【释义】迷信传说人死以后灵魂可以借别人的尸体复活，比喻某种已经消灭或没落的思想、行为、势力等假托别的名义重新出现。
【原文】有用者，不可借；不能用者，求借。借不能用者而用之。匪我求童蒙，童蒙求我。
【计名探源】“借尸还魂”可能源于“八仙”之一的铁拐李得道成仙的传说。
相传铁拐李原名李玄，太上老君把他收为徒弟。一次，李玄要随太上老君到仙界去游玩，但他的肉身却上不了天，临行前，李玄嘱咐他的徒弟看护好自己的肉身，不得有半点马虎。
但李玄的魂魄四处游山玩水，流连忘返，他的徒弟们等待久了，见师父的遗体老是僵在那里，总也活不过来，便误以为他已经死去，便将其火化了。待李玄神游归来时，已不见了自己的躯体，魂魄无所归依。
恰好当时附近路旁有一饿死的乞丐，刚刚断气不久，李玄在慌忙之中，便将自己的灵魂附在了这具乞丐尸体之上。借尸还魂后的李玄已面目全非，蓬头垢面，袒腹露胸，并跛了一条腿。为支撑身体行走，李玄对着原乞丐用的一根竹杖喷了一口仙水，竹杖立即变为铁杖，李玄也因此被称为铁拐李，而原来的名字反被人们忘记了。
铁拐李借尸还魂的故事还见于元代岳伯川所写杂剧《吕洞宾度铁拐李岳》。
借尸还魂这一带有迷信色彩的民间传说，后来被人们喻指某些已经死亡的东西，又借助某种形式得以复活的现象；有时也可以用来喻指某些新的事物或新的力量，借助某种旧的事物或旧的形式求得发展的现象。
【古代战例】
陈胜吴广揭竿而起
秦朝末年，在暴政的统治下，民不聊生，活不下去的老百姓都想起来反抗。秦二世元年(公元前209年)七月，有两名秦朝军官押着九百名壮丁到渔阳(今北京市密云县)去驻防。这时正是夏天，常常下雨。队伍来到蕲县大泽乡(今安徽省宿县西南)，因为此地靠近淮河的支流浍河，地势低洼，暴雨连续下了几天，把大道都淹没了。队伍只好扎下营来，等天晴了再走。这九百人的队伍中有两个强壮的大汉，被推为屯长。一个叫陈胜，是阳城(今河南省登封县东南)人；一个叫吴广，是阳夏(今河南省太康县)人。这天夜里，他们在帐篷里嘀嘀咕咕地商量着怎样逃跑。原来，按照秦朝的法律，误了日期，就要杀头，而现在再怎么赶路，也不能按期到达渔阳了。
“既然误了期，到那儿是死，现在逃走被捉住了也是死，还不如干脆拼死造反呢！”陈胜恨恨地说。
“朝廷那么强大，我们怎么造反呢？”吴广有点犹豫。
“天下人受秦皇暴政的苦已经很久了。听说二世皇帝是秦始皇的小儿子，按理不该由他来继承皇位，应当做皇帝的是他的大哥公子扶苏。因为扶苏常常劝他老子不要多杀人，就被秦始皇派去守长城了。如今听说二世为了篡位，害死了公子扶苏。老百姓只听说扶苏很英明，但还不知道他的死讯。楚国的大将项燕，曾经立下赫赫战功，对部下又十分爱护，很得人心。有人说他死了，有人说他在楚国灭亡时逃走了，咱们楚国人很怀念他。要是我们现在假借公子扶苏和楚将项燕的名义，号召天下百姓反对秦二世，响应起义的人一定会很多的。”陈胜分析说。
吴广觉得很有道理，就同意和陈胜一起造反。当时的人都很迷信鬼神，两人就决定利用这一点，先要取得九百个壮丁的信任。
于是，他们上街买了块绸子，上面用朱砂写着“陈胜王”三个大字，然后把这块绸子暗暗塞进一条鱼肚里。一个壮丁从街上买回了这条鱼，剖开鱼肚发现了这个字条，这事一下子在壮丁中传开了。
那天晚上，陈胜又叫吴广到营地附近的一座破庙里去，在一个竹笼里点上烛火，然后把它放在草木丛中，远远望去，就像忽明忽暗的“鬼火”一般在闪耀着。吴广还躲在那里模仿着狐狸的声音，叫着：“大楚兴，陈胜王。”大家越发奇怪，认定陈胜是个“真命天子”。
吴广一向爱护别人，壮丁们大多和他很合得来。一天，他趁两个军官喝醉时，故意要军官放他们回家，想用这些话来刺激他们，使他们发火，以激起大家的不平。两个军官哪知是计，果然扬起鞭子，狠狠揍了吴广几下。吴广大骂起来，军官就拔剑要刺，吴广、陈胜见火候已到，就冲上去夺过两个军官的剑，将他们刺死了。
接着，陈胜、吴广号召大家起来造反，九百个壮丁一齐响应，揭竿而起。于是发生了中国历史上第一次伟大的农民大起义。
【古计今用】
巴拿马运河诞生
巴拿马运河是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一。巴拿马运河的诞生有一段曲折的故事，但在一位年轻工程师的巧妙设计下，最终顺利成功。
1880年，法国一家公司承包了建造一条通过巴拿马的运河水道。谁知，在挖掘中出现了意想不到的困难，他们不得不放弃这一工程。
后来美国也想建造一条运河，横穿美洲大陆，扩大国际贸易。但是，他们把地点选在尼加拉瓜，国会的议员们也准备批准这一工程。
年轻的工程师布诺·瓦列拉认为，停建巴拿马运河，是人类战胜自然的一大损失。他决定改变美国国会的看法，遂想出了一条“借尸还魂”之计。
瓦列拉记得，几年前，尼加拉瓜曾发行过一张印有莫莫通博火山的邮票，此火山正巧坐落在拟议中的运河路线附近，据说这是座死火山，但邮政局为了美化邮票，在火山口画了一些烟环，同真的火山一样。于是他找到了九十张这样的邮票，给每位议员都邮去了一张，并附言：这是官方的见证。议员们看到了这些见证后，认为火山对运河威胁太大，改变了在尼加拉瓜建运河的决定。后来，人们还是在横穿巴拿马地峡建造了这条全长813千米，水深13米至15米不等，河宽150米至304米，可以通航76000吨级轮船的运河。
瓦列拉借一张邮票的“尸”还了在巴拿马建运河的“魂”。
