人活着，要努力做到“三知”，即知己、知人、知势。老子有句名言：“知人者智，自知者明，胜人者有力，自胜者强。”大意是说，善于体察别人是智慧，能够认识自我的是高明，善于战胜别人的是有威力，能够战胜自我的是坚强。这句话对知己、知人有着很深的概括，是很深刻的论述。同时也说明体察自身，慧眼识人，这种人了不起。但只有真正能够了解自己的人才是智者。在古希腊帕尔索山上的一块石碑上刻着卢梭的一句箴言：“你要认识你自己。”显然认识自己、正视自己是至关重要的。明代王阳明也有一句名言：“破山中贼易，破心中贼难。”说明知己比知人、知势还要难，还要重要。
知己就是要正确认识自己，正确对待自己。要正确地认识自己，就是对自己的情感、气质、能力、水平、优缺点、品德修养和处世方式等方面的认识能作出较为准确、恰如其份的估量和评价，不掩饰，不溢美。
要正确认识自己，首先要跳出自己看自己。有句诗说得好：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”要善于以旁观者的眼光分析和审视自己，功是功、过是过，不夸大、不缩小，避免主观性和片面性，只有认识到不足，才能克服缺点，实现真正的自我。其次，可通过与别人的比较来认识自己，评价自己，要善于把自己放在与年龄相似并较熟悉的人中间作比较，认识自己的实际水平和在群体中的地位与作用，从中找出差距和努力的方向。再者，可通过社会交往，多征求别人的意见和看法，从中总结自己，认识自己，以期达到“人贵有自知之明”的目的，决不可不自知，难自知。
相传，西施是中国四大美女之一。据说她最漂亮、最迷人、最让人怜惜的时候就是心口疼，她双手护心、紧皱眉头和走路很轻巧的样子使许多人为之倾倒。当时，还有一个名叫东施的女子相貌很丑，但她不自知，也想让别人说她很美，于是，便效仿西施，经常做捧心皱眉状，也经常学着西施的样子走路，结果适得其反，不仅没有使自己变得更美，反而愈加丑陋了，弄得许多人都不敢正视她。这个故事就是成语“东施效颦”的由来。它告诉人们，千万不能不自知自身的条件，就盲目地与别人相比较或简单地模仿，否则就会弄巧成拙，贻笑大方。如果想和别人比较或竞争，必须真正清楚自身的境况和条件，必须寻求到最适合自己独特的竞争手段，同时也要十分清楚竞争对手的情况，这样才能在竞争和比较中占优势。
要正确对待自己，就是对自己不能估计过高，以免脱离实际。守着幻想度日，愿望达不到，就怨天尤人，怀才不遇，大事做不成，小事又不做。当然也不能对自己估计过低，以免产生强烈的自卑感，结果自暴自弃，明明能干得很好的事，也不敢去做，最后抱恨终生。
宋代名士苏轼，在居官期间被贬谪惠州。当时的惠州地处偏远，市井寥落，每一日只宰杀一只羊供人食用。苏轼自知自己官小位卑，不能与官高位尊之人争吃羊肉，但他有喜吃羊肉的怪癖，无奈之下他央求屠者买点羊脊骨解馋。羊脊骨买回煮熟后，渍酒中，点薄盐，炙微燋，始成美味。他还将吃羊脊骨的心得告诉了他的弟子子由，但又担心一些高官显贵知道这一美味后与他争食，苏轼又说了一句让那些高官显贵无法与他争吃羊脊骨的话，他说：“他吃羊脊骨是在与狗争食。”于是乎，那些高官为了不当“狗”，只得放弃与他争吃羊脊骨的念头，使苏轼能独自享用。这个小故事虽诙谐有趣，却也说明知人、知己才能保护自己。可见正确认识自己、对待自己是何等的重要，尤其在竞争激烈的今天，能充分地认识自己，准确找出自身的优势和劣势，注意发挥好优势，避免或消除劣势，才能顺应形势，找准自己的位置，使自己在社会上成为一个更有用的人。
知人，就是要正确地认识他人，正确地对待他人。《孙子兵法》上说：“知己知彼，方可百战不殆。”说明知人是成功的一半。要正确认识他人，就是要对接触的人善于观察，以掌握其秉性、心性、行为动态，以便今后的相识相处，绝不能一见面就成了铁哥们、铁姐们，无话不说，无事不做。往往会识人不清，贻害终身，故而有“君子先择而后交，小人先交而后择”的警示。
要正确地认识他人，首先，要以平等的眼光认识他人，千万不可以偏见识人。其次，识人要看长远，不可看眼前。再次，识人要认清本质，不为表面所惑。要正确地对待他人，就是要懂得并做到尊重别人、帮助别人、学习别人，并深知其中相互作用的奥妙。尊重别人，就是要尊重别人的人格，尊重别人有益的见解和做法，而不是不分是非，盲目顺从。帮助别人就是帮人所需，济人所急，而不是不分好事坏事什么都帮，更不是助纣为虐。学习别人，就是要虚心学习别人优秀的人格，卓尔不群的先进思想和学识，以及别人丰富的工作和生活经验，而不是不分良莠地去学，甚至一味地唯上唯书。
要正确对待别人，也要学会“己所不欲，勿施于人”，要以己心换人心，要推己及人，要推功揽过，要以诚待人，以善相交，并善于以他人之长补己之短。
知势，就是要注意了解和掌握时势动态，并努力做到乘势而上，因势而为，顺势而行。罗贯中先生所著《三国演义》中开篇第一句话就是：“话说天下大势，合久必分，分久必合。”可见知势的重要。诸葛亮所以能辅佐刘备建立了蜀国，形成了三足鼎立的格局，除了他拥有经天纬地的高才卓识，还有就是他对天下之势了如指掌。诸葛亮年轻时隐居在隆中，就善于观察形势，分析形势，故在刘备三顾茅庐后就坦言天下有三分之势，并为刘备欲成霸业、必图西川出谋划策，结果正如诸葛亮所料。因此，古往今来，人们对时势多有议论，如，“识时务为俊杰”“时势造英雄”“天下大势，顺者昌，逆者亡”等格言警句脍炙人口。现在，从上到下经常召开形势分析会，及时分析形势及其发展趋向，以便及早作好应对形势发展和形势变化的准备。这也是知势的具体措施。
