在古时候有一个小国家的人不远万里来到中国朝贡。使者送来了三个一模一样的小金人，制作得非常精美，看起来光彩照人。
皇帝看到这个小国家送来这么贵重的礼物，非常高兴，正要赏赐这个使者。不料，这个使者对皇上说：“尊敬的陛下，我们国王还托付我带来一个问题。”
皇帝说：“有什么问题，尽管问吧！”
这个使者说：“这三个小金人中哪个更有价值呢？”
皇帝于是请来了国内最有名的珠宝匠来对小金人称重量，看做工，结果发现都是没有任何差别。这可怎么办，使者还等着回国去汇报呢！皇帝也非常急切，试想，泱泱大国，竟然连这种问题都没有人明白，传回去岂不是灭了自己的威风？
最后，皇帝想到了一个已经退位的老大臣，忙召见他，说明情况。
这个老臣听完皇帝的述说，又仔细观察了这三个小金人，就说：“老臣已经知道问题的答案了。”
于是，皇帝请来使者，一同来到大殿，这个老臣从怀里掏出三根稻草，插入了第一个小金人的耳朵了，结果稻草从左耳进，右耳出；第二个小金人的稻草从嘴巴里直接就掉了出来；第三个小金人插进稻草之后直接掉进了肚子，没有出来。这个老臣插完稻草就说：“第三个小金人最有价值。
使者说：“这位大人的回答完全正确！贵国真不愧为东方大国，人才济济啊！”
原来，该小国送这三个小金人是为了告诉皇帝：最有价值的人，不是只会说的人，而是善于倾听纳言的人。
