穆天冥正在梦中神游太虚，突然一阵敲门声惊醒了他。他走到院中才发现太阳已经开始偏西，开门向外望去，原来是应小二正冷着脸站在门外，他身后跟着一个脸色如同刚出生的婴儿一般，但须眉早已花白的中等身材老人。不用问这就是皮爷了。
打过招呼后，穆天冥把两人让到正房。走过院中大树下时，园儿从厢房探出小脑袋来左看右看，小蛋也从门缝里探出头来嗅了嗅。
“你要不要一起来？”穆天冥向园儿招手。
园儿脸涨的通红，‘嘭’的一声关上了门。
“穆公子，恕老夫直言，你是在玩火啊。”三人坐下后，皮爷说道。
“那小姑娘误入歧途，怪不得她。”
“那小姑娘？非也，老朽指的是那只小猪。此猪名曰七里香，永远长不大，乃是皇宫贡品，你养它就是死罪。”
“这么说来顺天府抓我我也是罪有应得了。”
“这么说来公子今天请老朽前来是因为被顺天府追捕之事？”
“不错。”
“此事我也有所耳闻。实不相瞒，老朽从未见过周兄如此决绝的要抓住一个人，这其中必有隐情。”
“据应兄弟所说，顺天府捉拿我是因为应展断定我是不法之徒。”
话刚说完，穆天冥就注意到皮爷全身一动，眼中露出痛苦的神色，好像突然被荆条狠狠抽了一下。而旁边的应小二全身颤抖，眼睛要喷出火来，似乎眼睁睁的看着别人在他的伤口上撒了一把盐。
“恕老朽直言，官府里人走茶凉，也许起初是应兄提起要抓捕穆公子，但这不会是老周要缉拿穆公子你的主因。”
“你叫我爸什么？你还有脸叫他应兄？”应小二跳起来抓住皮爷的头狠狠撞在了桌上。
穆天冥飞身过去，双手掐住应小二的双臂。“皮爷，麻烦你去帮我打探一番周府尹为何要缉拿我，快去快回。”
“好，好。”皮爷揉了揉脑袋上被撞起的大包，快步退了出去。
“你放开我！”应小二奋力挣扎。
穆天冥松开了双手。“应兄弟，如果你不能和皮爷共处一室，一会可以暂时回避一下。”
“我不明白，你为什么非得要求他！”应小二站上椅子坐在椅背上。
“我没有选择，我对顺天府一无所知，好不容易有一个可以得悉内情的人可以为我所用，我不能错过。”
“你，你，你，你，全是你，你只想着你自己。”应小二从椅子上跳下来走到穆天冥面前，几乎要帖在他身上，“我的家仇呢？你想过么？你让我做这事的时候考虑过我的感受么？”
“我不是没有想过，但此事关系到我的生死，皮爷是我唯一能抓住的救命稻草，我只能抓住。”
应小二仰头盯着穆天冥蒙在面具下的脸，不住点头。“好一个救命稻草。咱俩刚认识时你说你没朋友，当时我还觉得你可怜，现在我终于知道为什么了。我真的不想再看见你或者皮爷，但是我也要铲除刺客之盟给我爹报仇，所以我再忍你一段时间。只不过从现在开始，咱们不再是朋友。”
穆天冥心中一阵酸疼。他早已习惯孤独与寂寞，曾经朋友对他来说更多的是一种象征，象征着他是一个真正的人。但他在短暂的体会到真正朋友的滋味后，只觉得自己再也无法忍受回归孤独，就像一个头被按在水里的人抬起头呼吸到第一口新鲜空气后，再也不愿被按回到水里。其实他在要求应小二请来皮爷时，就已想到这一切有可能会发生。可想到自己是穆顺之徒，一旦被擒只有死路一条；如果逃跑，杀死母亲全家的人迟早会找到他，然后把他杀掉。穆天冥毫不犹豫的做出了选择。
无论如何也要活下去。
应小二和穆天冥都做回到椅子上，两人谁都没再说话。一个时辰过后，皮爷回到小院。
“穆公子，此事老朽束手无策，老周抓你的决心坚如磐石，顺天府已经没有你容身之地。”刚走进屋皮爷就说道。
“我即与他无冤无仇，又没有作奸犯科，他为何如此？”
皮爷坐下摇了摇头。“刑部侍郎的位置空出来半年多，最有希望继任此位的就是顺天府的老周和福州府的李府尹。我听说穆公子你是长鲸寨寨主之徒，长鲸寨一直是福州的心头大患，但李府尹一直未能平定。如今老寨主已死在北京，少寨主再被老周抓住的话，他就等于一举解决了李府尹数十年都没能解决的心头大患。”
“他想用我的命去换他的仕途。”
“不错。老周野心勃勃，此事箭在弦上。”
穆天冥的心如同冰山上的积雪。他本自负才智卓绝，武功过人，完全可以得到自己想要的一切。然而此时他只觉得自己就像风中的一片残叶，连自己的生死都要看风的脸色。他又想起去见陶烈那天，在路上听到那三个愚民尖酸刻薄的对话。每次他想起这件事，都觉得自己的旧伤在被一个烧红的烙铁灼烧，已经破碎的心又被人碾烂。而这一切的起因，只是一个脑满肠肥的狗官要用自己做垫脚石。
“难道我只能眼睁睁看着我自己成为他的垫脚石？”
“穆公子，你看。”说着皮爷从怀中掏出一只挂在自己颈上的黑玉围棋棋子，“我十一岁时与家父对弈，用这颗棋子填死了自己一大片活棋，引得家父去围，而我借机布了一片更大的局，最终赢了那局棋。那是我第一次赢了家父，从此就把这颗致胜的棋子戴在身上纪念。这颗棋子自己也许并不想去填那个眼位，更不想死。但是没有办法，它只是我手中的一颗棋子，只能眼睁睁的看着我让它做任何事。”
“我不是棋子。”
“每个人都是棋子，你是棋子，我是棋子，就连天启皇帝也是棋子。永远有更大的棋局，永远有你看不见的手在拨弄你的命运，你没有反抗的余地。”
下午的太阳毒辣，阳光早已晒透屋顶，屋里每个人都汗下如雨。穆天冥感觉自己好像被关在了一支大熔炉里被炙烤，不一会就会融化成浆，让人铸造成任何他们想要的形状。
“不过，如果公子能找到另外一颗棋子，你自己就可以从这局对弈中脱身。”皮爷又慢慢说道。
（下次更新时间2017年1月2日11时30分，敬请期待。）
