秦昭襄王假意给赵国15座城池来换无价之宝和氏璧，赵惠文王不知允诺是否有诈，又不敢拒绝。蔺相如怀璧使秦，得知秦本无诚意，当廷据理力争，保全了玉璧，也避免了战争。
楚厉王时，楚人卞和从山中得到一块宝玉，献给厉王，厉王的玉匠认为不过是石头一块，厉王以为卞和欺君，把卞和的左脚给砍了。楚武王继位后，卞和把宝玉献给武王，结果武王也认为石头一块，又把卞和的右脚砍了。楚文王时，卞和抱着宝玉在荆山下哭泣，文王知道后，派人把石头剖开，得到了宝玉，名为和氏璧。此后世代相传，直至楚宣王，近400年时间。楚威王为了嘉奖相国昭和，将和氏璧赏赐给他，当夜昭和大宴群臣，结果传赏过程中，和氏璧不翼而飞。数十年之后，赵国的宦官缪贤得到了和氏璧，赵王知道后，将它占为己有。
蔺相如被荐
赵惠文王得到和氏璧的消息很快就传开了，轰动各国。前283年，秦昭襄公听说后，心生妒忌，也想占为己有，于是派使者来到赵国，说秦国愿意用15座城池来换取这块和氏璧。赵惠文王召来众大臣商议此事。
赵王问道：“秦国提出拿15座城池来换和氏璧，但是秦王素以狡诈出名，如果答应秦国，害怕秦国和氏璧到手，就会言而无信，仗着国势强于赵国，不给我们城池；但是如果不答应秦国，又担心秦国大军来犯，这可如何是好呢？不管怎么样，我们先派个使者去秦国应付秦王。各位大臣，有谁愿意出使秦国呢？”
下面鸦雀无声，大家都畏惧秦王，知道此去凶多吉少。这时候，缪贤上前禀告：“在下的舍人蔺相如是难得的辩才，可以出使秦国。”赵王失望地说：“满朝大臣无人可往，一个舍人又能做什么呢？”缪贤回答：“大王，小人曾经得罪过大王，害怕大王降罪，想投奔燕国。蔺相如拦住臣，问臣怎么认识燕王的，臣说：‘一次我随大王在边境会见燕王，私下燕王握着我的手，说愿意和我交个朋友。我们就这样认识了，现在我有难，他应该会收留我的。’蔺相如笑着说：‘不对，赵国与燕国相比，明显赵国强，燕国弱，您又得赵王宠幸，燕王才要结识您，现在您要跑去燕国避难，燕王畏惧赵王，一定不敢收留您，说不定还会把您送回来向赵王请功呢。您不如向赵王请罪，赵王仁厚，就会宽恕您的。’我听了他的建议，大王果然赦免了臣。蔺相如是个难得的人才，有勇有谋，大王可以派他出使秦国。”
请缨使秦
赵惠文王听了，半信半疑，就召蔺相如进宫，问道：“秦王要拿15座城池换我们的和氏璧，你认为我们是答应呢，还是拒绝呢？”蔺相如回答说：“秦国强，我们赵国弱，我们不答应就会给秦国发兵的借口，不能不答应。”
赵王接着问：“道理是这么讲的，但是如果秦国拿了和氏璧不给城池，我们怎么办呢？”蔺相如说：“如果我们不答应，错在我们；如果我们把和氏璧送给秦国，秦不给我们城池，错在秦国。我们宁可答应给秦国和氏璧，也绝不能给秦国发兵的借口，就让秦国来承担这个不讲理的责任。”
赵王点头称是说：“那您觉得由谁来出使秦国呢？”蔺相如说：“大王如果确实找不到合适的人选，在下愿意试一试。秦国如果守信，把城池交给我们，我就把和氏璧献给秦王；如果秦国食言，我一定会把和氏璧完好地带回来。”于是赵惠文王派蔺相如带着和氏璧出使秦国。
智斗秦王
蔺相如到了秦国，将和氏璧呈给秦昭王。秦王手捧美玉，爱不释手，传给嫔妃们看完之后又传给左右大臣看，都夸赞和氏璧世所罕见。但是就是不提给赵国15座城池的事情，看来根本没有打算用城池换美玉。
蔺相如走上前，对秦王说：“这块美玉虽好，却有一处瑕疵，请让在下指给大王看。”秦王把和氏璧递给蔺相如，蔺相如拿着和氏璧退到大殿柱子旁，倚靠着柱子，瞪着眼睛，怒气冲冲地对秦王说：“这玉璧并没有瑕疵，只是我见大王只看玉璧，不提正事，才这么说的。想当初大王派使者送信给赵王，想拿15座城池来换这块美玉。赵国的臣民都说千万不要相信秦国，赵王举棋不定。我劝赵王说百姓们还知道信义是多么重要，秦王一国之君，不会拿信义开玩笑的。赵王这才答应把和氏璧送给秦王。但是大王拿到美玉，只顾着欣赏，却不提15座城池的事情，看来大王真的没有诚信啊。现在美玉在我手中，大王如果硬要抢夺的话，我就撞死在这根柱子上，连美玉一起摔碎。”说着做势就要撞柱子。
秦王看蔺相如的样子不像开玩笑，就命手下拿地图过来，对蔺相如说：“你太着急了。我们现在就商量城池的事情。”秦王指着地图说：“这些地方靠近赵国边境，就把这15个城池给你们吧。”蔺相如知道秦王又在耍诡计，就对秦王说：“这些城池本是我国土地，但是被贵国占了，现在归还也是应该的。只是这美玉天下无二，我带着它来秦国之前，赵王斋戒了五日，还举行了隆重的送玉仪式。现在大王也应该举行一个迎玉的仪式吧，也应该斋戒五日才是。”秦王想，你在我的地盘上，怎么也跑不了，就答应了蔺相如的条件。
完璧归赵
蔺相如早料到秦王不怀好意，回到驿站，就让自己的随从穿上普通百姓的服装，怀藏玉璧，偷偷从小道回赵国去了。
五天之后，秦昭襄王斋戒完毕，举行了盛大的迎宝仪式。到了献宝的时刻，蔺相如不慌不忙地对秦王说：“秦国国君从穆公起，到今天已经20多位君主了，但是没有一个守信用的。请大王原谅，我太多虑了，害怕今天又上当，对不起赵王。所以我已经派人把玉璧送回赵国了。大王不要着急，如果大王诚心拿城池换玉璧，那么请大王先把15座城池划给赵国。天下人都知道，秦国强大，赵国弱小，如果您把城池划给了赵国，赵国怎么敢不给大王玉璧呢？我知道我犯了欺君之罪，请大王处置我吧。”
秦昭襄王一时愕然，他左右纷纷拔剑欲刺蔺相如，秦王叹息了一声：“罢了罢了。杀了蔺相如，我们还是不能得到和氏璧，反而有损两国的友谊。不如放了他，也显得秦国大度。”于是放蔺相如回赵国。
蔺相如回到赵国后，赵惠文王认为蔺相如出使秦国成功地完成了任务，既保全了和氏璧又没有伤两国的和气，就提拔他为上大夫。秦昭襄王从没有想过拿15座城池去换一块玉璧，不过想乘机探探赵国对秦国的态度。事情过去了，也就结束了，秦、赵两国都没有再提这件事。蔺相如依靠自己的胆魄和智慧，保住了赵国的珍宝，也维护了国家的尊严，成语“完璧归赵”就是从这段历史来的，后人用“完璧归赵”比喻把原物完好地归还给本人。
延伸阅读
前269年，秦昭王派将军胡阳率军进攻赵国阏与（今山西和顺）。赵惠文王急忙召见了老将廉颇，询问该如何救援阏与。廉颇实话实说，回答说阏与离邯郸太远而离秦国太近，恐怕来不及救援。惠文王又询问年轻将领乐乘，乐乘也用同样的答案回答了惠文王。惠文王又召见了将军赵奢，赵奢指着地图朗声回答说：“救援阏与的道路艰险难行，我军与秦军好比两只老鼠在洞中搏斗，一往无前的勇者将获得最后的胜利。”惠文王听了赵奢的回答非常高兴，就任命赵奢为主将，率领大军救援阏与。当时秦军声势很盛，赵军离开邯郸30里便安营扎寨，赵奢还下令：任何将士不得妄议军事，有敢谏者，一律处死。秦军间谍混进赵军营垒，赵奢佯装不知，而且还不断加固自己的营垒。秦将胡阳误认为赵奢害怕秦军，于是骄傲地说：“阏与不会再属于赵国了！”赵奢待自己示弱骄敌的计谋成功以后，立即令全军卷甲而趋，两天一夜赶到距阏与城50里处筑垒列阵。秦军迎击，被赵军打得大败而归。赵惠文王封赵奢为马服君，赵奢也成为了廉颇、蔺相如之后赵国的第三号人物。
