第十六回 设机矫命
话说魏忠贤、崔呈秀二人，设谋锻炼，活活地打死这六员好官。人人都是恨着他的，又都是怕着他的。举朝哪个再敢开开口！有几个不肯依附他的，都寻件事儿中伤他，削籍为民，追夺诰命回来了。有见个触逆他的，一个个矫旨，差校尉来擒拿解京。
话分两头，且说那江阴缪翰林，叫缪昌期，一个高才博学、天下闻名的人。只因口直，常对人说魏忠贤的过恶，又与杨都御史相好，便疑这二十四罪的本儿，是他代笔的，以致恨他。又有李御史，叫做李应升，铮铮自好、矫矫拨俗的人。只因论了魏忠贤欺君之罪，大恨他。无锡高都御史，叫做高攀龙，是个老诚持重的人，只因掌院时节论了崔呈秀在淮扬巡盐时节的赃私过恶，怀恨着他。吴县周吏部，叫做周顺昌，是个清介侃直的人。只因在吏部时，一毫不肯假借人，又常时谈论魏忠贤、崔呈秀过失，在家又触忤了织造太监李实，以此惹了祸殃。吴江周御史。叫做周宗建，慈溪黄御史，叫做黄尊素，都是负气节直言敢谏的人，都论了魏忠贤过恶，恨着他。只为应无巡抚周起元，不与魏忠贤往来，又与李实不合，李实要奉承魏忠贤，便捏出一个本，罗织他们道：“周起元与缪昌期、周宗建、高攀龙、周顺昌、李应升、黄尊素等结党，时常讲学饮酒不理政事，不发钱粮，故违上用袍缎”等。因这也是生扭出来的事情，上了这本，魏忠贤便弄一道假圣旨，把六员好宫，不分皂白，蓦地里一齐差出二三百官旗来拿去，不在话下。
且说这些校尉出来的光景，但见：
矫旨一道从天降，官旗五十离京来。一个个好似猛虎出山，一程程打得驿丞似鬼。两员官称道锦衣千户，红袍金带随身；五十校尉都说驾上差旗，大摆皂靴厮称。应付处，诈来银钱堆积；沿路上，吓得鸡犬不宁。惊动了千象万户，勒逼了万贯千金。市口、埠头，经过躲避无人影；娼家、酒馆，怕他缠扰尽关门。徽州府辱欺太尊削了发，弃子归山；无锡县威劫高公跳下水，一命先亡。
且说三月十五日校尉到苏州，坐下公馆，县官相接了，送供给下程，铺盖酒席，色色整齐，件件丰盛。略不如意，把人捋去胡须，拔掉鬓发。厨役马夫，动辄皮鞭，打得炸血淋漓。吏书皂快刻责辱骂相加，虎视眈眈。只说驾上差来的，打死人不偿命，以此横行。
但说这周吏部素行清廉不苟，阖郡人都是为他不平的。县官登门去，见了周公抱头而哭，夫人公子都哭倒在地。百姓们满街塞巷，人人称冤。周公青衣小帽，见了抚院出来，被千人拥住，放声大哭，惊动了上司，恐怕激变地方，转送周公到吴县后堂住着。百姓只是不散，日夜探听。到第三日，三学秀才说道：“圣旨拿官，那敢抗违。列位只可求告上司出个本救他，切下可生变。一生变，害了合府的人，周乡宦一家都不保了。”因此百姓都执香哭送，到西察院看开读。
是这一日城市乡村人都来了，也有垂泪叹息的，也有恨骂魏贼的。沸嚷哄声就是雷轰轰的。官府到来也挤不上。先是许多秀才在门上，迎住抚按两院，口禀道：“周吏部人品不凡，官箴无玷，忽遭奇祸，万心怨痛。但民心是国之本，士大夫是民之望。两台是天子重臣，须求一言相救。”两院愕然。只拱手不应。百姓一齐执香伏在地上，哭声震天。两院此时惊惶，也没主意了。
那官旗两个，一个叫做张应龙，一个叫做文之炳。狐假虎威，妄自尊大，不识时务，不察民情，拿起木杻，乱打众人，大声喊道：“咱们是驾上差来，东厂的严旨拿官。你们这些小人，敢来阻挠吗！”中间有个百姓，叫做颜佩韦，他是个有侠气专打抱不平的人。听得说了东厂严旨，不是圣旨了，便大叫道：“是魏太监的假旨，不要作准他。”那文之炳听得说了魏太监三个字，使大喝道：“你辄敢说魏爷，快剜出他的舌头来！”那时北京城里说了一个魏字，拿去一瓜槌便打死了！那文之炳的蠢才，只道江南也是这等怕他的。就要剜人舌头。园此惹着颜佩韦发怒起来，卷起袖子大喊道：“既不是圣旨，如何拿得官！”揪过文之炳乱打。千万人一齐鼓噪起来。吓得上司、下司一个个面如土色，只是战栗。那些校尉磕头道：“都是东厂害咱们，非关咱们事的。列位爷行个方便，饶了小的性命回去吧。”也有爬上房屋的，也有躲在板壁后的、趴在水缸底下的、跳墙走出去的。有一个京花子跟随来的，每事他行恶，躲在天花板上，咯抖抖她战。只听得一声响，连板儿颠下来，被众人乱拳打闷，势甚张皇。
此时多亏按院徐、兵道熊、方爷寇、吴县陈，都素合民心，所以百姓还不敢大乱。独抚院甚是觳觫，又亏寇公、陈公招安。因是府县官在地方上清廉宽厚，有恩于百姓耳。寇公、陈公对众人说道：“列位都是好百姓，只为周乡宦无辜，替他伸冤的一班义士。今日圣上旨意，列位若是这等玩法，反害了周乡宦。列位也不能保身保家了。待本府禀求两院，明早就出本，保留周乡宦便是。我们官府自然为地方、为百姓的。列位早早回家，各安生理去。周乡宦原自送归本家便是。列位快散，快散！”百姓一齐叩头谢了。周吏部也自已对了众人作揖道：“多谢列位高义爱我。此番倒是害我一门受祸了。我就进京，罪止一身，也不至死。若列位如此，反累我灭族了！若列位果然爱我，俱各请回。”众人寂然无声了。
天色将晚，两院会同商议奏章，回衙门去了。这日就不敢开读。府县官要送周乡宦回家。周公坚意不肯道：“周某自小读书，岂不知礼法？今日是朝廷的犯人，岂可回家。归去不得了！”府县官议送到公馆安歇。众百姓又护送到公馆，守至半夜方才散去。不在话下。
且说这些旗官，就是走脱的，也惊破胆，打伤的医治他，死过的殡殓他。正是福无双至，祸不单行。这些校尉合该遭瘟。
就是这一日，另有一起，也有五十人，驾着两只大船，到黄州去拿黄御史的，泊在姑苏驿前，讨应付口粮船只，人人如虎，索诈无穷，吓得那驿官和那驿吏、驿卒，都躲避过了。那些校尉在驿里打门打户，骂爷骂娘，要诈银几十两。又有几个去买酒买肉，打夺凌虐人。
城里正是这时哄闹，传道走了几个校尉。城外人认做城里走出来的，揪住便打。驿丞来报都院，都院道：“本地方事理不开在这里。哪管外省的事！”喝那驿丞去了。城外一时围着千人。这些校尉在船里的，都跳下水去。在岸上的，都四下里跑去。也打死了一个。众人把这两只大船，撑到城下清风亭前面，拖在岸边空地上，打得粉碎。架起火来，把那行李打开，有大红圆领两套，纱帽两顶，金带两条，皮匣、皮箱、被褥、褡裢、衣服、靴祙等件，都架在火上，烧得干干净净。一路打诈的银钱，约有三百余两，都抛在胥江水里。那些官旗，只得赤身求乞逃命到杭州。谁想杭州府各衙门，星夜有人报知了。浙江抚按三司府县，一齐会同商议定，校尉不许进城，军门不许通报，地方不许容留。传令各门守御毋违。校尉们也有先自逃回的，也有中途饿死的，只剩得二十余人到杭州。因失了驾帖、冠带、衣服、行头，一些威势也没了。守门的不客进城，地方人又赶出境，只得一个个讨饭回去了。
这一出，杭州占了许多便宜不提，再说苏州抚按两院，次早果然出本，满城忧疑，百姓仍复来探听消息的，看室周公的。自这五日上，天日无光，阴惨惨的。到二十三日半夜，蓦地里那周公，随着官旗小船飞去。并无一人知觉。以后黄御史，便着浙江抚按差官，扭械来京，不差校尉了。苏州城内，街坊上谣言一日几出，弄得那些没见识的人，搬移下乡村去，都被强盗邀截在空野处抢劫了。抚院日夜差官缉访，拿获颜佩韦等十一人监候。正是：
一腔忠义如春梦，众虎咆哮起祸殃。
不知这几员好官后来如何，且听下回分解。
第十七回 诬害忠良
话说魏、崔这两人，矫旨差官旗四处去拿官，但要立自已的威风，报自己的仇隙，哪里管害人的性命哩！不道是差这一行光棍，也只要健自己的脾胃，足自己的贪心，哪里管坏人的名声哩。苏州打校尉这件事，李太监马上差人，星夜进京，报知魏太监。魏太监大恨，只管官旗们到，尽法处他。一恨他亵了体，二恨他坏了事。先是来拿缪翰林、周御史这一起校尉进京。魏忠贤早又着人到地方上密访他们诈得三千两银子了。缪翰林、周御史到京，这两个官旗，只道魏忠贤还不知他们诈人行径，自持有功之人。进见魏忠贤禀知这缪、周两员犯官拿到。魏忠贤变了脸道：“为何耽搁许多日子？违了钦限该死！”官旗磕头道：“只因这两员犯官有病，路上耽迟了。”魏忠贤发怒大喝道：“唗！你这犯人！哪里是他们病，还是你带得货多，路上耽迟了。咱差你去拿犯人，哪叫你去做生意哩！”这两个官旗吓得不敢做声，只是磕头。魏忠贤也不客他们开口，喝令：“着实打，每人一百棍！”先已分付东厂番儿手：“候这两个官旗进京时，缉访他赃私安顿何处，是什么货物，来报我。把这两个先下了镇抚司狱，即时去取这赃私。”原来他们倒也会算计，把这地方上诈的银子，都买了苏杭货物，一路诈那驿递里的银子，带回京用。这些东厂的番儿手，知道魏忠贤手下缉事的人多，都托为心腹，各自要效劳的。因此一毫也不敢存私，把这校尉带来的货物银钱，尽数解到魏忠贤私宅。只见那苏州的各色彩缎酒线衣服、帐幔桌围、刻丝袍缎、奇巧玉器、松江花素绫子，杭州花素丝绸、嘉兴花素绢匹等件，又有银子若干，一一交进魏忠贤都收着，即时分付镇抚司把这两员犯官羁候，两个官旗处死不提。
且说苏州去的这起官旗校尉，沿途探知了在前一起校尉被魏忠贤打死追赃消息，一个个便着了忙，在歇宿处饭店里，对周吏部说道：“周爷进京，自有年家门生故旧亲戚扶持的，倒不妨，咱们进京就是一个死。前日苏州众秀才送咱们一千银子，因有这变，咱们也只图早离了地方，留个身子回家便够了，不曾买货物，原封不动在此，送还周爷京里去使用吧。”周吏部道：“他们说送列位是一千五百两的。”众校尉尽把行李打开，与周吏部看，并无余物，果然只得一千。周吏部道：“我一身难保，要银子何用？我只是一个穷官。哪有什么使用，又哪个来要我的？这原是众人义助的。送与列位，原不是我己财。如何我要得？”众校尉道：“咱们得了这银子，就是赃了。周爷进京说出来不是，咱们就是个死。况且魏爷又着人缉访哩。”周吏部便对天立誓道：“再无一言便了。列位放心收下。”进京时两个官旗将这一千两银子，一个禀帖，把实情都开在上边。魏忠贤见了银子、禀帖，就收起道：“助大工用罢。”即便革去官旗，其余各打五十棍，不在话下。
且说先后拿到这六员官，随即先去北镇抚司严究。把缪翰林诬他是个邪党，与周起元讲学，又排陷厂臣，为杨涟代草，把他手指都拶折，无喘坐赃，酷刑打死。把周御史说他上本保熊延弼、救陶朗先。又说他敛金钱建书院，又说诬郭巩交结内侍、坐了祖宗设立红牌、说谎欺君之律，诬赃拟辟。把周吏部说他先以逗挠诏狱，特将孙女嫁与犯官魏大中子为妇，后又奉旨逮问，织党称乱，蔑旨欺君。虽遣役贪狼，半由自取。而故婿重犯，是倡不臣。诬赃拟罪。把黄御史说他为李若星居间分赃自肥，引座师破例，贿入吏部，拢乱朝政，削籍回家。不认司房宗族，暴豪乡井，诬脏拟罪。只有李御史没事迹坐他的罪，魏忠贤恨他论本太毒，一味要打死他便了。
五员官被问刑官欺心恶胆，蔑法昧天，特设非常的刑具拷打。这五员官，并没一字可招，只是叫“二祖十宗鉴察”！周吏部叫一声：“神宗皇帝！”骂一声：“逆贼魏进忠！今日我不能辩明于奸党之前，死后当诉冤于神宗皇帝之下！”越打越骂。这个镇抚司许显纯知遭魏忠贤怒，便把异样的刑法来拷打，身上没一寸完肤，骨节都脱、周吏部自知必死了，蘸血写个短疏，大哭，藏在枕中。许显纯怪周吏部骂毒了，便道：“随你铁汉子。到此就销化作灰。你便口毒，我便手毒！”以石灰盛袋，闷死狱底。领埋时节，祇见赤条条，没寸丝遮身。面上皮肉烂尽，眼耳鼻舌都没了，惨不忍言。李、黄两个御史，因打伤了，只是睡卧转动不得，也所弄死了。这周巡抚差官旗到福州拿来，严刑拷打坐赃，不上一月，死在镇抚司狱中。
又有个扬州府刘太守，叫做刘铎，为官清正，不肯依附人。只因直气，要面叱人过失，朝觐进京，偶然失言，谈及魏忠贤，被东厂戳番缉访报知了魏忠贤。魏忠贤便要害他。到吏部稽查并无过端。这些番役，日逐寻他事迹，没处下手。
有个小沙弥手里执着一把扇子，卖弄：“是扬州刘太爷的亲笔，写来送我的。诗又做得好，字又写得好。”有一个戴方巾不知诗的假斯文说道：“诗便做很好，只是讥诮了魏公。”这些假番役，便报知了真番役，一把拿住这小沙弥，连扇子拿去，解到东厂理刑千户崔五彪。那千户不识字的，不看扇上的诗，只是打和尚。那小沙弥直说道：“这扇实是扬州刘太守送与小僧的。小僧原不识字，不晓得诗里说什么，请老爷自看。”崔五彪心里暗想道：“这小和尚倒也会刁难，明知我不识字，来考我。”便作威喝道：“看什么，打便是！”即时拿到刘太守，坐他诽谤大臣之律，监候了。把这原扇打在封筒里，投到司礼监。魏忠贤原不识字的。拿与李贞看。魏忠贤道：“他诽谤我什么？”那李贞一看笑起来道：“屈了这太守也。原是一首旧唐诗，哪里是冲撞祖爷的。”魏忠贤便叹道：“做人毕竟要读书。咱只道止是我一个人不识字，原来他们也不识字的。这事怎么处？”李贞道：“这有何难，生杀之权在我们手里，分付镇抚司放了他，再分付吏部复了他原官，便是。”
这刘太守得复任扬州，半年后差家人刘福送书帕，共有二百五十两银子，进京酬谢先日被难有惠之人。刘福进彰义门，被白捕赵三拿住了，诈夺银一百五十两去。刘福便告到南城。有个后军都督府千户张体乾同把总谷应祥，知道魏忠贤旧与刘太守有仇隙，乘机严刑拷逼刘福，诬招家主刘铎贿买术士方景阳，诅咒魏忠贤。张体乾又把方景阳严刑酷打，逼令诬招。张体乾便上本参刘太守“神奸贿嘱左道术害重臣事。”魏忠贤便矫旨传奉，将方景阳、刘福着镇抚司追问，着锦衣卫差的当官旗前往扬州把知府刘铎扭解来京，那些官旗拿了刘太守，众百姓都遮留哭泣，护送刘太守出境。那锦衣卫便把刘太守、方景阳一齐押送北镇抚司。许显纯打问成招，转送刑部。拟这刘太守合依卑幼谋尊长的律。把一个好官，绑到西市街斩了。这一宗没形的案，无辜死了六个人。张体乾骤升了都督同知，谷应祥升了参将。
又有个武进士顾同寅戏弄文墨，做一篇文章，讥讽了魏忠贤。又有个贡生孙文豸，做一首诗，挽了熊廷弼。蓦地里拿去，不由分解，立刻绑到西市斩了。又把尸首寸磔，不知有何罪遭此非刑。
有个吏部苏员外，叫做苏继欧，清介洁烈的人，在家时骂了崔呈秀。有人进京要谄媚崔呈秀，把这个骂言述了一遍。崔呈秀怀恨在心。苏继欧差回，呈秀便与魏忠贤计议，诬赃陷罪，威逼苏员外自缢了。真个做事如鬼魅，杀人似草菅。这时节若是不附他的，人人自危，个个寒心，朝不保暮，时刻难过的。不在话下。
且说苏州颜佩韦这一班尚义的人，因是打了校尉擒拿监候了。三月十八日有本说道：
开读时，纷纷士民号呼，一拥而入，疾声大噪。出事仓卒，职筹以身杆蔽。率道、府、县谕以名法，晓以祸福。奈奔雷掣电之势，几成斩木揭竿之形。原将犯官周顺昌，仍前拘护，俟解外除。一面安辑人心，查缉倡乱。俟别疏闻。
随奉圣旨道：“既本日解散，姑不究。今后如有仍前倡乱，查为首的正法。”这是圣上宽厚洪恩了。只因第二本说道：
十八日之鼓噪，候晨有敲梆号召者，为马杰。临期有传香盟众者，为颜佩韦。同时有纠聚凶徒者，为沈扬。有攘臂先登，迫逐丛殴者，为杨念如、周文元。此皆一时倡乱，悯不畏死，所当速正典刑者也。至如佐哄助焰，则有吴时焕、刘应文。跳舞狂言，则有丁奎、季卯、孙均之闾里骁雄也。如招摇稠众之中，以城外而呼人于城内，则许成也。舣舟胥江之浒，以河东而渡人于河以西，则邹应贞也。以肉价之抑勒，而诟谇大作，至衅起旁观互相佐哄，则屠肆戴镛也。嗔只应之过索而张皇狂叫，致声闻远迩，忽生事端，则驿卒阳芳也。
七月十二日辰时，城门复闭，忽提出颜佩韦五人，枭首号令。
先是初八日，抚院行文苏松、常镇两道，会同府、县商议这事。只诡传道：“钱粮事体，因两道、府、县俱请羁侯，不可用刑。”又延缓了三日，抚院密计行刑，两道目不忍视。寇太府托病不来。这五人时常在西察院前现形，都是没头的。这五人在监时，听得周吏部丧归，都披麻戴白，对西大哭。拜道：“吾们愿得速死，相随周爷到阎罗大王面前诉冤，捉死奸臣。”周公灵枢虽在河下，远近都流泪叹息，大风拔木飞石，三日夜方止。
天启七年十月间，倪文焕家白日看见周吏部冠服坐在堂上，旁边有五个人，都是没头的。倪家合门惊惶磕头拜脆，只是不去。看官们，谁道正人不作祟？古时也有那灌将军。只恨那魏忠贤这奸贼，把忠义之人都杀了。客氏也动了杀机，要立威宫禁。
不知后来如何，且听下回分解。
第十八回 肆毒宫闱
话说客氏见宫中宠幸多了，恐怕分去自家的权柄，又恐怕漏泄了自家横行的这些事。便与魏忠贤商议道：“如今宫中这几个宠幸的，恃了万岁爷的爱，个个骄傲起来，不着我在心上了。她们的势，一日盛一日哩。我们的事一日坏一日哩。及早担个计策，把我们的身子安着得牢固，使她们动摇不得我们，才好哩。”魏忠贤原是个蠢人，亏着这些干儿子帮扶他做事。客氏猝地说出这句话，一时怎答得来。心里暗想，全没些主张，又恐违拗了客氏之意，勉强应道：“这个事不是轻易做的，待咱仔细计较计较，来回复你。”
魏忠贤回到私宅里来，正有许多官侯见送礼。但是亲近的才见，都是南面列坐，魏忠贤独自一个转上北面坐，肃然再无一个敢啧声，直待魏忠贤开口，众官都着地打躬，才敢答应。留茶的时节，魏忠贤只自坐着把手来举一举，众官们一齐站起来，着地一躬，接了茶盅，又是着地一躬，魏忠贤只坐着举手。吃过茶时，但是有大事来见他的，顶先一日托这五虎来先致意了。但是小事来见他的，也是顶先一日托魏忠贤的家人王掌家传达了。众官们的心事，魏忠贤一一先知道了。若是为公的话，魏忠贤便应对一两句儿；若是有干碍的，魏忠贤便看着这人，只举手。众官们，但有问即答，再不敢多口，举动只是打躬。送时只下堂阶，不及门。其余那初来相见，不曾相通的，准几日伺候门上、马上、掌家的、随身的。用到了钱也只好收帖、收礼，还不能个见面哩。只有崔呈秀随早随晚，直进书房内，也不答理众人见。
是晚，魏忠贤留崔呈秀议事，把伏侍的都叫出去，只是两个人在书房里。魏忠贤道：“前日崔二哥见教道，内廷须要奉圣夫人弥缝得好。咱道这个不必虑。如今外廷多谢崔二哥妙计，把这些多嘴多舌来说我们的，讲学讲道要与朝廷做事的，都被我们弄杀了。就是有几个不肯依附我们的，追夺了诰命，削籍回去了。在朝的都缄口结舌，不敢相左，我们帖然无事，随我们做去。但是里边事情，今早奉圣夫人说道如此如此，真个要虑着她。崔二哥是个足智多谋的人，当今的诸葛孔明哩，要相烦你定个妙策。”崔呈秀道：“这内廷的事，外边何由而知，也不敢预谋据大，断必须奉圣夫人自家见景生情，着意小心，把这几位得宠的奉承好了，使他们不疑，倒也敬重起夫人来了。圣上又认做体上边的心，也喜了。若是这等行去，上下相安，是个上策。”魏忠贤道：“虽则好，只是不爽快些。”崔呈秀道：“里边与外边不同，自然要谨慎耐烦些。”
魏忠贤便回复那客氏道须如此如此。客氏道：“让我去小心她们，如何了期。不妙，不妙。这样的话，只当告诉风。”魏忠贤看见客氏不悦，陪着笑险道：“待咱去再想个奥妙些的计策来。”魏忠贤出宗又对崔呈秀道：“方才奉圣夫人不喜。她说道‘就是叫我曲意，终不了当’。须要崔二哥再想一个奥妙些的来。”那呈秀低着头想了半晌道：“有个嫁祸于人、自己讨好的计策。只怕那奉圣矢人又不肯依哩。”魏忠贤道：“你说来咱听。”崔呈秀道：“须要学那楚王夫人郑褒害人的故事。”魏忠贤道：“这故事怎么说？须要讲解与咱听。”崔呈秀道：“那郑褒是楚王夫人，楚王续个新人在宫中，甚是宠爱他。夫人郑褒虽心里甚妒，但外貌极好，更爱似楚王。明珠、宝珰、金凤、翠翘、毳祆、罗裙、玉佩、绣带，真个锦衣玉食，每奉新人，过于自奉，楚王大喜道：‘寡人爱她是色，夫人更爱似我，所爱何事？’夫人道：‘大王所爱者色，妾所爱者德。’楚王拍掌大笑道：‘寡人与新人爱夫人贤。’夫人郑褒知道楚王和新人都不疑她了。一日夫人郑褒对新人说：‘大王极是爱你的，止是嫌你的鼻端。’新人信是好话，但见楚王来，便掩着鼻子。楚王心里便怪她，问夫人道：‘新人见我，如何便掩着鼻子？’夫人道：‘她道是大王身上有些秽气。’楚王大怒，立刻把新人杀了。”魏忠贤道：“好便好，只是费力些。”次日，魏忠贤对容氏说这个故事与她听。客氏道：“我哪里有许多闲工夫？我只有一个粗主意在这里，且到下手的时节，和你说帮我便是。”这魏忠贤同客氏，日夜算计弄权，变乱朝政，不在话下。
且说有一个旧宫人，生成德性贞静，圣上宠爱她。因与客氏不和，客氏与魏忠贤商议道：“这个贵人，常近御前，与我相左的。毕定要说我们向来所为的事，被她害了。势不两立，我们先下手为强。”魏忠贤道：“她时时进御的，如何下手。须要离间她，疏远了，才做得事。”一日魏忠贤便生出个计来，借意献句忠言，便跪在御前道：“两日奴婢伏睹天颜清瘦，须要保重，独处静养便好。”魏忠贤又磕头。圣上纳言，便疏远声色了。
宫中宠幸的经年不得近御。魏忠贤矫旨赐贵人酒，鸩杀了，托言急病死。又有个张贵人，得了龙孕，圣上大喜，便进封裕妃。魏忠贤道是裕妃与客氏有嫌隙，又为客氏妒着，恐裕妃后日生出太子。乘圣上郊天这一日，便指着裕妃道：“假喜！如何擅自欺诳圣上！”幽闭深官，不许她近御前，竟勒逼她自缢了。又将成妃，今日谮，明日谮，竟自假旨，革夺了封号，蒙蔽住了，不得见天日。
有一个小宫人，天启爷偶然看见了，便得召幸，甚是宠爱她，常在膝前。圣上便问道：“你这个美貌，如何不选进两宫，把你埋没了？”小宫人便脆下磕头道：“奴婢的爷娘贫穷，没得使用，不得到爷爷御前。”圣上甚是怜她。客氏便对魏忠贤搬了这些话。魏忠贤道：“这小妮子，才进用，就说这样活。是哪个诈她钱哩！再过几时，咱和你的性命，都要了她手里！决容她不得！”到明日，魏忠贤逼她自尽了。
有个皇亲张国纪，谨慎自守，真是一个忠厚长者。当今外戚最尊的，体统也最大的，就是司礼监路上遇了，也要避马。宅里见间，都是侍立的。魏忠贤因自弄权僭妄，要害这个张皇亲。客氏也要立威乱分，倾箔宫闱，便与魂忠贤商量，先把皇亲来制他一个大罪，便可株连废斥了。
魏忠贤密嘱那东厂戳番，造谋用计，拿没影的事，来陷害这张皇亲。擒拿五六个家人，镇抚司许显纯严刑拷打，不肯招服，都立枷死了，要坐张皇亲一个死罪。刑部这本奏上，幸得圣上不准，张皇亲不致受害。刘府丞逢迎魏忠贤，参论张皇亲，罢职回原籍河南去了。这个刘府丞便得骤升三级。又有个李皇亲，叫做李承恩，乃是嘉靖爷的外甥，袭授锦衣卫指挥，加升后军都督府右都督。素无过端的，只因做人刚直，不肯依附魏忠贤，又把言语冲突了。魏忠贤力图要陷害这李皇亲。没些事迹，使买李皇亲逐出的家人陈才，捏告家主擅穿蟒衣玉带等情。着刑官酷拷妄招诬服。又将钦赐之物，坐他违禁的罪，问成大辟。自此之后，合宫自上至下，并及皇亲国戚，都怕着魏忠贤、客氏。这两个人就是大虫一般，随他们横行，没人敢问口。正是：
只有天在上，果然更无山与齐。
魏忠贤把这些忠臣义士、贵妃勋戚都杀害了，恶盈志满，辄起异谋。要摄兵内应，指名护卫。不知后来如何，且听下回分解。
