在掌控黑森四大城邦的家族里面，伯卢托家族是最年轻的一个，他们登上这座权力金字塔顶层的时间，还不足一百年，但是无疑，每一代伯卢托的主人都是黑森联邦最勤劳的主事人。
包括刚刚死亡的老伯卢托，在他的任上，梅夫莱森堡与东方的客商们建立了深厚的友谊及信任，这其中不仅仅有沈先生这样来自远东的豪腕商人，也包括帕莱曼等国的死敌，阿拔斯的商会。
四大城邦的贸易体系各有特点，南方的白石城主要依靠奴隶买卖，西面的迈德家领地秋叶城，则以武器、军火买卖为主，北面的大城邦，也是黑森历史最悠久的大城邦，莱伯那，黑森的金融及货币兑换体系被拜伦家族牢牢掌握着。
归功于老伯卢托的巨大努力，梅夫莱森堡逐渐成为黑森联邦甚至整个西陆，面向东方的窗口，这里有最好的丝绸、茶叶、瓷器，以及阿拔斯绒毯和烟草。
但是创造这一切的老伯卢托死了，他的继任者，艾伯特.伯卢托，像每个雄心勃勃的继任者一样，准备搞自己的一套。
首先他拒绝迁回靠近城郊的伯卢托领地居住，而选择继续住在靠近城市中心的宅邸内。
此时，艾伯特正躺在用最好的绒毯及丝绸铺就的床铺上，慢悠悠地吐出一圈圈烟泡，他身边跪着一名衣着暴露的美貌仕女，双手捧着一杆长长的烟枪，小心翼翼地伺候她的主人享受。
床边不远处，则坐着一位风韵十足的美貌妇人，她穿了黑色的裙装，却更显出皮肤的白皙软滑，正是代表迈德家的苔丝夫人。
“亲爱的艾伯特，迈德家的诚意，你已经看到了。”女人的声音和表情，无一不饱含着魅惑意味。
艾伯特艰难地把视线从对方胸前的一片雪白上移开，挥手让侍女离开，冷笑一声，“幸亏法瑞尔这个老东西够蠢，急于想扳倒库柏，居然让影子麦考林破开房顶，跳下来刺杀，还真有他的，能想到这么个主意。可惜库柏老狐狸比他更狡猾，自己早溜了，还留下帕莱曼佬挡剑，现在麦考林被抓，帕莱曼人是一定要追究的，只能把他交出去。”
“也正因如此，您父亲的死才能归咎于他，胆大妄为的税务官，意图一举击杀梅夫莱森堡权力最大的几个人，好让自己上位，这个理由很充足，不是吗？”苔丝夫人笑吟吟地说。
“但愿你的刺客手脚够干净，别给我惹来什么麻烦。”艾伯特依旧是冷冷的。
“艾伯特，罗斯岛的刺客很少有失手的时候，他早已混在你父亲的侍卫之中，动手的时机又恰到好处，风虎都没能发现异样，老伯卢托死在我们手里，一切都很完美。”
“哼，完美？那个风虎坎普是我父亲的死忠，根本不听我的，至于另外三个高阶，一个只听风虎的，另一个是骑墙派，只有达莫斯听我指挥。还有库柏，父亲在时他就掌握了半个城市，现在只会更多。”艾伯特一肚子怨气。
“铁拳萨缪会留在这里，一直到你彻底掌握权力，这样你就有两位高阶了，骑墙派并不难于支持，风虎坎普，则需要足够的时间和耐心。”苔丝夫人笃定地说。
“还有那个该死的东方人！”艾伯特忽然激动起来，动作牵动了胸部的伤口，他被左仑踢断了三根肋骨，“啊！我一定要找到他，碾碎他！”
“别着急，亲爱的艾伯特，我们已经有了进展，”苔丝夫人轻轻起身，走到艾伯特身边坐下，轻轻按着他的臂膀，“影子麦考林已经供认，那天他在班恩街见过这个东方人，他和库柏在一起。”
艾伯特又激动了，英俊的脸变得狰狞，“库柏！又是他！我就知道是他！”
“亲爱的，稍安勿躁，”苔丝夫人把手轻轻抚上艾伯特的脸颊，“想要扳倒库柏，你需要更多有力盟友，比如……老霍姆尔，他对成为新城主的老丈人，一直都是深感兴趣的。还有斯维班.阿奎拉，他在东地也是大有影响的人物。”
艾伯特皱起眉毛，“你是说，娶霍姆尔家那个暴力狂女儿，苏菲.霍姆尔？”
“不好吗？她可是闻名的美人儿。”苔丝夫人用手背轻轻蹭着艾伯特的脸。
“她差点就杀了我。”艾伯特嚷起来，然后突然伸手抓住苔丝夫人的手，语声随即变得轻柔，“况且，她怎么能和夫人相提并论呢？”
苔丝夫人试图抽了抽手，却被艾伯特抓得很紧，便轻声劝导，“亲爱的，只要我们获得了通行权，你还担心有什么女人得不到吗？现在你的父亲和白石城的老佩鲁卡都死了，最大的障碍已经消失，只要促使黑森议会通过决议，允许帕莱曼获得在黑森的完全通行权。你将会拥有无与伦比的权势与金钱，几个女人算得了什么？”
艾伯特却眯起了眼睛，“白石城的老佩鲁卡？也是你干的？”
苔丝夫人愣了楞，似乎没想到这个绣花枕头并非看起来那样蠢，随即轻轻抽回手，“亲爱的，迈德家与白石城的事无关。”
之后，苔丝夫人便告辞离开。
艾伯特看着对方消失在门后，迷醉的神情立即消失无踪，皱着眉头看天花板，许久之后，他吩咐，“让那个赏金猎人，凯德.贝恩进来。”
既然有了那个东方人的行踪，当然需要先确认一下。
……
左仑有保留地答应了法师萝拉的要求，在某个合适的时间点，拜访费罗的最高评议会。
至于具体哪个时间点才合适，那只有诸神才知道了，不过白袍法师看起来并不担心这点。
由于法师坚持与他们同行，左仑不得不带着一大帮人，浩浩荡荡地从笑面人的秘密据点离开，冲进去一家附近的小旅店。
旅店很平常，由于往来的客商不少，生意倒是很好。但它还有一个不公开的身份，库柏庞大地下网络的一个节点。
左仑出示了自己的黑色盾徽后，旅店老板眼睛瞪得老大，显然他已经很久没有见过这面盾徽了，然后飞速准备好了三辆大车。
他们回到笑面人的据点，把阿泰的傀儡小弟，二号到十九号统统装上，赶回了自己的临时住所，那座小农庄。
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第一个书友设定角色出现了，赏金猎人，木哈哈
