1.土家婚俗
山歌定情花为媒
爱唱山歌是张家界土家族和白族人的天性，同时也是土家、白族青年男女恋爱定情的一种方式。
比如一位后生喜欢上了一位姑娘，他便会想方设法地在白天或黑夜引姑娘的房前屋后去唱山歌试探。那歌词千变万化，有的歌这样起头：“天上乌云遮乌云，地下风大绕竹林，强风绕断竹林笋，唱个山歌试姐心，就把山歌做媒人。”姑娘听了歌后如若无心，就不理睬；如若有心，就会从吊脚楼上露出头来唱道：“见你唱歌我就来，脚踏园里花就开。好花花香香千里，好歌歌声逗凤来。”后生受到鼓舞，又唱道：“好歌唱来好歌还，还个绿叶配牡丹。穷哥单把穷姐恋，穷姐心好水也甜。”姑娘接着唱道“太阳出来照白岩，白岩脚下菊花开。风不吹来花不香，郎不招手姐不来。”后生这时又唱：“马桑树儿叶叶肥，口喊姐儿保个媒。有朝一日成双对，砍个肘子来谢媒。”姑娘再接着唱：“高山木叶细微微，问郎会吹不会吹。你若会吹木叶哨，只动木叶不动媒。”两人这样对唱下去，唱得彼此都动了心，就算基本定情了。接下去，后生会请人做媒，到女方家去说亲。也有的不请媒人，而是用鲜花做媒再作试探。其办法是，第一天在山中采来鲜花一朵，置于姑娘窗前，第二天放三朵鲜花，第三天放五朵，依次递增，保持单数，连放几次，姑娘会有所表示，若花朵减少，说明被拒绝了；若花由单数变成双数，表明姑娘接受了爱。这时再由男方带礼物到女方家正式求亲，若女方父母同意，俩人的亲事就算正式决定了。
偷媳妇
张家界后坪、茅岗等地的一些土家族寨子，有个特有的乡俗：娶媳妇通常是黑夜，外地人嘲笑他们是“偷媳妇”。
相传很久以前，这些土家人也是白天娶媳妇的。只是到了唐朝末年，有一天一家娶媳妇的和一家出丧的在官道上相遇，一方是披红挂彩，吹吹打打，兴高彩烈；另一方则是披麻戴孝，哀乐鸣奏，哭哭啼啼。他们谁也不肯给谁让路。娶亲的怕误了拜天地，冲了喜气；出丧的怕误了入土的时辰，坏了风水，就你推他挤，打起架来，谁也不肯让谁。最后，双方拉拉扯扯到了土司衙门。
土司王听了双方诉讼，脑子一转，随即判道：“出丧的身披重孝，肩抬灵棺，哭哭啼啼，忠孝之举，理应先走。”出丧的一听，急忙叩头谢恩，前面走了。土司王又随即判道：“娶亲的高高兴兴，对忠孝之人理应让先，就晚点走吧！”谁知娶亲的同那出丧的憋着股劲，看见出丧的先走了，早就气傻了眼，对后面的判决听得糊里糊涂。打官司的人回到娶亲的人群里，人们围上来问，他没好气地说：“糊涂官，娶亲还得晚上走。”因此，一句误传就这样被当作乡俗传了下来。直到现在，那些地方还是晚上娶媳妇哩。（瘦风供稿）
半夜锣鼓响原是抢亲来
如果你夜宿张家界，半夜三更正当美梦连连时，忽锣鼓齐响，鞭炮同鸣，你千万不要惊慌，赶快披衣出屋看热闹吧，因为：土家小伙子半夜抢亲了。
半夜抢亲，就是选在同日迎亲的人家，一切都抢先办理：抢在鸡叫头遍发轿，抢在多个迎亲队伍前过道，抢在黎明前拜堂成亲，迎接新的生活。
深夜，山林静，鸟入眠；早已准备就绪的迎亲队伍出发了，十二个高举熊熊篾火把的人，穿插在近百人的迎亲队伍中间，把山路照得通明。“月下老人”带领八个迎亲未婚少女在前开路，花轿跟随而行，在围鼓、唢呐、八仙师傅的伴奏下，寂静的山寨惊醒了。沉睡的鸟儿惊醒了。
迎亲队伍到了新娘家门前，“月下老人”命令：“奏乐、放鞭炮”。噼噼啪啪的炮声，炸开宁静的夜空，“咚咚咚”的迎亲鼓，“乌里啦、乌里啦”的迎亲唢呐声交织在一起。村姑村童，亲戚朋友像潮水般地从四面八方赶到嫁女家看热闹，看新娘出嫁。
此时此刻，新娘在热闹非凡的鞭炮声中，炸出眼中的泪水，放声大哭——哭嫁歌。
“我的爹呀我的娘，今夜你把我插上金翅膀，鸡叫头遍要起飞，飞到婆家上中堂。拜天拜地拜父母，鸳鸯成对人成双。”
“咯咯儿，咯咯儿……”报晓鸡开始报晓了。
不管新娘哭得怎样厉害，身着上轿用的露水衣都浸湿了，“狠心”的“月下老人”大呼迎亲少女：“把新娘扶上轿”。新娘在少女的搀扶下，缓缓上轿。鞭炮声响彻云霄，锣鼓声震耳欲聋，唢呐声声声入耳。一路上，好奇并有点坏的轿夫，像《红高粱》中的“我爷爷”一样把新娘颠得晕头转向……到了十字路口，花轿、嫁奁，突然被迎亲队伍拦住了。演出了“拦轿”戏，不佳新娘通过，要新娘下轿给大伙散香烟和糖果吃，新娘将事先准备好的烟糖一一发给大家，人们吃得津津有味的时候，另一队迎亲队伍也来了，吃糖的迎亲队伍，抢先把新娘和嫁奁抬走了，抢先通过十字路口，象征百事顺利，象征吉祥如意。
迎亲的群众为了在拂晓前赶到新郎家里，一路连蹦带跑，搞得满头大汗，风尘仆仆地达到目的地。
新郎家中的督管命令一个德高望重的长者，把开叫公鸡冠上的鲜血捣出，滴洒在新娘轿前“驱煞”，驱除新娘身上的邪气，能使过门的新娘在今后漫长的夫妻生活中，百病不染，健康长寿。
新郎家中的堂屋里，四只双喜蜡烛照在“天地君亲师位”神龛牌前，引拜人把停放在堂屋外面花轿里的新娘搀扶下轿，牵到神龛牌前，揭开红色盖头布，站在两旁的礼公高喊：“揭盖揭盖，天地交泰，一拜天地，叩首；二拜中堂，叩首；三拜爹娘，叩首。夫妻互拜，地久天长，百年偕老，五世其县。礼毕：男坐中堂，女归洞房。”
天亮了，串亲的人们，大块地吃肉，大碗地喝酒，沉浸在无限欢乐之中。（覃葛、张毅供稿）
待上亲
待上亲，是张家界市桑植、永定等地方婚嫁中的一种重要礼俗，特别是一些土家族、白族、苗族等多民族混合居住的山村，最喜欢袭用。
所谓“上亲”，是指结婚当天送新姑娘的重要亲属，包括：爷、奶、叔、婶、伯、姑、姨、姐、妹、哥、兄、侄、舅、甥等，但女方的父母是不准亲自送女儿到男方家的。按照湘西古老婚嫁习俗，男方必须小心翼翼、客客气气地伺候上亲。得罪了上亲，惹得上亲们心情不愉快，当地人会讥笑男方不知礼义，甚至会撤走前去参加婚嫁活动的“帮客”。自然，待好上亲不仅成为男方操办婚嫁的一项重要活动，还渐渐成为男方装饰门面炫耀礼义的招门牌。
待上亲，通常要履行三道手续。即：“迎接上亲”、“款待上亲”、“回送上亲”。“迎接上亲”是“待上亲”的第一个步骤。通常男方热热闹闹用围鼓、唢呐、洋鼓洋号到女方家将上亲接到男方岩塔外边。等新娘与新郎拜堂成亲后，再由督官高声吩嘱：“上亲进屋喽！”男方再用吹吹打打的方式迎接站在槽门外密密麻麻的上亲们。俗话说：“上亲进屋，新郎忙得哭！”恭恭敬敬地招待上亲，是新郎官的必修课。没人挑水喝的事新郎可以不管，碗没有人去洗，新郎也可以不管，但上亲们中谁的茶凉了，谁的烟抽完了，谁还没有洗连等，新郎却不得不管。新郎必须像位高级服务员，时时保证“优质服务”。待上亲时，新郎除了彬彬有礼，还要做一些打杂的细活。烟要一包包地撒，茶要一杯杯地添，洗脸水要一盆盆地端，就连上亲中的小家伙擦鼻涕的事，新郎也要高高兴兴地做。等到开餐时，新郎还要虔诚地一一请上亲们“坐上席”。“上席”是宴席上最受尊重的席位，结婚这天，也只有上亲才有份坐，有俗谚曰：“嫁女的气大”，因座位得罪上亲，就是大喜婚庆中的禁忌。上席位有两个方向，即面或背对着大门的方向即为上席位。两侧为陪席位。上亲们全坐了上席，新郎还要敬酒，从上亲中辈份最大资格最老的人敬起，一杯一杯，一回一回，一直敬完三岁的娃才算没有失礼。到第二天，上亲们要回家了。新郎仍要恭恭敬敬地侍候。上亲回家时，新郎还要依依不舍地送上一段路程，以便讨得上亲们送的“红包”，“红包”内除了裹有象征着发财的四元钱外，还有一张贺词卡，上面写有“夫唱妇随”、“白头偕老”、“家和必兴”等农村中常用的词语。而做上亲的“上亲们”为什么要让新郎恭恭敬敬地等候？有些上亲，明明可以自己做的事却偏偏不做，全叫新郎动手操作。在湘西山旮旯里有三种说法。一是“故意刁难”之说。上亲们都来自农村，平时难得与新郎相处，既然到了新郎家，不给新郎一点活做，新郎不会记住自己，也不会珍惜美好的爱情。二是“上亲享福”之说。上亲是新娘家派出的最体面最有身份的杰出代表，享福是自然的事。水要新郎倒，酒要新郎添，吃水果要新郎削皮。山里人也只有去当上亲时，才有机会享一回福，恢复一下体力，炫耀一下资格。三是“新娘监督”之说。待上亲的过程，刚刚过门的新娘全看得清清楚楚，新娘俨然像一位出众的“监督官”，哪位上亲需要照顾，哪位上亲做客心情不好，哪位上亲没有了烟抽，新娘就会暗示新郎前去照料，不敢偷懒失礼。
但也有“待”出闹剧的。或因男方招待不周，或因督官出言不逊，或因女方前些天为“介礼”等事心情过于抑郁，男方厨师用冷饭冷菜伺候了上亲，上亲们定会余怒未消，有时，动了肝火的上亲们还会真的带走新娘，踉踉跄跄地逃回老屋，留下新郎坐回冷板凳，留下众客人鼓起大眼睛，留下美丽的笑柄。但不要急，湘西自古有“出了女方门，不由女家人”的规矩，等气一消，聪明贤慧的新娘会撒下一个个美丽的谎言，悄悄跑到男方家与新郎过幸福的日子。双方亲戚的关系也如同往常一样，和和睦睦相处。
“当上亲神气又痛快，当上亲舒服又过瘾。”这是山里人当上亲的感受。于是，“当一回上亲”成为张家界一些村寨泥腿子们终身盼望的一件乐事。“待上亲”也就成为湘西北农村礼俗中最为隆重气派的婚嫁大礼。
拦轿
“拦轿”是土家族婚嫁喜庆中比较有情趣的风俗。男方娶亲队伍到女家迎亲，有的搬板凳，有的抬柜子，有的挑衣被……五彩缤纷的花轿，在“八仙师傅”的唢呐、围鼓等鼓乐伴奏下，被抬着缓缓离开新娘家里，行了一段路程，碰到路狭的地方，抬嫁妆的人们把嫁妆横在路上，挡住新娘的花轿，不准新娘通过。新娘在无可奈何的情况下，便下轿将锁在柜内的板栗、葵花子和糖果、香烟发给拦轿的人，大家吃了喜糖、喜烟，才让花轿通过。现在虽然没有新娘坐花轿，可是，半路拦阻新娘的风俗仍然保留着。
苗家美眉赶边边场
张家界苗族的青年男女，每逢赶场（赶集）的日子，总是穿上最新最美的用七色丝线绣成的衣服，在人群中游荡，男青年一伙，女青年一帮，用两眼传送情思。由于这种活动在集市外进行，当地人称为“赶边边场”。在赶边边场归来的路上，男青年向相中的姑娘“讨糖”：“百里开花香又香，前头走的姑娘像仙娘，我们走在后头想抢先，又怕耽误了好时光，表妹啊，分个糖。”如果姑娘有意，当即以歌作答，另择日子约会。如无意，姑娘马上以歌拒绝：“表哥要糖太急忙，要想讨糖有时光，等到铁树开花时，表妹分糖给你尝。”
如果青年男女双方同意，下一次约会也是比较有情趣的。谁先到谁就在指定的路旁打一个约好式样的茅草疙瘩，表示幽会的方向。情投意合后，则互赠爱情信物。湘西的苗族姑娘，喜欢给小伙子赠一条由红、黄、白、黑等色丝线编成并缀有缨须的花带或雪白的纱带，表示“千里姻缘一线牵”。男方回赠以银梳子或圆镜，表示团圆，白头到老。双方确定关系后，月白风清夜，苗族小伙子大都会派伙伴数人将姑娘“抢到”男家，谓之抢婚。
土家新娘哭嫁
哭嫁，这是土家族姑娘出嫁时富有情趣的传统婚俗。人们不禁发问：土家族新娘出嫁的前一天，按理说是喜事，喜事就应该满面笑容。为何反而哭脸呢？难道是“月下老人”错点了鸳鸯谱，结下了爱情苦果吗？不是的。是不是父母手头紧没办嫁妆呢？不是的。那么，出嫁姑娘的眼泪，像断了线的珍珠，扑簌簌地从秀气的脸颊落下来。只因为，明天就要出嫁了，要离开把她拉扯长大的父母，要离开共同生活多年的兄弟姐妹。此时一别，何时又能相会呢？回顾以往的友情，泪水不禁滚滚而出。
