大商人吕不韦凭借自己的商业头脑，囤积居奇。把一个落魄的王孙扶植成一国之君，自己也随之飞黄腾达，权威显赫，算得上是商人从政的典范了。
囤积“奇货”
秦昭王四十年（前267），秦国太子去世。两年后，秦昭王立次子安国君为太子。安国君有20多个儿子，可是他最宠爱的华阳夫人却没有儿子。安国君还有一个妃子叫夏姬，生有一子，名叫异人。因为夏姬不受宠，异人自然也不被重视，异人被秦国派到赵国做人质。既然异人是可有可无的人物，所以他在赵国非常不得意。
吕不韦（？～前235）是阳翟的大商人，他往来各地，以低价买进，高价卖出，所以积累起千金的家产。吕不韦在赵国做生意时，一次在街头无意间看见异人路过。看到秦国贵公子一副落魄的样子，吕不韦心中不由一动。在当时，商人社会地位低下，处于四民之末。无论商人有多少金银财宝，那些高官贵族、文人骚客也会认为他是一个奸商，是难登大雅之堂的。为了改变自己的地位，吕不韦早想弃商从政，以达到成为贵族的目的。在他看来眼前正是一个奇货可居、千载难逢的好机会。
于是吕不韦就去拜访异人，游说异人说：“我能光大你的门庭。”异人笑着说：“你姑且先光大自己的门庭，再来光大我的门庭吧！”吕不韦说：“我的门庭要等待你的门庭光大了才能光大。”
笼络宠姬
彼此交往久了，异人便把吕不韦当作了莫逆之交，向吕不韦诉说心中的苦恼，透露了自己对权力的渴望。吕不韦早就在等这句话了，他说：“秦王已经老了，安国君被立为太子。我私下听说安国君非常宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，能够选立太子的只有华阳夫人一个。现在你们兄弟20多人，你又排行中间，不受秦王宠幸，即使是秦王死去，安国君继位为王，你也不要指望同其他兄弟们争太子之位啦。”
异人愁眉不展地说：“是这样，但该怎么办呢？”吕不韦见时机已到，就献出妙计说：“你很困窘，又客居在此，也拿不出什么来献给亲长，结交宾客。我吕不韦虽然不富有，但愿意拿出千金来为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立你为太子。”异人于是叩头拜谢道：“如果实现了您的计划，我愿意分秦国的土地与您共享。”
吕不韦于是拿出五百金送给异人，作为日常生活和交结宾客的费用；又拿出五百金买珍奇玩物，自己带着西去秦国游说。吕不韦先拜见华阳夫人的姐姐，请她把带来的东西献给华阳夫人，顺便谈及异人聪明贤能，所结交的诸侯宾客遍及天下，并让她对华阳夫人说异人“也以夫人为天，日夜泣思太子及夫人”。华阳夫人听了这些话非常高兴。
异人得势
吕不韦乘机又让华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人道：“我听说用美色事人，一旦色衰，宠爱也就随之消失。现在您侍奉太子，甚被宠爱，却没有儿子，不如趁早在太子的儿子中结交一个有才能而孝顺的立为继承人。这样，丈夫在世时您受到尊重；丈夫死后，您立的儿子继位为王，最终也不会失势。现在异人贤能，按次序是不能被立为继承人，而他的生母又不受宠爱，现在他主动依附于夫人，夫人若真能在此时提拔他为继承人，那么您一生在秦国都要受到尊宠啦。”华阳夫人听了这一席话，真是如梦初醒。
华阳夫人开始行动了，她利用一切机会在安国君面前称赞异人的贤能。慢慢地，安国君对异人就有了好感。见时机已成熟，华阳夫人决定向安国君摊牌了。一天，华阳夫人先将安国君哄得心花怒放，接着她就珠泪滚滚地哭着说：“我有幸能进入后宫，但非常遗憾的是没有儿子，我希望能立异人为继承人，以便我日后有个依靠。”一番枕边风吹得安国君立刻答应了，就和夫人刻下玉符，决定立异人为继承人。安国君和华阳夫人还送了丰厚的礼物给异人，并请吕不韦当异人的老师。
嬴政出世
吕不韦通过金钱和智谋帮助异人成为王位继承人后，又绞尽脑汁构思着下一步计划。吕不韦到处寻觅美女，凑巧赵国都城邯郸有一个叫赵姬的歌妓，能歌善舞，姿色艳丽。吕不韦不惜重金买下了这个歌妓，纳为小妾，不久赵姬就怀孕了。于是吕不韦邀请异人到府上饮宴，席间故意叫赵姬歌舞助兴。异人看到赵姬妩媚动人，风情万种，就站起身来向吕不韦祝酒，言语中流露出爱慕之意。
吕不韦心中窃喜，却佯装生气地说：“我为你荡尽家财，舍命跟随你，是为了寻求荣华富贵，既然你喜欢她，就把她献给你吧。”不过，吕不韦却有意隐瞒了赵姬已怀孕在身的实情。后来赵姬在农历正月生下一个儿子，取名“正”，后来又改变为“政”，因为生在赵国，寄姓赵氏，所以就叫赵政，这就是后来历史上威名赫赫的秦始皇。
秦昭王五十年（前257），秦军围攻邯郸，情况非常紧急，赵国想杀死异人这个人质。异人就和吕不韦密谋，拿出六百斤黄金送给守城官吏，才得以脱身，逃到秦军大营。异人顺利回国后，立即去拜见华阳夫人。华阳夫人非常高兴，因为她原是楚女，便把异人改名为“子楚”。
赵国为了报复，想要杀掉异人的妻子赵姬和儿子赵政，经过一番颠沛流离的羁旅生涯，母子两人东躲西藏，竟然奇迹般地活了下来。
苦心经营
秦昭王五十六年（前251），秦昭王去世了，太子安国君继位，华阳夫人为王后，子楚为太子。可惜安国君没有福气，一年之后就去世了。太子子楚，也就是异人终于登上了王位，即秦庄襄王。庄襄王即位后，尊华阳王后为华阳太后，任命吕不韦为丞相，封为文信侯。大商人吕不韦囤积居奇，苦心经营，至此算是名、权、利兼收了。庄襄王在位三年之后就去世了，嬴政（即赵政）继位为王。初登王位的时候，秦王政年仅13岁，朝廷大权操纵在相国吕不延伸阅读吕不韦在秦国当权时，招徕宾客3000人作为智囊团，使“人人著其所闻”，加以采择和综合，编成《吕氏春秋》一书。《吕氏春秋》又名《吕览》，成书于秦王政八年（前239），全书共分十二纪、八览、六论，共26卷，160篇，20余万字。《吕氏春秋》以道家思想为主体，认同老子顺应客观的思想，舍弃道家消极避世的成分，采纳儒家、墨家、法家、兵家、阴阳家思想，以封建大一统政治需要为宗旨，融会诸子百家思想之所长，初步形成了包括政治、经济、哲学、军事等各方面内容的理论体系。本书意在综合百家之学，总结历史上国家兴亡的教训，为即将出现的统一的中央政权提供切实可行的治国方案。该书提出的“法天地”、“传言必察”等思想具有朴素的唯物主义倾向。另外该书还记述了不少战国时代的重大事件，是研究先秦历史的重要史料。司马迁在《史记》中曾将《吕氏春秋》与《易经》、《春秋》《离骚》等名著并列，足见该书的价值所在。
韦之手。这时的吕不韦家有奴仆上万，门客三千，权倾朝野，无人能比。
吕不韦之死
秦王政逐渐长成了一个相貌伟岸的青年，吕不韦害怕自己与太后私通的事情败露，灾祸降临在自己头上，就暗地寻求了一个名叫的人冒充太监献给太后。深得太后宠幸，权势之显几乎可与吕不韦分庭抗礼，于秦王政八年（前239）被封为长信侯。还与太后私生二子，以秦王的“假父”自居。秦王政主持国政后，盗用秦王玉玺，发兵攻打秦王政所住的内宫。秦王政急令相国昌平君、昌文君镇压叛乱，与叛军在咸阳展开激战，前后斩杀叛军数百，及其党羽全部被擒获。秦王政下令将协同叛乱的官吏二十余人枭首示众，将当众车裂，灭其三族。杀死与太后所生二子，并将太后软禁于雍都别宫。叛乱也牵涉到了吕不韦，使得秦王政左右为难。秦王政想杀掉相国吕不韦，但因其侍奉先王功劳极大，又有许多宾客辩士为他求情说好话，不好将吕不韦绳之以法。
第二年，秦王政免去了吕不韦的相国职务，遣出京城，发往河南的封地。又过了一年多，各诸侯国的宾客使者络绎不绝，都去问候吕不韦。秦王看到一个被罢官的吕不韦居然还有这么高的威望，就写信谴责吕不韦与各国使者来往密切，令他举家迁居到偏远的蜀郡去。吕不韦意识到自己已经不能被秦王政所容，为了免遭更大的羞辱，就喝下鸩酒自杀。
吕不韦作为一个身份平凡的商人，却凭借自己的头脑，平步青云，他的眼光和政治手腕是非常令人钦佩的。但最终他遇到秦王政这样更加强势的对手，还是输掉了这场政治博弈。
