左宗棠字季高，一字朴存，号湘上农人，是晚清时期的名臣，军事家、政治家。他平常有一个爱好就是下棋，而且经过多年的磨砺，已经是棋艺高超，难逢对手了。
有一次，左宗棠率军去新疆平定叛乱，在路上他经常微服出巡。一天，他的军队来到兰州休整，左宗棠换上普通的衣服，走在兰州的街上欣赏当地的风俗人情，走着走着，看到前面有许多人围在那里看热闹。左宗棠好奇，也凑上去观看，原来是一个摆棋阵的老人，他的招牌上醒目地写着几个大字：“天下第一棋手。”左宗棠觉得这个老人实在是狂妄不已，便上前挑战，打算试一试老人的棋艺。没想到的是，这个老人不堪一击，跟左宗棠没过几招就连连败北，于是左宗棠留下一句：“徒有虚名！”
当时左宗棠满面春风，命老人把那块招牌给砸了，不能再夜郎自大，在这么多人面前丢人了。
后来，左宗棠率军在新疆进行了艰苦的战斗，终于平定了叛乱，班师回朝的途中经过兰州，看到之前那名老人还是像原来一样，把“天下第一棋手”的招牌挂在身边。他心里很不高兴，不能忍受这种欺世盗名之辈在欺骗百姓，决心狠狠地教训教训这个不自量力的老头子。
于是，他又跑去跟这个老人对弈，但是出乎意料，这次自己竟不堪一击，被老人杀得个落花流水，三战三败，而且毫无还手之力。左宗棠非常不服气，第二天又去挑战，结果输得更惨。
他的情绪也开始由愤怒转向无奈和惊讶，他问这个老人：“为什么在这么短的时间里，你的棋艺竟然进步得如此之快？”
老人看了看左宗棠，恭敬地回答道：“大人上次虽然微服出巡，但是我早已经知道您就是左公，而且即将出征，所以存心是让你赢，让你有信心去建功。如今左公已经凯旋归来，我就无所顾忌，也就不再谦让了。”
左宗棠听完，心服口服，深感惭愧，叹道：“真是山外青山楼外楼，能人后面有能人啊！”
