据《古汉书》记载，东汉后期官场贪贿成风，官员之间多以财物相交。有位叫羊续的郎官因功升任南阳太守，到任不久，其属下的郡丞送来一条当地名产——白河鲤鱼，并一再表明，这并不是送礼行贿，只是尽点同僚之谊，让初到南阳的人尝尝鲜。羊续推辞再三，但这位郡丞执意请太守留下，羊续感到盛情难却，只好把鱼收下。郡丞走后，羊续将这条大鲤鱼挂在屋外柱子上，经风吹日晒，成为鱼干。过了几天，那位郡丞又送来一条更大的白河鲤鱼，羊续把他带到屋外的柱子前，指着柱子上悬挂的鱼干说：“你上次送来的鱼还挂着，已成鱼干，请你一起都带回去吧。”郡丞盛感羞愧，悄悄地把鱼取走了。从此南阳郡上下再也没人敢给羊续太守送礼，却在历史上留下了“羊续悬鱼”之美谈。
明代出现了不少杰出人物，都以清廉自守著称，其中海瑞、于谦等人最为突出。海瑞又名刚峰，是和宋朝包拯一样被称之为“青天”的人。他为人刚正不阿，在明朝嘉靖年间任户部主事时，曾冒死向明世宗嘉靖皇帝上疏，也就是历史上著名的奏疏《治安疏》。在此疏中，他直言不讳地指责嘉靖皇帝迷信炼丹、妄想长生、昏聩误国的过失，也毫不掩饰地揭露了一些贪官污吏中饱私囊、卑鄙自私的行径。此中的“昧死谒忠”之情，催人泪下，充分体现了他关心老百姓疾苦，敢于同邪恶势力作斗争的崇高品质。海瑞还有一个突出之处就是清廉自守。任浙江淳安知县时，他只靠俸禄过日子，俸禄不够用，他就自己种菜，实现自给自足。他饮食十分简朴，很少吃肉，从不铺张。有一次为母亲过生日，海县令无以为贺，上街去买了两斤肉为他母亲祝寿。当他走进菜市场时，所有的商贩都惊呆了，大家都目不转睛地看着这少见的一幕。待到海瑞买了肉扬长而去后，整个菜市场立刻沸腾了，大家高呼“海县令买肉了”。这事一时成为美谈，很快传遍大江南北。海瑞一生为官三十年，无论做什么官都清廉自守。他离世前，已是二品正部级南京都察院右督察御史，相当于现在的监察部长。他的临终遗言竟然是嘱咐他的家人给兵部送去六钱银子的柴火钱，让人瞠目结舌。在海瑞死后，他的好友佥都御史王用汲为他清理遗产，遍寻他的住处，只找到几件打着补丁的破衣服和装着破衣服的旧箱子。给海瑞送葬那天，据说，南京城出现了一幕前所未有的场景。城里的老百姓无论是否见过海瑞，都在家中号啕痛哭，自发地为他守孝。出殡时，送葬的人排了一百里，整整一日无人离去。这就是人民对他最公正的评价。联想到1976年周恩来总理逝世后，北京老百姓迎着刺骨的寒风在五十里长街为他送葬，至今仍让人记忆犹新，感慨万分。
于谦是明朝著名将领，也是位清廉自守的典范，在明朝正统年间曾出任兵部尚书。在土木堡事变中，明英宗被瓦剌俘虏，北京也遭包围，大有失陷之危。就在这国势危难之时，为使老百姓免遭涂炭，于谦挺身而出，率领不足十万名老弱残兵坚守北京，立下了赫赫战功。于谦秉性刚烈，凡遇到难舒正气时，常用手拍胸，并感叹地说：我这一腔热血将会撒到何处？他有一首诗《石灰吟》，其中“烈火焚烧浑不怕，只留清白在人间”的诗句，深刻而真实地表达了他为天地立真言，为人间树正气的高尚品格。于谦后来被奸臣所害。他被杀之后，按例进行了抄家，连抄家的人也没有想到，这个一品朝廷重臣家中除了生活必需品外，什么豪华之物都没有，甚至也没有一分余款。如此穷困的官，如此廉洁自守之人，让他们知道了被他们抄家的这个人是一个人品德高尚的人，是一个了不起的人。
清朝乾隆、嘉庆年间，辽阳城出了一个大才子叫王尔烈，为人聪明伶俐，才智超群，而且为官清廉。有一次嘉庆帝召见他，问他：“爱卿家境如何？”王尔烈谦恭地回答：“老臣家，几亩薄田，一望春一望雨；数间草房，半仑农器，半仑书。”嘉庆帝知他为官清廉，便派他到安徽铜山铸钱，本想让他借机改善一下家境，但三年后再次召见他时，问起家境，王尔烈依然是两袖清风，一无所有。
王尔烈不慕金钱名利，甘于清贫，与陆游在他所写《鹊桥仙》中所表达的境界是一样的。陆游在《鹊桥仙》中写道：“一竿风月，一蓑烟雨，家在钓台而住。卖鱼生怕近城门，况肯到红尘深处？潮生理棹，潮平系缆，潮落浩歌归去，时人错把比严光，我自是无名渔夫。”词中陆游把自己比喻成不爱慕名利、只享受恬淡生活的渔夫，来表现自己清心寡欲的达观信念。
能做到清廉自守的人，在当代也比比皆是，不乏其人。云南省保山地委书记杨善洲在任职期间，家里人一点光都沾不上。农转非转不了，新房盖不起，连一次公车都蹭不上。退休后，回到老家，他一把锄头，一顶草帽，一双草鞋，用生命最后的22年时间在大亮山上带领群众造林致富，办起了林场，后将这个价值超过三亿元的林场经营管理权无偿地交给国家。虽然，他从1951年工作到2010年去世前，攒下的钱还不足一万元，但他仍然拒绝了绿化大亮山应得的高额提成和奖励，还把市里给他的20万元捐出了16万元。去年多家媒体报道了这位清廉自守的草鞋书记，确实给人们带来了透彻心扉的震撼与感悟，他终身恪守“可清贫，不可浊富”的名言，感人至深，教育着许许多多的人。
这些事例，既教育人，也给人以启示。
启示一：为人之要在于廉洁，廉洁之本在于自律，自律之道在于防患于未然。只有确立一个清正廉洁、严于律己的标准和目标才能堂堂正正地做人，才能安安稳稳地成就事业，才能最终实现自己的人生追求。反之，突破了这个底线，丢掉了这个标准，放弃了这个目标，放任、放纵自己，到头来只能是深陷腐败的泥潭。例如原江西省副省长胡长清，原全国人大常委会副委员长成克杰，原铁道部部长刘志军都是放弃自律之道，落入腐败泥潭，最终落了个身败名裂、可耻下场的典型。
启示二：保持廉洁自守，防微杜渐是拒腐防变之堤。现在有些人滑入腐败泥潭，缺口往往是从喝点小酒、收点小礼打开的。这些人认为，只要不犯大错，不搞大腐败，偶尔得点小实惠无伤大雅，于法纪无隙可乘。但殊不知，千里之堤，溃于蚁穴，小节失守，大节难保。要保持廉洁就需防微杜渐，勿以恶小而为之。要从一点一滴入手防范腐败，把好第一关口，守住第一道防线，编好安全网，织密防护网，冲破关系网。要自己给自己定规矩，自己给自己定框框，不该说的不说，不该拿的不拿，不该去的地方不去，要守得住清贫，耐得住寂寞。
启示三：心不廉则无所不取，心无防则无所不为。保持清正廉洁，关键在“心”，只要贪欲不入“心脑”，则廉洁可守，即使面对诱惑、陷阱时，也能保持清醒头脑，抵制诱惑，拒绝腐败，无愧于天地，无愧于百姓，无愧于自己的心。据记载，古代有位官员叫杨震受命巡查某地。入夜有当地一官员悄悄来访并持数金相赠，杨震婉言谢绝，但此人坚持要送，并说此事天不知、地不知、人不知，只有你知我知，但收无妨。杨震正色道：“虽然此事天不知、地不知、人不知，只有你知我知，但我的心也知此金不可收，我不能无愧于心。”
