时光荏苒，转瞬到了第二年。
冬去春来，又是花开的季节，孙伯灵勤勉学习、刻苦攻读、认真研习，每次鬼谷子提出问题，他都细心琢磨，独立思索，回答时更是极周密、详细、深刻，许多次让鬼谷子喜出望外。随着时间的增长，鬼谷子更加喜欢孙伯灵。
庞涓的学习精神不比孙伯灵差。自那天与孙伯灵结为兄弟后，他越来越清醒地意识到：孙伯灵不但在人品上比自己强，在对战争的把握，对战术的运用，对计谋的实施等诸多方面均比自己强很多。他时刻着醒自己：一定要多向仁兄学习，不可落后。本着这种精神，他白天、晚上刻苦读书，刻苦钻研，有几次半夜了，硬把孙伯灵叫出石洞探讨请教战术方面的问题，感动得孙伯灵几次在鬼谷子面前称赞庞涓对学业的兢兢业业态度。经过一段时间的观察，鬼谷子渐渐打消了厌弃庞涓的念头，授课传艺也逐渐与孙伯灵同步进行。这一改变是在夏天的一个傍晚决定的。那天，鬼谷子又见庞涓捧着书独自到涧边溪水一旁山石上坐下，借着林间透过来的夕阳的光芒捧书而读。鬼谷子顿生恻隐之心，并自责自己对庞涓可能要求太严格了，年轻人有时表现得自私、急躁，也是人之常情。他觉得应当改变对庞涓第一天上山时的不良印象，因而给庞涓加速上了几课，以期其赶上孙伯灵。
为了让庞涓享受与自己一样的“待遇”，孙伯灵曾多次找鬼谷子替庞涓说情。原来，那天，当鬼谷子第一天见孙、庞二人时即有意要看看他的这两个新徒究竟能不能成大器，孙、庞二人都不知道。孙伯灵是出于内心而把自己认为应当承担的责任完成好，于是，他砍好柴，并尽一切力量把柴弄到山上，把柴背到了山洞里。庞涓也是出于本能而不顾初识的同学遇到困难，只一心想拜上鬼谷子，因此，他弃孙伯灵不顾自己先爬上山，并且丝毫没有愧疚之心。事后，孙伯灵明白鬼谷子所指的第三个问题即庞涓弃他先走，但伯灵并不怪庞涓那天离开他，而没有帮助他，他只后悔当时不知道先生正注视他俩，否则，他无论如何也要强留下庞涓，和他一道把柴背回来。
这件事虽然过去很长时间了，但是，庞涓仍然不能释怀。他感谢鬼谷子终于把他与孙伯灵同视高低，更感谢仁兄伯灵以宽厚仁义之心待他。但他内心深处仍然有一点自卑，那就是，他的家庭从没有出过一个如孙武一样既能统兵打仗，又能著书立说的名家贵族，更不要说与齐威王等尊贵的君王为亲族了。当然，这些孙伯灵全有！
庞涓感到只有磨砺自己的意志，刻苦研习兵法，积极积蓄力量，有朝一日下山为魏或为别的国家当将军，统帅军队，自己才可以扬眉吐气。
这种种的矛盾、思虑及理想时常折腾着庞涓，有时是荆棘，他在这片荆棘面前无所适从；有时又是金鼓，他不得不加紧学习、刻苦钻研，不敢有半点懈怠。就这样，他既清醒又矛盾地度过了一年的光阴。
七月的一天。一个下山去买粮的同学告诉庞涓，魏国把首都从安邑（今山西省夏县）迁到大梁（今河南开封）来了！并向庞涓描绘他看到的轩辕銮驾、涂金描银、战旗蔽天、一泻百里的壮美景观。
这个消息令庞涓一夜未眠。半夜，他一个人爬起来悄悄出了石屋。外面很冷，山风刮来，他连打几个哆嗦。他登上一处山坡朝东北方向眺望。天黑沉沉地不见五指，眼前什么也看不见。可庞涓心明眼亮，他在心里看清了大梁城里正烛火辉煌、歌舞蹁跹、美女如云、酒盏横举。
庞涓从没进过王室的宫中，没见过他们过一种什么样的生活。但是，他会想，会假设。他甚至想，假如他现在去晋见魏王，向他提出富国之道、强兵之道，他一定会被委以重任。真有这一天，那王宫生活离他还远吗？
庞涓把自己的未来总设计得十分美好，期望过高贵生活和期望成就栋梁之材是相一致的，因此，为了这个目标，庞涓更加刻苦学习兵法。
几天后的一个黄昏，鬼谷子坐在一块山石上看几个学生练习剑术。几个学生有的在树林洼地里，有的在朝阳的山坡上。他们手舞双剑或单剑，时而如燕子上下翻滚，左扫右剪；时而像疾火流星变化多端，瞬息难捕。夕阳照在山林里，照在远山近溪上。远山，层林尽染，由近及远逐次现出变化多样的色彩，流水潺潺，一路叮咚去向山涧深处。鬼谷子望着他的学生们认真做功课，脸上露出欣慰的笑容。
鬼谷子在这山里住了多久，他早已记不清了，世外的尘嚣、功名的引诱都不能使他动心。他自从隐居这片山林后，养身修性、研读兵法、著书立说、收徒授课、种菜收菜便是他生活的全部。他虽然身在尘世之外，但对于尘世之中的国家、君王、政治、经济和战争却心如明镜一般是非分明，曲直有度。自他隐居后，列国的不同主张的学者都纷纷慕名来拜会他。鬼谷子可谓身居深山中，胸怀魏、赵、韩、燕、齐、楚、秦。他收徒授艺的目的也正是把自己的才智本领通过徒弟们去献给天下，用于国家强盛发展。
鬼谷子望着他这几个学生，揣测着谁将来可以领兵打仗，谁将来可以做国相，谁也许一事无成。想着，看着，不觉有些困乏之意。他起身欲回屋去休息，却见孙伯灵和庞涓不练剑术，立在树林里争论不休。鬼谷子起身朝他俩走去。
孙、庞二人见鬼谷子到了跟前，忙叫道：“先生！”
鬼谷子问：“我看你们争论得面红耳赤的，什么事？说给我听听。”
庞涓退后几步，谦恭地说：“先生，我们没争什么。”
鬼谷子又问孙伯灵：“怎么，不想让我长长知识？”
孙伯灵忙回答说：“先生您误解了。我和庞贤弟在议论您上午留的思考题。”
鬼谷子高兴起来，他为他的这两个学生如此兢兢业业而振奋。他说：“那就赶紧说给我听听。”
庞涓见鬼谷子以赞许的目光期待他和孙伯灵，就想不能让先生小视了自己，于是抢过话题说：“先生，我和仁兄伯灵讨论的问题是您上午讲解的《道德经》中的俭武篇和偃武篇。”
鬼谷把两个学生招呼到身边，席地而坐说：“来，细说给我听听。”
庞涓坐于鬼谷子右边，孙伯灵坐在鬼谷子左边。
孙伯灵对庞涓说：“贤弟比我有见识，还是贤弟先说。”
孙伯灵采取的是后发制人的策略，因此鼓舞庞涓先说。庞涓不知是计，正巴不得鬼谷子听自己阐述，“先入为主”，因此，孙伯灵话音未落，他就侃侃而谈起来。
庞涓说：“老子说，‘以道佐人主者，不以兵强天下’。还说，‘夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。’意思是说，用‘道’辅助君主的人，不靠兵力逞强于天下；兵器呵，这不吉祥的东西，谁都厌恶它，所以有‘道’的人不使用它。我这样解说对吧，先生？”
鬼谷子点头赞同。
庞涓又说：“我就不赞成老子的说法，如果能够用仁义、用善和柔或所谓的道理，治理天下，那么，几百年来，这么多的贤明君主怎么就没有一个能把国家治理好，不使国家被别人兼并的呢？可见，以兵强天下，只是老子前辈的一个愿望。现在社会，各国战事频繁，别说每天，就是每个时辰都有人虎视眈眈地注视着你，看是不是有机可乘、有利可图。就说周桓王元年（前719），郑庄公为报桓王免其乡士之职的怨仇，率军攻打宋国，捎带把戴国（今河南商丘）吞并了，一回手，又把宋、卫、蔡三国人马打个落花流水。至此，庄公开春秋兼并之先河。桓王十三年（前707）周天子为整顿纲纪，恢复王室威信，起诸侯之兵伐郑。庄公不惊，以击弱的原则迎接王师。庄公之军先出击战力最弱的陈国军队，又击蔡国、卫国军队，随后攻击王师左右两翼，然后从两翼包围进攻王师，把王师打得弃甲曳兵而逃，桓王中箭负伤。庄公自此远交强齐，近攻卫、宋、戴、陈、许等诸侯，成为春秋初期之首霸。这能说他不是阱兵强天下吗？能说他不是靠军队，靠手中的武器来建立霸业吗？以仁治国只会挨打，只会白白等着别人来收取地里的庄稼，占领本国的城邑，掳掠本国的人民。因此，依学生理解，要成就大业，就要依靠军队，依靠战争，依靠武器，只有这样才能使土地不被别人抢占，人民不被别人驱使，国家不被别人吞并。这是学生对上午先生所教的圣人学说的一点理解，望先生赐教。”
庞涓的阐述，第一次好像有道理，但经不起推敲。鬼谷子不用细想，在心里就已全面否定了庞涓的理解。假如说鬼谷子曾经喜欢过庞涓，不如说曾注意过庞涓的学习精神。他从来没指望这个学生会有所成就，会对哪个国家有所贡献，会给他这个当先生的带来荣誉。这时他把目光落在孙伯灵身上，想听听他的理解。
庞涓对战争的理解可谓经过了深思熟虑。今天敢于坐在鬼谷子面前陈述自己的观点，也是鼓足了勇气的。学为所用，这是最浅显的道理。他拜于鬼谷子足下学习兵法剑术，就为有朝一日谋取功名、光宗耀祖。学习兵法就为将来统帅军队，征战沙场，没有胆略、没有勇武气概是万万成不了大事业的。庞涓回答完先生，不觉身上出了一层冷汗。他望着鬼谷子，等待先生赞扬他的见解独到深邃。然而，鬼谷子只是皱了皱双眉，什么也没说。听见先生让孙伯灵谈理解，他心里泛起莫名的酸楚。为了不让先生看出他的不悦，他也催促着孙伯灵说：“仁兄，该你说了。”
孙伯灵并不十分想在鬼谷子面前高谈阔论对老师授课的理解，尤其不想在先生面前阐述与庞涓完全不同的看法。因此，他不好意思地对鬼谷子说；“我还没有考虑好，今天就不说了。等我有了想法一定向先生汇报。”
鬼谷子摇着头说：“不可能没考虑好。该不是怕我学到你的本事吧？”
孙伯灵羞愧难当，急忙说：“先生过谦了！学生实在是没有想好。”
鬼谷子仍然不信：“那就简单告诉我，庞涓的说法你称赞吗？”
庞涓知道孙伯灵的观点与他的想法相差甚远，因此只期待鬼谷子的最后裁决，并不想听孙伯灵说些什么。然而，他万没想到，孙伯灵说：“我赞成庞涓的说法。”
鬼谷子锐利的目光如剑一般射向孙伯灵。
只一眼，鬼谷子就将孙伯灵的五脏六腑看个透明，孙伯灵在违心地附和庞涓的说法，在有意维护庞涓的威信！他不想让先生看出他比庞涓才高一筹、学加一等。可是，即使这样，对庞涓也不会有丝毫教益，而对于伯灵自己将失去一次向先生求教学习的机会。鬼谷子在心里说：孙伯灵啊孙伯灵，你心地太善，即使满腹学问、浑身武艺，又怎么能统兵打仗，惩恶扬善？
鬼谷子看看天色已晚，伸了个懒腰，说道：“今天就说到这儿吧，我累了。”说完起身朝石屋走去。
孙伯灵明白先生的心意。他知道鬼谷子对于他所寄予的是如何厚重的期望！他坐在地上没动，也十分惭愧，为了不使同学丢脸，而失去先生的信任不是因小失大吗？如果因此而得不到先生的青睐，那么，他在这里的使命就到此完结了，就凭现在本事，他又能干什么呢？他深知自己浅薄，深知自己要学习的知识太多，他在心里责怪自己做错了事。
庞涓见鬼谷子对他的认识没留一句话，好像生孙伯灵的气一样拂袖而去，心里也迁怒起孙伯灵。他说：“仁兄，我一直对你很敬重，敬重你的人品和才智。可是今天，我不得不重新认识你！”说完，也拂袖而去。
孙伯灵被先生和同学抛弃在草地上，羞愧得无地自容。
直到太阳落到山那边，他仍然坐在草地上检讨自己。
