自从那日听了申姜的一番劝慰，我的心病就好了大半，之后我又用了两日的时间给诸侯们回信，待放下了笔只觉得神清气爽。
诸侯们上表的都是请罪信，而且还表示各国今年的贡品会较往年多上许多，具体的数目则由他们派遣的使臣向我禀报。
申姜也陪着我看了他们的信，她读完后很是疑惑地问我：“怪哉怪哉，这些诸侯怎么都向夫君请罪呢？难道九州各国也遭了灾不成？可是既然遭了灾，那贡品也应减少不应增多才是啊？”
我停下回信的笔，笑着对申姜回道：“爱妻说错了头一环，那后面的想法便都偏了。”
随即我又详细说道：“宗周执天下牛耳，乃九州万邦之共主。为夫履位至今即便有小过，自诩还未犯什么大错，所以为夫实在不明白昊天上帝为何将此天罚独独降在宗周。不过，这一点不只是为夫不明白，就连那些诸侯们也是不明白。可是天意虽难测，却有迹可循。人们常说，斩敌先斩将，罚罪先罚首，所以昊天上帝欲罚九州，则当先罚宗周。诸侯们之所以上表请罪，是因为他们觉得宗周代领了九州天罚，为夫一人替各国君主顶了罪啊。”
“夫君这番说辞有些强辨之意，难以让奴家信服。那些诸侯近年来越发轻视宗周，如今见宗周遭难，他们应该暗自称快才是啊？”申姜反驳道。
“呵呵，这便是礼的功劳了。诸侯们私心虽重，但也不敢违礼而小觑宗周。如果有人见我等遭难却拍手称快，那就是背弃了仁德与礼义，断不能为华夏万邦所容。既然他们不敢冒天下之大不韪，就只能反其道而行之，其目的说恶不恶，说善不善，这或许便是宁违心不违礼之道。”
说到此处我不禁仰天一叹，当年父王对我和姒讲了违礼不违心，而此刻我又吐出了违心不违礼，真是天地两极，各有侧重。
想到紧要处，我不禁独自陷入了沉思之中。
既然万事皆不可一言以定之，那便需要分阴阳、吉凶与祸福。一阴一阳相合即是元，是虚无。天地之间并不存在阴阳相协之物，亦不能成阴阳相协之事。但三才的另一方，人，却是可以调和万物万事之阴阳。
只拿这些诸侯的信件来说，他们的请罪书是奉天明礼，是阳。我若是依其所言怪罪他们，或者讨要更多的贡品，那便是火上浇油，阳上加阳，必会使他们心生怨毒。
而我若不仅不怪罪他们，反而退还了多余的贡品，那诸侯们心中的阴便会出现。他们会愈发轻视宗周，心怀不轨。
谁都不愿做送阳纳阴之事，我更是如此，所以我不能向诸侯问罪，却可以收下他们的全部贡品。这样诸侯们不仅会心安理得，还会对宗周充满感激之情。如此，对大家都有好处的少阳之吉便成了。
这件事的处理方法最是明白不过，但做得习惯与想得明白，是两回事。
申姜见我深思也不出声打搅，微笑着轻手轻脚地离开了。
原来她心中早已明净，只是明知故问罢了。
......
王二年季夏，六月初一，宴请诸侯来使。
“各国使臣远道而来，寡人身体抱恙未能及时设宴相请，有失宗周礼数，今日自罚一爵。”朝堂内，王座上的我对堂下的使臣笑着说道。
“微臣不敢，愿与王上共饮！”各国使臣持酒面北，笑着回礼。
这一场宴席人数不少，除了楚国南部若干偏远的夷国未曾派来使臣，其他的诸侯国使臣则悉数到场。宗周这边自然也不能只由我一人出面，下大夫以上爵位的朝臣今日悉数到场，入席作陪。
看着眼前分席而坐的数百人，我感到了久违的热闹。
酒过三巡，虢公翰起了身，笑着对各国使臣说道：“王上身体虽已痊愈，但仍需调养，余下的酒便由宗周百官与列位使者同饮。”
使者们纷纷含笑点头，更有晋使姬成师率先言道：“王上，微臣奉晋侯之命出使宗周，如今已滞留不少时日。微臣若不能按时返晋，恐晋侯怪罪，不知可否借此良辰吉时，先向王上进表晋国之礼？”
“微臣与晋使同请。”其余使者也想着早日回国复命，自然齐齐应和。
虢公翰见我对他微微点头，便笑着对使者们笑道：“各国使者忠君之事，为宗周百官所敬佩。既然如此，还请逐一进表，以全今日之好！”
姬成师当仁不让，他从袖中拿出一个红函，从红函中取出一卷帛书，高声唱到：“宗周代领九州天罚，晋侯姬仇面西再拜，惶恐难当，岁贡附加，聊表罪心。岁贡名目：玉千斤、金万镒、银万斤、珍珠百斛、铜铁千车、各类布帛锦缎五万匹，榖三十万石、六畜之数以十万计，另有工匠六百、奴役八千，以供王上驱使，礼毕。”
说完姬成师斜眼看了看其他诸侯国的使臣，眼角中多少有些得意。诸侯国的贡品多以金银珠玉为主，方便流通。至于其他的贡品，诸侯们会根据本国特产及国力酌情进贡。
“嘶——”一些官员听到晋国如此大手笔讶异万分，发出了惊叹之声，而更多的官员则是低声议论。
“咳咳，”燕使姬叔命轻咳了几声，打断了百官们的浮想联翩。
等众人不再议论，他才拿出礼单高声唱道：“燕国岁贡名目：玉百斤、金万镒、银三千斤、榖十五万石、牛一千五百头、马一千匹、羊五千只，另有狄奴三千，以供王上驱使，礼毕。”
燕国与晋国一样，都是王室的同姓强国，但燕国地处九州北疆，还需不时与狄人交战，燕侯能拿出这些贡品已是难得了。
百官见到了燕侯的诚意，皆是面容欢喜。
这唱念礼单的次序并不是依据各国的强弱，而是按照亲疏远近，同姓先，异姓后，同族先，异族后。
等同姓国唱完礼单，齐使姜亮轻哼一声缓缓起身，拿出礼单朗声唱道：“齐国岁贡名目：玉千斤、金两万镒、银两万斤、东海大夜明珠十颗、珍珠千斛、铜铁三千车、盐两千车、漆五千车、极品蚕丝五万石、榖五十万石、干鱼二十万尾、六畜之数二十万计，另有匠人三千、夷奴三万，以供王上驱使！礼毕！”
姜亮唱完，斜眼看了看面色羞红的姬成师，冷冷一笑。
哗——堂下百官当先炸了锅，就连我也不禁抖了一下手。
谁也没有想到，如今的齐国竟富庶到了如此地步！这名目一唱，可不是小孩子过家家，开口天闭口地的。使者之言如国君亲语，板上钉钉，不可更改，礼单唱完便是事成了。
这也仅是今日的第一个意外之喜，第二个意外竟来自吕国。
吕使淡淡一笑，唱起手中礼单：“吕国商贾颇多，仅存些财粮，还望王上及各国使者莫要见笑。吕国岁贡名目：金十万镒、银十万斤、榖八十万石，另有商贾千户，以充镐京坊市。”
朝堂瞬间鸦雀无声，所有人看向吕使的眼神都变了，这其中有的是叹服，但更多地则是贪婪。
“吕侯，何苦如此？”我心中一叹。我与卫国吕氏的仇怨虽有，却从没有借此为难过吕国和吕侯。
华夏吕国，到底是炎帝之后，始于大夏之初，历经三朝而犹存，自有天道护佑，真不知吕侯为何会突然献出这亡国岁贡。
不待众人细想，宋使也起身唱道：“宋国岁贡名目：玉五千斤、榖五十万石、甲胄五千套、各类兵器三千车，另有三师甲士，以供王上驱使。”
这便是第三个意外了。
这一回，众人没有赞叹，而是有些疑惑。宋国氏族多是前朝遗族，宋君更是殷商王室之后，他这又送甲胄兵器又送军士的举动，实在是让人费解。
第四个意外来自楚国，楚国岁贡倒不是很多。但当听到那“包茅千车、楚女三千”之语，我和虢公翰面面相觑，眼神中很是警惕。
楚子居然将多年不贡的包茅也送了，此番行径，看似是顺服宗周，实则另有深意。
包茅筛酒，楚女妖娆，这个芈族楚子难不成希望我沉迷于酒色之中么？真是没安好心！
正当我心中盘算着如何提防楚国时，第五个意外就到了，不过这个可真是意外之中的意外。
“越国国穷，并没有财粮以奉王上，但越君却命微臣带来了数件匠族欧氏所铸的神兵，聊表寸心！”越国使臣扬声说道。
场上大多数人本是有些不屑地看向越国使者，知道他们拿不出什么好东西，但一听贡品是巨匠欧氏锻造的神兵，又都两眼放光。
我曾经的佩剑帝嗣便是巨匠欧伯同所造，那般神妙只有用过之人才能晓得，于是我好奇地吩咐道：“还请越使呈上，好让寡人细看！”
越国使者闻言对我施了一礼，命几个捧着两短两长四只紫檀木匣的随从入了殿。
那四只木匣上皆镶嵌着金银珠玉，在灯火照耀下很是辉煌，让人心生好奇，也不知里面是何兵刃。
......
