世上有哪个孩子比艾利弗·波瑞特的机会更少呢？16岁的时候他跟着一个铁匠当学徒，整个白天他都得在铁匠的铺子里工作，晚上点着蜡烛开始学习。他抓紧一切时间学习，吃饭的时候他面前也摆着一本书。工作时他的口袋里放着一本书，只要有一点儿空闲他就会拿出来看。当那些富裕的和懒惰的孩子到处闲逛、游手好闲的时候，小艾利弗正在抓住机会提高自已。他利用晚上和假期学习，他利用很多孩子都浪费了的零碎的时间来学习，因此获得了很好的教育。
他渴望知识，希望能自我提高，对前进道路上的一切障碍一一加以克服。一位有钱人曾经许诺要供他上哈佛大学，但是他拒绝了。他说可以自学，虽然每天他都必须在铁匠铺工作8个小时。他是一个很坚强的孩子，他像珍惜金子那样珍惜在铁匠铺里的每一刻空余时间。他相信对每一刻时间的节约很多年后一定会收到高回报，而浪费时间只会使他一事无成。想像一下，一个孩子每天白天在铁匠铺里工作，居然能抽出时间在一年内学习了七个国家的语言！
常常限制人们的不是能力不够而是缺少勤奋。很多时候雇员比他们的老板更聪明，有更好的智力。但是他们不注意提高自己的才能。他们的大脑被烟草熏得越来越迟钝，他们把钱花在打台球、看电影或者跳舞上。当他们老了以后，他们会抱怨运气不好，年轻时没有足够的机遇等等。
公司经常会重新招聘正式职员，被换掉的常常是那些年轻时认为不值得学习商业知识的人。在很多工厂、商店、办公室里，职工近乎无知的现象非常普遍。实际上，在这个充满机遇的世纪，年轻人都应该受到很好的教育。但是美国社会中的事实令人感到遗憾，我们经常看到有人从事非常低下的工作，因为他们年轻时认为不值得提高他们的能力，没有集中精力去获取大量的知识。
那些被很多人认为不值得引起注意的小事，往往成为人们生活中的巨大障碍，使他们无法前进。
很多年轻人把他们的黄金年龄浪费在非常普通的职位上。因为他们从来没有想过提高自己的智力水平，也没有利用一切可能的机遇去谋求更高的职位。很多人浪费了身边的很多可利用资源，年轻时他们常常毫不在乎地说“我觉得不值得去努力”，就这样耽误了美好前程。他们觉得没有必要在学校里用心学习，也不去想自己能做点什么，以此作为谋生的手段。
很多职员羡慕他们的老板，希望自己也能开公司当老板。但是，一旦需要比职员付出更多的劳动时，他更愿意过轻松的生活。于是，他们开始犹豫是否值得为了多挣一点儿薪水或得到更高的职位，而去经受巨大的压力、不断努力奋斗、不断学习提高自己。
很多人的问题是他们不愿意用现在的一点牺牲换取将来的成果。他们宁愿过舒服的日子，也不想把空闲时间花在自我提高上。他们有着要做大事的模糊愿望，但是很少有人有那种强烈的渴望，驱使他们牺牲现在的一点舒适，换得美好的将来。很少有人愿意做很多年的基层工作为人生的辉煌奠定基础。他们也向往成功，但是他们这种向往不足以让他们愿意付出任何努力或做出一点牺牲。
所以，很多人就碌碌无为地度过一生。实际上，他们有能力做得更好，但是他们不愿意做必要的努力，他们更愿意使生活过得轻松和平庸，不想通过奋斗去获得更多的东西。他们不敢“玩对”他们来说完全值得的游戏。
如果一个人很希望自我提高和进步的话，他一定能找到机会获得成功的。令人感到悲哀的是，那些本来能力很强的人，因为忽视了自我提高的机会，结果沦落到和智力低下的人一样的结果。
人类最耻辱的事莫过于知道自己能力出众，却被困在低级的职位上，因为他们早期没有受到与自己能力相称的培养和训练。如果受到正常的培养和训练，他们能够达到自己可能达到的％—90％，但是由于无知导致他们达不到可能的25％，这是非常羞辱的事。换句话说，如果因为缺少培养和训练而在生活中没有很好地发挥才能，这是最令人痛心的事。
没有什么过错比没有准备好取得更大的事业成功而更令人悲哀的了。再没有比因为没有准备而被迫放弃好机会更痛苦的了。
生活中，很多职员、技师、雇员未得到和他们能力相称的职位，重要的是因为他们没有受过相关的教育。他们没有知识，连一封像样的信都不会写。他们讲的语言无法表现他本来很出色的能力，所以只能继续留在平庸的职位上。
自然界的每件事物都在不停地变化着，不管以什么样的方式，既可能向好的方面也可能向坏的方面发展，既可能前进也可能倒退；如果我们不好好利用它们的话，我们就留不住它们。
如果我们不用的话，大自然将收回我们的大脑和肌肉。当我们停止有效的训练，停止运用我们的能力的时候，她会收回我们的技能。当我们停止锻炼的时候，同样会失去我们的力量。
一个大学毕业生在离开学校很多年后会惊奇地发现，能体现他所受教育的只有他的文凭。在大学里学到的东西早已失去，因为这些年根本就没有用过。当刚刚完成考试，一切知识在他的头脑里都很清晰的时候，他觉得这些知识会永远留在头脑里。但事实上，当他开始停止用这些知识的时候，这些知识就开始慢慢溜走，只有那些他经常运用的知识会保留下来并得到提高，其余的会渐渐流失掉。
很多的大学毕业生在毕业10年后，发现自己在大学4年里学到的东西所剩无几，因为他们这些年根本就没有用到这些知识。不知不觉中他们变得越来越虚弱。他们不断地对自己说：“我有大学文凭，我一定有某种本领，我一定能干一番事业。”但是一张大学文凭不可能为你留住大学里学到的知识，就像煤气喷嘴上的一片薄纸不可能挡住管子里的气体一样。
任何你不利用的东西都会从你身边慢慢溜走。能力不会永远留在我们身上，如果我们不利用我们的能力去做点什么的话，它就会慢慢从我们身上消失。自我提高的工具就在你的手上，开始利用它们吧。
不要抱怨自己没有上过哈佛大学，不要认为自己现在无法与哈佛大学毕业生相较，利用一切可以利用的时间来提高自己。如果你的机会有限，那就多用你的能量，多多努力去争取吧。
开始的时候进步可能看起来很小，但是只要你坚持，就一定会成功。“循序渐进，积少成多”是知识积累的一般原则，只要你坚持自我提高，到时候你一定会成功的。
别为自己设限
事实上，没有人愿意平平庸庸地过一生。一般来说，我们往往会得到自己所期望的东西，所以，没有希望就没有收获。
如果你所走的每一步最终都是通向失败的，那你又怎么能有希望达到成功的目标。
成功的生活起源于你心中的理想。如果你内心的态度是与成功的生活相抵触的，那么你的一生只能是平庸与失败。行动上是一回事，心里想的却是另一回事，那是致命的。因为每一件事都是源自于你内心的创造，人们在做每一件事情的时候必定是按照事先所设想好的程序来完成的。
然而，大多数人都没有以正确的方式来面对自己的生活，他们所付出的努力很大一部分都被中庸化了，因为他们心中的理想并不与实际的努力保持一致。也就是说，他们在做着一件事的时候，心里想的却是另外一件事。于是，他们灰心了，他们退却了，他们怀着错误的心态去追求一件事物。他们并非以一种必胜的信念来对待自己所从事的工作，要知道，信念是可以激发和推动人们努力的；他们也没有以一种勇往直前的决心和信心来对待自己的工作。
正如奢望财富又总是担忧过贫苦的日子，如果你想实现自己的理想，又怀疑自己的能力，这样又怎么可能成功呢？一个人在希望获得成功的同时却总是怀疑自己获得成功的能力，这样的处世哲学是不存在的，这样做只能招致失败。
一个人要想取得成功，就必须向成功看齐，向上看齐。他应该进取性地创造性地、建设性地、思考问题，当然，首先他必须以乐观的态度思考问题。
你所从事的事业的最终结果，往往取决于你开始从事它时所定的目标。如果你期望的是成为一名平凡的蓝领，那么你就将注定无法得到提升。相反，如果你干脆回过头来，坚决不沾与消极相关的任何事情，那么你就开始向成功迈进了。
一旦你对自己产生怀疑，丧失信心，你就会成为一个失败者。如果你想远离失败，那你就必须让你的思想处于一个建设性的、充满创造力的情境中。为了达到这一点，你必须有自信、乐观、创新的想法，这就好比在雕塑之前一定要有模型一样，在你能真正生活在一个新世界之前，你必须先预见这个新的世界。
有人处于这个世界的底层，有人处于次要地位，有人认为他们的机遇已经一去不复返了，所以他们认为自己再无翻身之日，但是只要他们知道逆向思维的力量，就会很容易拥有一个全新的开始。
如果你想招来好运，获得升迁，你必须先消除怀疑。只要怀疑处于你和你的理想之间，它就将阻碍你成功。你必须拥有坚定的信念。要知道，没有人能在确信自己无能的时候得到好运。“我不能”这一哲学比其他任何一种因素都要更严重地破坏你的事业。
要想成功，每个人都要向上看，而不是向下看。人要使自己往上爬，而不是趴在下面，就要拒绝怀疑自己的能力。上帝是按照自己的形象创造的人，所以就没有什么天意要让你身陷于痛苦和绝望的境地。人生来就是为了成功的，问题在于我们不仅不相信无限供给的自然法则，还封闭了这一自然法则，以至于我们总是与成功无缘。哈佛大学毕业的人就是上帝钦定的成功者吗？完全不是，如果他们不注意自我提高，照样会失败。
每个人都应该扮演自己理想与抱负中的角色。如果你试图要成为一个成功者，你就必须扮演一个成功者的角色，绝不是弱小的而是生机勃勃的、果敢强悍的角色。你必须感觉到富裕，并且表现出成功，你的举止应该充满自信。你应该给人以这样一种印象：你对自己很有把握，你足够强大来扮演好你的角色而且能够演得很完美。
试想，如果一个在世的伟大演员拥有一个为他量身定做的剧本，剧中他去扮演一个在赚大钱的、充满活力的、积极上进的角色，这个角色是要凭借他的气质和仪态来驾驭的。如果这个演员在扮演该角色的过程中穿得就像一个不成功的人，以一种弓腰驼背、无精打采、漫不经心的状态走在舞台上，似乎他没有什么抱负，没有什么精力，更没有什么生活可言，似乎他也没有一种可以赚大钱或是成为一个事业成功者所必备的真正信念；如果他以一种畏缩的、躲躲闪闪的方式游走在舞台上，还没完没了地说：“现在我都不相信我还能做曾经尝试过的事情，对我来说那太难了，别人可以变得富裕或是获得成功，但我做不到，反正美好的东西不像是为我准备的。我只是一个凡人，我没有那么多经验，也没那么大自信；对我来说，认为我自己能变得富裕或是在这个世界上有很大影响都是自欺欺人。”
这样的角色会留给观众什么印象？他会散发出一种自信吗？他会展现出一种力量与强悍吗？
他会使人们认为这样一个弱者可以赚大钱，可以掌控一切能够赚大钱的条件？很显然人们都会认为这是一个失败者。如果这样的人还有想征服一切的想法，恐怕人们会笑掉大牙。
失败本身并不像失败思想那么可怕。坚信我们是失败的，而且我们应该继续失败，这种想法是致命的。这种思想态度是极具破坏性的，我们面对失败而且对失败过于妥协，以至于都不知道转过脑筋来以一种勇往直前的决心脱离失败。
如果我们能克服内心的失败，我们便能很快克服外部的失败，因为当我们的心态发生改变时，实际行动也会发生相应改变。
相反，坚持失败的思想，使自己终日被失败困扰或与产生失败的条件绑在一块儿；同时，不停地想到失败，甘于贫穷，会让我们心理变得失败。这才是最可怕的失败。
只有当我们的心理态度面向成功时，我们才能走向成功。只要我们是向着绝望的，我们就很难驶进欢乐的港湾。
一个人如果坚持以一种老是向着他的不幸与失败前进，那么他就不可能走向与之相反的方向，即实现成功。
许多人既惧怕失败又甘于让自己生活在失败中，他们让自己终日生活在失败可能到来的条件下，生活在可能没有足够东西来生存的惶恐中。
当你决定永远与失败脱离关系，你将不再与之发生关系，你将从你的衣着，你的个人仪表，你的举止、言论、行为和你的家庭中彻底抹去失败的痕迹；你将向这个世界展示你的真正气度；你将不会再经历失败；你已经使自己面向美好的事物——能力与自立——坚信世界上没有什么可以改变你的决心，那么你将会惊奇地发现，一个多么大的推动力将会向你走来，你的自信、安心与自尊会有多么大的增强！
下定决心将你所有的活力结合起来吧，既然这个世界上有给予每个人的足够的东西，那你就应该拥有属于你自己的那一份成功，而又不会伤害他人的利益，或是给他人设置障碍。你是为成功而生，为快乐而生的，你应该坚定地去实现你神圣的使命。永远向上看，这是哈佛成功者最显着的特点。
几乎没有人因学校教育而成功
据说，上帝任命了两位天使，一位去治理一个帝国，另一位去扫大街，而且他们不能互相交换职责。其实，当一个人认为上帝已经交给他一项特殊的工作时，他只有全身心地投入其中，他才能得到幸福。当一个人找到他梦想中的职位时还风华正茂，那么他是幸福的。但是如果他不能胜任这份梦想中的工作，那么也就没有任何一份工作他能做得让自己或别人满意了，除非他已经找到了真正属于自己的位置，不然的话，一个人天然的倾向永远不会让他停止追寻梦想，内在的天然倾向会一直萦绕着他，并驱使他行动，直到他那天赐的才能都表示满意，回归到真正适合他的港湾为止。
许多人认为法律、医学和神学是适合每个人的最好职业，这一观点是多么的荒谬啊！比一辆大马车在竞技场上奔跑的表现更荒谬。有许多年轻人因为不假思索地模仿他们卓有成就的父亲而成了没有出息的职员。美国的大学生中有百分之四十二的人是学法律的，这难道不荒谬吗？由于同样的原因，我们的社会又有多少可怜的医生和律师呢？在我们的国家，不适应自己职业的人多得数不胜数，他们尖酸、失望、讨厌工作、穷困潦倒、缺乏勇气、衣衫褴褛、毫无信誉，甚至露宿街头。
