经济周期或经济危机问题，一直是马克思主义经济学和西方经济学讨论的热点问题。尽管两者所持的观点不尽相同，有一点是共同的，两者大多数人讨论的都是西方市场经济条件下的经济危机或经济周期，有关社会主义经济条件下的经济周期涉及不多。
本着推动马克思主义创新的精神，批判地借鉴西方经济周期学说，以此来引导中国经济周期理论的创新和发展。社会主义经济周期问题本身就是马克思主义学说的一个重大创新。在马克思主义的词典里，找不到社会主义经济会存在经济周期性波动的字样。但是，马克思主义唯物史观的基本原理却为我们指明了规律性的原理和尊重实践的精神。复旦大学的石磊（1993）对马克思关于资本主义经济周期的论述作了归纳，他认为现代经济周期性波动需要具备两个基本条件，一个是以大机器生产的产业为主导，一个是商品货币经济充分发展。而中国经济周期的探索者们无一不是以此作为探索的出发点的。
马克思和恩格斯曾对资本主义社会中的经济周期进行过系统的论述。中国社会科学院经济研究所有关研究人员将马克思主义经济周期学说归纳为以下几点：（1）关于经济周期的表现与实质，他们指明，在资本主义社会存在着社会生产的膨胀和收缩相交替的周期运动。每个周期由停滞、繁荣、生产过剩、危机这几个阶段构成，生产过剩是危机的实质。（2）关于经济周期与商品交换的关系，他们提出，在商品交换中卖与买的对立已包含着危机的可能性。但这仅仅是可能性，这种可能性要发展为现实，必须有一系列的关系。从简单商品流通的观点来看，这些关系还根本不存在。（3）关于经济周期产生的条件，他们指出，经济周期是现代工业特有的生活过程，这在人类过去的任何时代都是看不到的，即使在资本主义生产的幼年时期也不可能出现。这是因为现代机器大工业使生产规模具有巨大的、突然跳跃式的膨胀力和收缩力。膨胀是收缩的前提，收缩又引起膨胀。在此基础上，其他相应的条件还有市场的广阔发展、运输工具的发展、资本在积累中的迅速扩张、信用的发展、过剩劳动力的存在等。（4）关于经济周期的物质基础，他们提出，固定资本的更新和补偿，为周期性的危机造成了物质基础。虽然资本投下的时期是极不相同和极不一致的，但危机总是大规模新投资的起点。（5）关于经济周期的根源，他们认为其根源在于社会化生产和资本主义占有之间的矛盾。这一矛盾表现为：个别工厂中生产的有组织性和整个社会生产的无政府状态之间的矛盾；资本主义生产不顾一切地扩张与群众的贫困及他们的有限消费之间的矛盾，市场的扩张赶不上生产的扩张。（6）关于经济周期的消除，他们提出，在把资本主义生产方式本身炸毁以前，不能使矛盾得到解决。
经济波动作为经济增长和经济发展的必然伴侣，直接产生于社会化大生产和商品货币交换的规律。经济波动是可调的，但又是不能被消灭的。根据中外经济周期变动的历史，归纳马克思主义关于经济波动的基本规律，著者提出了经济波动四个基本定律：
其一，无论在什么时期，什么体制条件下，波动样态如何变化，波动都是不可避免的。经济波动正是社会经济运动借以实现的一种形式。
其二，经济波动分为常态波动和超常态波动（或叫危机式波动）两类，在一定幅度范围内的波动为常态波动，它具有良性循环性质。常态波动是社会经济和人们所能承受的波动，危机则是超出常态波动区间的严重失衡，它一般表现为经济生活急剧恶化，严重衰退和混乱局面。
其三，在经济转型和体制变动中，经济潜力也在变化，社会所能承受的波动程度也是不一样的。因而，常态波动的度是可变的，常态波动与危机之间的界限也是变动的，这就需要因时因地科学界定常态波动的区间。
其四，对于经济波动，不是有波动就反，而是反危机。反危机也不是消灭波动，只能是平滑波动，防止大起大落。人们所能实现的不是无波动的发展，而是无危机的常态波动。
