晏子名婴，字平仲，是春秋时期著名的政治家，齐国的名相。他的仕途历经齐灵公、庄公、景公三朝，是少见的“三朝元老”。后人习惯称之为晏子。
据史料记载，晏子身材矮小，长不满六尺，相貌一点也不出众，看上去就像是个普通的老百姓，但是他足智多谋、刚正不阿、廉洁淳朴，在位期间，为齐国强盛而做出了非常大的贡献。
在春秋的末期，楚国国富兵强，诸侯们都畏惧楚国的强大，一些小国纷纷前来朝拜，大国们也不敢不和它结盟，楚国在当时简直就成了诸侯国中的霸主。
有一年，齐国的相国晏子，奉当时的国君齐景公的命令，出使楚国。楚王早就听说晏子能言善辩，想让他折服，就事先让人捆了一个犯人，在晏子拜见楚王的时候，从大殿前经过。
这时候楚王就把押解犯人的一队人叫住，接着问道：“这个犯人是哪个国家的人呀？”
押解犯人的长官说：“报告大王，这名犯人是齐国人。”
楚王又问：“他犯的是什么罪？”
手下回道：“盗窃罪。”
于是楚王就转头面向晏子，对晏子责问道：“晏相国，你们齐国人都有偷窃的爱好吗？”
晏子当时就知道这肯定是楚王事先就安排好的，以此来取笑、侮辱自己和齐国，于是他想了想应对的计策，从容不迫地回答道：“大王肯定知道这件事吧，橘子种在淮水以南称为橘子，甜美无比。可是将它移植到淮水以北，就变成了枳，小而且酸涩，苦得不能吃。之所以产生这种截然相反的情况，实在是水土不同的缘故。现在这个人在齐国并非是盗贼，可是为什么到了楚国来就变成了盗贼呢？由此可见，是楚国的风土人情使他变成这个样子的，这与齐国又有什么关系呢？”
楚王无言以对，过了好久，才感叹道：“寡人本来是打算让您在今天受辱，哪里会想到竟被您嘲笑了，这是寡人的过错，请您见谅寡人吧！”
于是楚王善待了晏子，晏子也圆满地完成了这次出使任务，回到了齐国，齐国的威名也传遍了天下。
