赵武灵王没有因循守旧，他充分认识到穿“胡服”和练“骑射”在今后争霸战争中的优越性，因而在国内锐意改革，使得赵国一跃成为可以和秦国一争高下的大国。
立志强国
战国后期，虽然齐、楚、燕、赵、魏、韩六国之间经常打得不可开交，但是它们都有一个共同的敌人——秦国。
秦国自商鞅变法以来国力迅速提升，以致于构成了对山东（指崤山以东）六国的严重威胁。当时六国中与秦国接壤的是韩、赵、楚三国。韩国是个弱国，一直是秦国的首要打击目标。楚国自从春秋末年灭了越国以后，一代代国君一个比一个窝囊，空守着偌大的疆土和几百万人口，却只能在秦国面前低三下四。只有赵国出了个赵武灵王，使得赵国可以与秦国抗衡。
赵国周边有韩国、燕国、魏国，东有胡，西有林胡、楼烦，尤其是赵国西南与强大的秦国接壤，这使得赵国的周边环境非常险恶。
在这样严峻的形势面前，赵武灵王决心发奋图强，振兴赵国。他客观地分析了当时赵国的实际情况和所处的环境，认真研究了壮大赵国力量的办法，以超凡的才略和气魄，毅然抛弃了中原传统的衣冠制度和作战形式，大胆学习北方游牧民族军事上的优点，下令在全国推行“胡服骑射”。
车战退化
春秋时代，各国之间的战争还遵循所谓的礼法，战争规模也有限，最多双方投入兵力也就是几万人。当时各国都以战车和与之配合的步兵作为军队主力，车战是主要的作战方式。但是笨重的战车只宜在较为平坦的地方作战，在复杂的地形中运转十分不便。到了战国时代，战争的规模不断扩大，参战兵力动辄数十万人，为数十万大军配备战车显然是任何一国都力所不及的。此外，战国时期的战争没有了春秋时那种所谓的战争礼法，交战双方都以消灭对方军队，直至灭亡对方的国家为第一目的，作战形式也不再是两军在一个相对平坦的地区，先两阵对决，然后再相互冲杀。可以说，战国时期的战场遍及中原大地任何一个地方，作战地区的地形地貌多种多样，这就更使得战车不再适合战争的发展。
赵国由于长期与胡人作战，逐渐发现车步协同的作战方式在对抗胡人骑兵时处于严重的劣势。战车冲击虽然有力，但是高速奔驰的战车改变前进方向很困难，冲击步兵队型也许还有些作用，但对于灵活机动的骑兵却一筹莫展。此外，众多的步兵也难于在与骑兵进行的机动作战中追上高速的战车，使得车步协同变得无从谈起。
胡服骑射
赵武灵王清醒地认识到必须学习胡人的长处，壮大自己，才能免于被动挨打。只有以骑兵对抗骑兵，才是增强赵国军事力量的唯一出路。因此，赵武灵王通过在全国，特别是在北方近胡地区的人民中招募善于骑射的人，改组部分步兵为骑兵；收编边地游牧族的胡骑等途径，迅速建立了一支强大的骑兵部队。武灵王还通过在代地经营胡马和迫使林胡王献马等渠道，获得了大批良马，为骑兵部队的建设提供了重要保证。
同时武灵王也认识到为了适应骑战的需要，必须改中原地区的宽袖长袍为短衣紧袖、皮带束身、脚穿皮靴的胡服。
在普遍以中原正统和华夏礼乐文化自傲的氛围中，武灵王敢于改革传统的舆服制度，而取法胡人的服饰习俗，足见他的确是一位雄才大略、气魄宏大的军事家和政治家。
政治改革
“胡服骑射”也没有仅仅停留在军事和服饰层面，还逐步渗入到政治层面。
战国七雄中除了秦国自商鞅变法后就确立了任用官员不论出身、只论才能与军功的制度外，其他六国都还保留着落后的贵族政治体制。在六国之中，为官者绝大多数都是国君一系的家族和由此衍生出来的贵族子孙。出身贵族的人虽然身居高位，但是很多都是不学无术的人。而广大布衣百姓即使有经天纬地的才能，也很难在六国中得到出人头地的机会。这就使得大量的人才都流向了秦国，秦国的张仪、公孙衍、乐池、甘茂、楼缓、金受、杜仓、寿烛、范雎、蔡泽、吕不韦、徐诜、昌平君、隗状、王绾、冯去疾、李斯等著名将相都是从六国到秦国后才出人头地的，这无形中加大了六国与秦国在综合国力上的差距。
赵武灵王在推行“胡服骑射”的时候，受到了国内贵族的一致抵制。为了推行自己的改革，赵武灵王不得不罢免了一些贵族的官职，起用了一些来自民间的人才，这些措施也使得赵国的政治面貌发生了一些改变。
经过赵武灵王的努力，赵国成为北方的大国，也成为唯一一个有实力、有信心与秦国一争高下的国家。
兄弟阋墙
只可惜赵武灵王虽然在国家大事上是个英名君主，却没有解决好自己儿子的问题。赵武灵王经常带兵在外打仗，把国内的事交给儿子管。周赧王十六年（前299），他将王位传给了次子赵何，就是赵惠文王。武灵王自己改称“主父”，意思是国君的父亲。
赵武灵王在立赵何为王之后，仍在长子赵章与次子赵何谁掌大权的问题上，感情用事，优柔寡断，这就刺激了赵章篡位的野心，也引起了赵惠文王的不满。惠文王四年（前296），赵武灵王又打算将赵国一分为二，把赵何分在赵的地方，依旧做赵王；把赵章分封在代的地方，做代王。正当武灵王犹豫未决之时，政变发生了。
赵章起兵反叛，可他的计划不够严密，刺杀赵惠文王没有成功，只杀死了大臣肥义。紧接着，赵惠文王开始反击，派李成、李兑两人剿杀赵章。此时赵武灵王正在赵国都城邯郸附近的沙丘宫居住。赵章兵败后投奔赵武灵王，赵武灵王收容了他。
李成、李兑的大军包围了沙丘宫，杀死了赵章。他们害怕赵武灵王秋后算账，就将赵武灵王围困在沙丘宫中。赵武灵王被困在沙丘宫中三个多月，最后饿死在宫里面。一代英主就落了这么个可怜的下场。
失败的教训
战国时期，各国都先后进行了变法，只有秦国的变法最彻底，最成功。各国的变法中最大的阻力就来自于那些传统的贵族势力。变法的结果必将使这些传统的贵族势力失去从前的种种特权，因此他们抵制并仇视变法也就不足为奇。这正因此，各国的变法目的之一也是巩固国君的权威，只有将大权集中在国君手中才能压制那些反对变法的贵族势力，保证变法的顺利进行。而赵武灵王却反其道而行，不但没有加强巩固自己的权力，反倒将王位让给了自己的儿子，自己则常年在外，或征战，或在各地游历，完全将大权交给了别人。赵惠文王即位的时候只有14岁，身边围绕的仍然是那些传统的贵族大臣。因此，沙丘宫之变表面上看是赵章、赵何兄弟争夺王位，殃及了赵武灵王，其实却是赵国传统贵族力量对于赵武灵王变法的反击。
历史词典
战国漆器
考古发现证明，中国是世界上最早知道和使用天然漆的国家，漆器的制造有着悠久的历史。古代以漆涂于物称“髹”，用漆绘制图案花纹谓“饰”。六七千年前的河姆渡文化遗址出土的木胎朱漆碗是现知最早的漆器。商周时期开始用色漆和雕刻来装饰器物，还设立有国有漆园。春秋战国是中国古代漆工史上的重要时期，漆器种类和髹漆工艺都得到飞速发展，漆器业空前的繁荣，甚至使新兴的诸侯不再仅热衷于青铜器，而把兴趣转向光亮洁净、易洗，体轻、隔热、耐腐、嵌饰彩绘五光十色的漆器。
春秋战国漆器工艺取得辉煌的成就首先体现在器物种类丰富，几乎包括当时生活各方面的用品。其次，这时期漆器的分布范围极为广泛。山东、山西都有大量的春秋彩绘漆器出土。战国漆器的产地更是遍及各地，目前已经在中国40多个县市的80多处发掘出漆器，其中以河南、湖南、湖北三省最多。同时，春秋战国时期漆器的花纹装饰也达到极高的造诣。花纹的图案以云、雷、龙、凤纹为主，飘逸轻快，富于变化，看似随心所欲，实则自有章法。湖北江陵包山楚墓出土的一件彩绘漆奁，描绘的是楚国贵族出行的场面。奁盖上共绘有26个人、4乘车、14匹马、5棵树、1头猪、2条狗、9只雁，画面以黑漆为地，先用单线勾勒出轮廓，再平涂颜色。整幅图画构思精妙，布局疏密有致，生动传神，是春秋战国漆器中的杰作。春秋战国的漆器业空前繁荣，为以后漆器工艺的发展起到重要的推动作用。
赵武灵王死后，赵国把持朝政的仍旧是那些传统的贵族势力，这样赵国在天下的争霸中败给秦国，并最终亡国也就不足为奇了。但是“胡服”的习惯依旧被保留下来，由“骑射”而强大起来的赵国军队也得到不断的加强，直到长平之战中才损失殆尽。
时间：战国中期
