脏腑经络是人体的重要组成部分。脏腑学说与经络学说是中医理论体系的核心，是指导中医医疗保健的重要理论基础，故有"不明脏腑经络，动手开口便错"之说。脏腑是人体内脏的总称，包括五脏、六腑和奇恒之腑。
五脏是心、肺、肝、脾、肾的总称，六腑是胆、小肠、大肠、胃、膀胧、三焦的总称。五脏的生理功能是生化和贮藏精、气血、津液、神；六腑的生理功能是受纳和腐熟水谷，传化和排泄糟粕。奇恒之腑包括脑、髓、骨、脉、胆、女子胞6种组织器官。奇有"异"的意思，恒有"常"的意思，六者虽名为腑，但功能有异于正常的腑，都有类似于脏的贮藏精气作用，故名奇恒之腑。
经络是经脉与络脉的总称。经有路径之意，经脉是经络系统的主干；络有网络之意，络脉是经脉的分支，纵横交错，网络全身。经络是运行全身气血、联络脏腑肢节、沟通上下内外、调节机体各部分平衡协调的通路。通过经络的循行和相互联络与交会，遍布全身，人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋脉等组织器官被联络成一个有机的统一整体。
人体是以五脏为中心通过经络联络全身的有机整体。其中，心为五脏六腑之主宰，主要生理功能是主神志，主血脉；心开窍于舌，其体在面，在志为喜，在液为汗，在五行属火；手少阴心经与手太阳小肠经相互络属于心与小肠，故心与小肠相表里。肺的主要生理功能是主气，司呼吸，主宣发肃降，通调水道，朝百脉而主治节，辅佐心脏调节气血运行。肺上通于喉，外合皮毛，开窍于鼻，在志为悲忧，在液为涕，在五行属金；手太阴肺经与手阳明大肠经互相络属于肺与大肠，故肺与大肠相表里。脾为后天之本，主要生理功能是主运化，升清，主统摄血液；脾开窍于口，其体在唇，在五行属土，在志为思，在液为涎，主肌肉四肢；手太阴脾经与足阳明胃经相互络属于脾胃，故脾与胃相表里。
中医按摩学是在脏腑经络理论指导下，通过按摩手法作用于脑穴经络，运行气血，从而调节相应脏腑的生理功能，以达到整体协调平衡、祛病保健的作用。由于经络系统内外沟通，内脏病变可表现于外，故根据脏腑所主，从外在症状便可以推断病变属于何脏何腑，从而选取恰当的部位或穴位施术。如根据脾主肌肉四肢、开窍于口的理论，可以认为食欲不振、口中无味、唇白、便塘、四肢肌肉消瘦等症状属于脾之病变引起，治疗应以脾胃经穴为主施术。再者，根据脏腑的经络所属，脏腑之病变可以所属经络的循行部位表现出来，因此，通过经络证候诊断也可推断病属脏腑。
由于经络相互络属和沟通，脏腑病变常相互影响，故而当某一脏腑发生病变时，便可通过经络影响其他脏腑，进而影响整体生理功能发生异常。按摩时可根据经络的络属关系以及疾病转化规律恰当地取穴施术。如肝郁犯脾表现暖气吞酸、食欲不振等症状，可从肝脾两经配合取穴；肺热下迫大肠，表现咳喘便结等症状，常在手太阴肺经与手阳明大肠经取穴。经络的相互络属，维持着机体阴阳的动态平衡。如果经络不通，不能正常发挥作用，各脏腑组织器官不能协调一致，就会造成正常生理功能紊乱，出现阴阳失调的病理现象。通过按摩可疏通经络，使脏腑协调，阴阳相济，恢复机体的正常生理功能活动。
此外，经络的传导作用不仅可使内脏情况表现于外，还可将外来刺激传注于里。按摩保健则是根据这个原理，在脏腑经络等中医理论的指导下，在体表相应部位施以各种手法，使其产生酸、麻、热、胀等得气感，传之于里，从而调节脏腑功能活动，改善机体生理功能，达到防病保健的目的。总之，脏腑经络理论对指导中医按摩临床与保健具有重要的意义，它是先人长期医疗保健实践经验的总结，离开脏腑经络，按摩将无从着手。
