清浅抬眼看了看那四十岁左右的人，宽眉阔口，蓄着一寸长短的胡须，着县令服制，想必就是采薇口中的宋抚了。清浅看他办事雷厉风行，转眼间已一声令下，让手下去搜。宋抚看到采薇向着清浅行礼，便要向这边来行礼。清浅怕事情太过声张，抬手示意他不必了。
不一会儿宋抚的手下来报，发现酒楼的地下酒窖内藏着数十个孩子，有男有女。清浅听了，眼神看向一直站在一边的那位店小二，他的目光激动而凌厉，闪耀着她看不清的什么。
宋抚道：“这店的店主何在？带上来。”
一个满脸横肉的络腮胡大汉被领了上来，扑通一下跪在宋抚面前，哭喊道：“大人，小人冤枉啊。”
宋抚道：“报上名来。”
那大汉道：“小人刘喜。”
宋抚道：“你有何冤？你私藏童男童女数十人，目的何在？”
刘喜道：“小人实乃冤枉啊。那些小孩子都是小人的自家远亲，因着家中无力抚养，便被父母带来我这里，帮着打理酒楼的生意。”
宋抚道：“哦？果真？若是真的是正当雇工，那为何要锁在地下酒窖内？”
刘喜道：“这，这是因为，今日恰巧酒窖的酒被打碎了好几坛，我罚他们在此思过。”
宋抚一脸了然的神色道：“今日有人告你私藏了他人的婢女，你可承认？”
刘喜一把鼻涕一把眼泪道：“小人实在冤枉，哪里有此事啊大人！”
宋抚道：“不招？那给本官把那酒窖内的十几人带上来！”
清浅又一次想起了九岁那年的那场大雪，月余不绝的大雪，致使饿殍遍野。她就是那个时候遇见尹苍的。那日的尹苍衣衫褴褛，几乎将被冻死，明眸皓齿的小脸上竟看不到一丝血色。清浅的心开始心疼起来，因为她似乎又看到了那年的景象。十几个稚气的少年和少女，有高有矮，却一样的面黄肌瘦，穿着破烂至极的衣物，隐隐还渗出血迹。这些孩子就和当年的尹苍一般年纪，也是一般可怜。
只听得宋抚道：“你们说，他可是你们的亲戚么？你们是父母送来这里的么？”
那些孩子看向那刘喜，眼神中闪烁着矛盾与惧怕。刘喜的眼神狠狠地刮向他们，似乎是在威胁。孩子们沉默了，眼中盈盈盛满泪水。也许他们在怕，怕万一这个县官不能还他们以清白，今日若是说出实情，怕将来连命都丢掉。采芷急不可耐，在清浅耳边小声道：“快说啊。这些傻孩子，只要招认了今日就得自由了。”
清浅叹道：“他们怕是惧于那大汉的淫威，不敢说出实情。”
正说话间，忽然一道白色的身影闪入，扑通一声跪将下来。
是那个不同寻常的小二，清浅的心忍不住为他揪住。
“大人，请听在下一言。”
“你是？讲。”宋抚看了看突然跪下的人，脸上露出疑惑的神情。
那小二的眼神突然变得坚毅异常，迸发着积压许久的怒火。“在下是这鸿图酒楼的店小二。这些孩子其实并不是店主的亲戚，乃是从各地拐骗来的良家孩童！”
“哦？果真？”
“刘喜把他们关在酒窖内，就是为了压榨劳力，让这些孩子没日没夜地干活，为他做不花钱的雇工。他甚至还把一些孩子的手脚打断，逼迫他们在酒楼附近表演杂耍或是用残疾之躯去讨饭。稍有姿色一点的女孩，未及及笄就被他卖往青楼做雏妓。”
“你放屁！你瞎说！我什么时候——”刘喜怒得大喊，向那小二扑过去。
宋抚道：“把他给拦住，狗急跳墙。竟有这样的事，他们就没想过要逃走吗？”
“大人是新上任到此地，可能有所不知，刘喜勾结黑白两道，为他的恶行开路。上一任县令就是与他称兄道弟的朋友，也收受了好处，与他一同分成。这些孩子们也想过逃走，可每次都被刘喜的打手抓回来，生生打个半死。门口耍杂耍那个瘸腿的阿四，就是逃跑未遂后被打瘸的。若不是有势力有靠山，怎会作恶多端却不被发现！”
刘喜听了这小二揭了他的底，怒得像发了狂的狮子，挣脱了官兵就要冲过去打那小二。宋抚一个手势，那官兵便拿桌子上的抹布堵住了他的嘴。
宋抚想想来的时候，酒楼门口那里有一个杂耍摊子，围着许多人。一个瘸子和几个没有胳膊的孩子在表演高梯顶碗，脸上吃力地渗出汗珠。一个个碗在空中摇摇欲坠，但即使没有胳膊瘸了腿，也艰难地保持平衡，把表演撑了下来。他当时还在想，这么危险的行当，竟然还是身体有残疾的少年在做，为了生计，真是谁都不易。谁曾想这其中却有着这么一段缘故。
“那你是如何知晓这中间缘故的？”
那小二面色一沉，缓缓道：“我也是被刘喜拐来这里的。”
“啊？”清浅大惊，忍不住低声呼了一声。没想到这少年也是这等凄凉的命运，无怪乎性格与旁人大不相同，且听他还说些什么。
“我来到这里以后，为了保命，也为了有朝一日能遇到一位青天大老爷，便前前后后搜集了所有被他拐卖的孩子的名单，拐卖的时间，拐卖的去处，以及家乡等等信息，若是大人不信，大可派人去一一核对。”
“嗯。”宋抚点点头，眼神看向清浅这里，似乎是在询问接下来该如何做。
清浅面无表情，只是看了宋抚一眼，便转头看向窗外。宋抚何等圆滑心想：“今日看那公主令牌，的确是真无疑。若是今日为紫珣公主办了这件事，说不定就是我日后发达的兆头了。若是今日不帮公主把这件事办好，就是和公主作对，也就是和朝廷作对。”
宋抚下定决心，便怒喝一声道：“刘喜，你这丧尽天良的畜生，竟干出这等损人利己的下作勾当。来啊，给我把这贼人押到牢里，等我一一核对了证据，再行处置！”
刘喜大骇，吓得面貌都变了颜色，止不住地磕头求饶，嘴里已被抹布堵了，不清不楚地呜呜道：“大人，我是冤枉的，大人，小人是冤枉的啊！大人！”
宋抚再没与他多费口舌，转头让官兵把那些被刘喜囚禁的孩子给放了。孩子们一时得了自由，竟喜得忘记了该做什么。一个反应快点的孩子带头，赶忙跪下，向宋抚道：“大人，多谢大人相救。若不是您，也许我等就死在这里了，您真是救苦救难的观世音菩萨！青天大老爷！”
跪叩之音不绝于耳，有些孩子喜极而泣。宋抚听到这等赞美之语，也不禁有些自得，心里飘得什么似的，面上却没表现出分毫。然而他那微不可见的一抹笑意都被清浅收入了眼里。
宋抚道：“不要向我道谢，要谢就去谢窗边的那位公子，若不是她发现线索，本官也不会赶来得这么及时。”
孩子们听言，顿时过来向清浅道谢，又是叩首又是下跪。清浅忙笑盈盈扶着孩子们起来道：“你们也不过比我小几岁而已，却在这里受苦，如今得以解救，就莫要再难过了，受伤的去疗伤，肚子饿的去吃饭，等你们收拾妥贴了，宋大人就把你们送回家，可好？”
清浅帮他们抹去脸上的泪痕，脏兮兮的面容露出了块块泛白的皮肤。孩子们破涕为笑。清浅走到宋抚处，宋抚正要跪下行礼，清浅止了忙道：“莫要招摇。如今你做了这大功一件，我定记着，将来向父皇进言。”
宋抚喜道：“下官不敢。为公主分忧乃是臣的本分，哪敢还惦记着向圣上表功。公主的婢女不知找回来了否？可在这些人中？”
清浅草草道：“在，这个你就别操心了，把这些孩子安安全全送回家，才是你现在该做的。宋大人，不必送了。”
清浅作势要走，采芷和采薇忙三步并作两步跟在后头。宋抚看到这一幕，心中豁然：“原来公主并无所谓婢女被私藏，而是摆明了来救这些人的。”
