弘治三年三月末，一纸邸报飞进国子监，只见邸报头版写着：“监生气晕先生，无礼根源何在？”
“岂有此理，这名人报越发大胆了，竟敢批判我等，诸位仁兄，依我看，此事定是那锦衣卫于小川所为，在下以前听闻此人是名人报的东家，本不屑理会，如今看来，确然如此，此报若是传到朝野之中，我等还有何颜面，不但声名不保，恐怕以后更难在京师立足。”
“兄台怕什么，依我看，此人将此事公布出去，无非是为了吸引更多人的注意，贩卖更多的报纸罢了，兄台不必理会，如今科举即将举行，莫要被这些琐事白白耗费了我等时间。”
“兄台说得有理，我听说今年出题的是吏部尚书徐大人，而徐公子如今就在咱们国子监，若是我们肯花费一些心思，说不定能有所收获。”
这些监生听完，恍然大悟，皆是各怀心事，各自散了。
于小川原本以为这些监生必然会大闹一番，如此就更能成全自己报馆的声誉，哪知两天过去了，这些监生不但不关注此事，反而在上课期间安静无比，于小川更加疑惑了，虽说科举考试还有半月时间，但这些监生哪个不是心高气傲之辈，仿佛获得功名若探囊取物一般。像他们这般上课期间冥思苦想，也太过反常了一些。
这一日，于小川终于看出了一些端倪，一些势力雄厚的官家子弟，过得逍遥自在，偶尔专注学习着某一本书的一些文章，当别人经过之时，总会遮遮掩掩，而更有一些监生，更是春风得意，似乎已经胜券在握。而一些落魄的监生，则似乎从中嗅出了什么，苦苦思索而眉头紧锁。
于小川终于抓住了一些关键的地方，但隐隐还有一些事情不能确定，于小川摇摇头道：“自古以来，科举徇私舞弊者多如牛毛，可这些监生，竟然这般大胆，让我这外人也看出了什么，实在太过大胆了一些。难道就不怕朝廷严查吗？”
其实这是于小川对古之科举不太了解，形成的误解，在国子监的这些监生，皆是经过了院考，具有功名之人，他们要考的不过是乡试罢了，而明朝的乡试其实是省一级别的考试，若是在进一步，便是殿试了。明朝虽然对科举考试监视甚严，那也仅仅是在科考的三天，派考官，监官数名，巡查，亲军数十人，至于像考生身份这类盘查，则交由地方要员去做，除此之外，科考的内容都是保密的，一般会由皇上命一题，内阁或是其他官员也提出一些建议，但实际出题之时，指定一个官员，以八股文的形式出卷。
于小川得知了一些线索，整理一下思绪道：“从这些监生的表现来看，国子监应该会有内鬼才对，可是这内鬼会是谁呢？”于小川意识到事情的严重，但碍于苦无证据，一时不知该如何是好。
于小川一路沉思，不知不觉走到礼学府后面一处偏僻之所，突然一道低微的声音传来，“季大人，你就帮帮我吧，小生如今二十有二，只想混个功名，爹爹已经拿出所有积蓄了，季大人。”
于小川心中一惊，慌忙屏气凝神。只听得后面传出一道声音：“贤侄，非是我这做长辈的不帮你，而是我也有自己的原则，还有，这里是国子监，有事到我府上去说不是更好吗？”
“大人，小生已经去过三次了，只是你那门卫收了我的银子却不为我通报，小生在此已等了大人数个时辰了，大人，求求你了！”
“贤侄，按理来说，你父亲与我有故，的确应该帮衬一下你，可是你应该知道我也有自己的苦衷，我这把年龄就混到这个位置，并非是我一人之力，而是……咳，贤侄，不是我无情，实在是无能为力呀。”
“季大人，季叔，你也知道，小侄才疏学浅，而家父又期盼我获得功名，你就稍微透露一点吧。”
季林眼中闪过一丝无奈，只得说道：“贤侄，当今天子重贤才远小人，我等不愿做那小人，贤侄你明白了吗？”
“说到底，季大人还是不愿帮我，也罢，季大人，小生祝愿你升官发财，告辞！”
季林面色一冷，看着远去的儒生道：“孺子不可教也，老夫已经破例点拨了你，你竟然不知，真是朽木不可雕也。”
而旁边突然传出一人道：“大人，此人愚不可及，会不会做出一些不利于我们的举动来？”
季林似乎在沉思，而旁边的人又提醒道：“大人，恩师可是将一切事情都交给了我们来做，若是出了差错，不但你我不仅乌纱难保，只怕性命也堪忧啊。”
“可他毕竟是我外侄，我怎么能痛下杀手？”
“大人，你我做了这一行，就是将性命寄存在阎王那里了，你如此犹豫不决，怎能为恩师所用？”
季林面色一狠道：“罢了，我身子有些不适，剩下的事情，你全权做主吧。”
“是，大人。”
待季林和那小厮走后，于小川悄悄从隐蔽处走出，消化着偷听到的信息，一会之后，于小川突然意识到什么，快步朝那监生追去。
秋秉元一路走出国子监，面露愤愤之色，低声说道：“不就是嫌我爹给的钱少吗，亏我爹爹和他还有一层外亲关系，竟然连这点事情都不帮忙，既然你不仁，休怪我不义，季大人，你等着，我一定要让你好看，让你声名狼藉。”
秋秉元完全没意识到危险来临，仍然在文庙街走着，突然，一名小厮走进秋秉元道：“这位公子，前面那个巷道有人找你，说是有要事相商。”
秋秉元面带疑惑道：“都这个点了，谁会找我，再说我也不认识别的什么人啊。”
那小厮低声道：“见公子那位人说，公子若是无心功名，尽管不用去见他了。”
秋秉元面色一喜道：“原来如此，快，前面带路。”
小厮将秋秉元带到一处无人的巷道内，秋秉元有些疑惑道：“你不是说那人就在这个巷道吗？为何不见踪影。”
小厮挠挠头道：“奇怪，刚刚还在这里，怎的不见了，咦，在后面。”
秋秉元下意识地转头，哪里有什么人影，心知不妙，刚要转头，突然一阵眩晕从后背传来，头脑轰鸣一声，栽倒在地。
小厮左右瞅了几眼，见无人发现，熟稔地掏出一个麻布将秋秉元装了进去，一把扛在肩头，走到巷尾，将麻布放于一张车上，若过集市的小厮一般，推着小车想远处行去。而小厮并没有发现，离他几丈开外的一道人影，正逐渐跟进他。
小厮挑了一处无人的小道，穿过几道杳无人影的巷陌，来到一处清水河边，小厮细细打量了周围一番，才慌忙地将那麻布扔进河里，推着小车，转身离去……
某一处府邸之中，潘梓对季林说道：“季大人，以后在国子监那种地方，最好不要谈公事，以免隔墙有耳。”
季林道：“今日之事，是我考虑不周，不过我也未曾想到我那外侄会在国子监等我，真是晦气。”
潘梓看了看门外道：“怎么元化还没回来，莫不是出了意外？”
季林面露沉吟之色道：“元化此人平时受恩师宠信，做事稳重，应该不会出什么问题。”
季林话音刚落，一名小厮进来脱了外衫道：“让两位久等了，幸不辱命。”
潘梓挪了挪位置道：“坐吧，有没有露出破绽？”
“我一路仔细看过了，应该无人会发现，以我一个小厮的模样，被人跟踪那是不可能的事情，反是季大人做事这般鲁莽，就不怕坏了事情吗？”
潘梓打断元化的话道：“季大人也不是故意的，元化你就勿要再责怪，元化，这国子监突然少了一名监生，我们作何解释？毕竟此子的父亲有可能知道他来找季大人了。”
“此事我已想好，若是他家父问起，就说其子在国子监忙于学习，其父必然以为是大事已成，必然不会打搅，拖延了这段时日，待皇榜出来之日，若是其父问起，我们可以有很多猜测，比如未中榜，想不开，跳河了，远走他乡了，这些足够斡旋了。”
“还是元化想得周到，对了，近日来向我们索要消息的人越来越多，出价也越来越高，可是恩师为何还不向我们透露另外的一些题目？”
元化看了两人一眼道：“恩师自有打算，如今天下士子多如牛毛，若单单只是贡院这些监生，如何能让恩师满意。”
“原来如此，那恩师可有说何时透露另外的题目？”
“潘大人，恕我直言，恩师做事一向谨慎，怎么可能将所有的题目都给你们，若是到时候你们犯案了，还不把恩师托下水吗？”
两名大人面露尴尬道：“怎么会，我等一心为恩师办事，怎么可能会出卖恩师。”
“谨慎一些也是好的，好了，我要回去向恩师复命了，两位，该做的事情，可得抓紧了。”
