了骡子，向濯马庄中望了望。
“唔！那座小庄昨晚失火哩！”他在骡背上自语的说著。
伫立了一会，骡子又继续向前慢慢的走著。
路右的客栈已经关门大吉，路左的小饭店仍在营业，外面的炉子热气腾腾，一名店伙在店门外招呼拴马桩上的三匹坐骑，显然店中已有食客。
骡儿蹄声轻响，中海到了。
店伙计瞥了骡背上的中海一眼，丢下活计迎上说：“老乡，你不是本地入吧？”
中海一怔，滑下骡背讶然问：“老兄，你怎知小可不是本地人？”
“哦！咱们南北数百里地，可没见过用骡子当坐骑的，你老乡定然是贩货的行商，省些脚力用骡子代步，是么？”
中海心中苦笑，自己以为骑骡子可以瞒住身份，岂知竟然连一个店伙也瞒不了，常下讪讪地说笑道：“不错，小可许州贩货，赔了老本，只剩下这匹骡子充场面了。”
“老乡，天色已近午了，这儿到黄西集还远著哩，何不在敝处进食？”店伙转变话题，开始招呼顾客。
中海确也想吃点东西，信口问：“贵地如何称呼？酒食不坏吧？”
店伙接过他的□绳，笑道：“小地方，叫作濯马庄。老乡，不是敝店夸口，酒菜小食一应俱全，风味之佳，走这条路的客官，莫不交相赞誉，确是不同凡响，请店里坐，请。”
听说这儿就是濯马庄，中海心中一动，真是踏破铁鞋无处觅，得来全不费工夫，居然无意中撞上了。
接著，他的目光落在路石余烬犹在青烟袅袅的庄寨，没来由的心生警兆，忖道：“看样子，这座濯马庄决不是失火，会不会是披人纵火呢？黑旗令主既然有人在这儿，这场大火决非无因，我倒得留心探出些少消息来，也许施姑娘曾经在这儿和他们冲突。”
