第二年，礼太一过了清明就来到了安仁县。端午节前的一天上午，他正在离红石场七、八里路远的叫岗下吴家一个小村庄一农夫家铣石磨。快到中餐时，他完工了。
主家吴老头端出一碗点心来，叫他休息一下。礼太接过后高兴地说：“你这里很敬重我们手艺人，做事还有点心。”
“我们这里对手艺师傅是三茶两点：每餐饭后必定会给师傅倒上一杯茶，上下午必定会煮些米粉、面条之类的作点心。手中宽裕些的还会放几个鸡蛋，手中紧的人家也要煮碗热粥。”
“如果说作房子时间长、人多，也天天一个样？”
“是的，三茶两点是规矩，规矩不能灭，只有好一点和差一点的区别。”
礼太吃过点心，吴老头接过碗筷后告诉礼太说他儿子准备在房屋东边建房子，请他算算需要多少红石作为拖脚石和角石，这两天石场会送红石来。礼太问他买的哪一种石，吴老头说买的是规格石。
他们出了院子，来到屋基上。礼太刚要用脚步量时，石场负责送石的万地龙身子一侧一侧走来，双手抱拳大声笑着说：“吴主家老板，恭喜发财！你看，新建华厦的石头到了。”坡下面二十来个人，赶牛车的，推单车的朝这里而来。
吴老头迎了上去问：“你是老板吧？怎么称呼？”万地龙来到自我介绍说：“在外面，承蒙大家看得起，都叫我万老板。”
“万老板，石头就放那边。我去提茶拿黄烟来。”
“吴主家老板，等一下。我对你说，现在，快到吃中饭的时候了，要安排我们十几个人吃饭。”
“万老板，茶饭是人吃的。你一个人、两个人就无所谓，你二十来个人，米也没有那么多。交定金时，并没有说到要安排饭。”
“吴主家老板，我们出门做事，也和做手艺的师父一样，不可能背锅背灶走路。吃饭是规矩，好差无法比，规矩就不能灭我们的。”
“万老板，是我小儿子作房子。现在，他还在田坂上做事，我不好作主。”
“吴主家老板，石头没有脚，自己不会到你家。你儿子自己请人去推，照样要供饭，路远的还要送点心。”
“万老板，你说的也是个理由。”
“吴主家老板，你儿子作房子也就是你作房子。房子作好了，所有的亲戚好友来祝贺，那牌匾上的字不是你儿子的名字，是写你的名字，这是你的名誉。轻说一点，他们那些推石的师父是粗人，讲话难听。作房子是一辈子的事，要图个吉利。”
“好吧，我去借米，菜就尽力。”
万地龙把身子前倾，轻轻地说：“‘只有临时来的客，没有临时来的菜’。我告诉你，你就把煮饭的米汤放到锅里重新热一下。有油，就放点，没有就算。盐就要多放点，这么热的天，我们每一个流的汗比喝进去的水还要多。”
吴老头听完转身借米去了，他们的石头也到了。有一个人一停下汗一抹就问：“万领班呀，今天的中饭……”
万地龙的脸沉了下来，很不高兴地指着他说；“你呀，是一条没有尾巴的猪，教了多少次都教不会，出门在外要抬高自己，你叫我老板，我叫你师父，我们之间相互尊重，在主家老板面前就有面子。主家老板就会看得起我们，菜弄好一点，油多放一点，甚至有酒也会拿出来叫我们喝上一杯。”
他旁边一个帮腔说：“‘在家不得不做，出外不得不托’。这托就是全靠一张嘴，‘在外没有一张嘴，就要饿得你眼见鬼’。”另一个说：“你要知道，我们的万老板是能文能武能江湖，够你学一辈子。”
那个人连连应是，万地龙又认真地对众人说：“你们听着哦，今天吃饱了跟着我找个荫凉的地方睡觉，下午可能有特别的事情。”听说饭后有特别的事，有的便问：“万老板，有工钱吗？”
“为老板做那事，工钱，放一百个心。”说完，他叫过一个赶牛车的，走到一旁说了一阵。那人几次点头后，就匆匆地回去了。
在他们卸石头时，万地龙走向礼太聊起来了。他说这方圆十多里的石匠都认得，问礼太是哪里人。礼太心想，这个领班很有可能就是师父说的那个万地龙，于是说是抚州的。万地龙说：“抚州的石匠多，到处都有。他们的口音，我听得多，你不象抚州的口音。”
礼太早就想好了，于是说：“我小时候，地方上的围堤倒了，我们全家到南丰那边生活了多年，后来回来了。在家乡都叫我为南丰佬。因此，我的口音杂乱。”
“俗话说‘锤子两头光，口吃四方’，有门手艺是很不错。只是你这样到处走门串户打零工，上午有事作，下午没有；今天有，明天没有；天晴有，下雨没有，不是个好办法。不如跟我到石场去作事，我包你每月三十天，天天有事作。天睛晒不到，下雨淋不到。如何？”
“那当然好，……”
这时，一条十多斤重的黑狗来到他们面前。万地龙没有听礼太说话了，而是对他们的人使了一个眼神。那人点了一下头，便用手作出引逗小狗的动作，突然提起小狗的一双后脚将狗头重重地砸在石头上，小狗叫都没有叫一声。然后，将小狗丢在地上。
“这么热的天，我是不敢吃狗肉。你捡几块石头或瓦片过来。”万地龙一吩咐，刚才那个砸狗的捡来几块瓦片。万地龙接过后，对着二十多步外的四只鸡手一扬，瓦片“呼”的一声飞去，一只鸡倒地翅膀拍了几下就不动了，其他三只消失于柴草丛中。
这时，吴老头过来了。他说：“万老板，借了米来，你叫人去弄吧。”
“好的哩。把两个师父去作饭。”万地龙说着悄悄地将手中的瓦片从屁股后面放了下去。
“万老板，不知道哪个师父卸石头时不小心在砸到了狗仔。你看，脑壳都破了。”说话的那人提起小狗来给他们看。
万地龙一跺脚说：“你们这些师父是怎样作事的吗？这可是真正的冬狗，冬狗在六月天身上很少有那股冲鼻子的臊臭味，主家老板谋来看家的。你知道不？这小地方，又是山脚下。一户人家，怎么少得一条看家的狗？”
“这只狗是条赖皮狗，生人赶都赶不走。也怪不得我们，汗水流到了眼睛里，一时没有看到。”
万地龙走了过去说：“主家老板，说句实在话，这也就不能责怪他们师父。”
他们看到主家老板没有说什么，刚才那个又走过去，提起地上的鸡说：“主家老板，这里还有一只鸡，鸡头都不知道是什么东西咬掉了。”万地龙说：“山上狐狸多，黄鼠狼多，还不知道什么时间咬死的。你看看新鲜不新鲜，新鲜就提到厨房去弄，不新鲜就丢掉。吴主家老板，你说是不是？”
那个人点了一下头，吴老头什么都没有说，什么表情也没有流露。万地龙于是说：“吴主家老板，我们决不会白吃你的。下次，我拉石时，一定为你多拉几块石头，挑拣最好的石头，一切就有在里面。你记住我万老板今天说的话。”
吴老头看着那石头大小不一，于是问道：“万老板，我订的是规格石，这石头怎么大小不一？”
“吴主家老板，今天的石头好。你看那几块多大，一块劈开来作两块都不小；那一堆，块块一样，四棱直、八角正、六面平，石匠师父修理石头还不要一半工。石匠师父在，你问问。”
所谓的规格石就是一要石质好，二要大小长短差不多都符合一定尺寸。这些的石块，从质来说，刚才万地龙所说的那些还不要一半工的是表层石头，颜色较红一些，砌上墙过不了几年就开始风化。实际上是废石，不能卖钱的。那些颜色淡一点，带小白点的才算是好石。从尺寸来说，这些石头中规格石还没有三分之一。其他的大小长短不一，修理石头时多要工，是次石。次石最多能卖半价。
礼太看过后，心里有数。但是，不能说。因为，无论哪行手艺都有潜规则，自己又是一个外地人。当主家老板用眼睛看他，希望他说说这些石块如何，他只是笑了笑。吴老头见礼太笑，知道有假，于是说：“石头不会说话，是人说话。他是外地人，‘怎么会两盅酒不吃，吃一盅’呢？”
那些人卸完了石头，开始进去。万地龙对着礼太不放心，转过身来说：“石匠师父，你是手艺人。”礼太领会他的意思，于是说：“万老板，放心，我是有师父的手艺人。”
吴老头在到万地龙进去之后说：“小石匠，你两个刚才对话都话中有话。无非是你看到他们打我的狗，打我的鸡，或者是这石头不好，叫你不要说。”
礼太笑了笑说：“主家老板，你理解人，我谢谢你。”他在点了点石头的块数后对吴老头说：“三片墙的拖脚石，四个角的角石，共计一百来块。按块数是完全够了。”
“那我不用再买红石了？”
“主家老板，你请到了是有责任心的石匠师父，肯定要差。到时，就会叫你自己请人到石场去推一些，更经济实惠。”
“小石匠，红石要选择怎样的好？”
“主家老板，今天，你也没有空，里面你也要去。下次，我来同你说说。”
吴老头不高兴地说；“不去，大门是我锁了。这伙人这样搞我，如果在其他老头身上，会够呛。”礼太听后笑着问：“为什么？”
“你想想，一个蛋到变成一只生蛋鸡，至少要半年时间。一窝小鸡十几只，半年后，还不知道能剩下几只。我们这里人，没有副业，没有手艺，一年到头，就是全靠几只鸡生蛋买，才有几个零用钱。我们这里地方小，又靠山，一户人家必须有只狗看家。好在我还有点积蓄，我赔一点。再说，我儿子儿媳妇都很孝顺。”
“主家老板，农村人做房子有的是儿子大了，要娶儿媳妇，不作房子实在没有安身之处；有的是地方上别人基本上都做了，为了争面子。没有几个人准备了充足的钱，往往都是这儿借钱，那儿欠账。”
“你说的对，我小儿子的儿子大了，定了亲，不作房子，儿媳妇不来。他没有准备好钱作房子。”
“怎么没有看到你儿子和儿媳妇他们？”
“现在是农忙季节，田里的事，地里的事都要及时作。他们父子两个天还没有亮就下田做事去了，要到吃中饭时才会回来。”
“还没有吃早饭？”
“我儿媳妇半早上做好了饭，下地去了。为他们父子带了早饭去。”
“你身体很好，有时也会去帮帮忙？”
“我两个儿子，一个人供半个月，他们轮流转。田里的事和做饭的事不要我做，这是协议好的。当然，当栽当割时是会去帮帮忙。”
万地龙对礼太不放心，又出来了。礼太对吴老头说要走了，吴老头边给钱边说：“小石匠，现在这么多人，又不要我特意做饭炒菜，只是增加一双筷子，吃了饭走。”
“谢谢了，这中餐时大家都在家，我也便于找事做。”
万地龙插嘴说：“石匠师父，俗话说得好‘吃这不要钱的饭，耽误你赚钱的工’。你这么年轻就这么顾家，实在难得呀。”
“家里穷，不好意思，使万老板见笑了。”礼太说着背起工具筒。当他走出几步后，万地龙大声说：“石匠师父，你如果来石场作事就可以来找我。”礼太回过头说；“谢谢万老板，我一定会来。”
礼太急于走是因为万地龙说了饭后有特别的事情，并且是为石场老板做事。很有必要了解一下。
万地龙在饭后叫大家把独轮车堆放在两辆牛车上，指派了两个人赶车回去。其余的跟着他上了村后的大路，走了一段路，来到了一个三岔路口，吩咐大家说不要走远了，选择地方休息。然后，又说：“你们替我把只眼睛朝大路西边看着，如果麻山的那伙人过来了叫我一句，我担心自己会睡着了。”
半个时辰后，这山岗的大路上是有二十来个人推着空车，赶着空牛车向岔道口而来。有人一叫，万地龙便坐起来对大家说：“我交给大家的任务是拦住他们，坐下来说说话。”
过了一会儿，万地龙站立了起来，走上前去双手抱拳说：“矮子老板，辛苦了！到这树下休息一下。”
走在中间的矮胖子说话了：“既然万老板开了金口，我等岂敢不从。大家都把车子放到路一边，好让别人过路方便。喝水的到下面泉水坑去喝水，别忘记替我包点水过来。”
“矮子老板，你不能叫我老板。”
“大家都是这样叫，我叫就有错呀？”
万地龙手舞足蹈地说：“你才是个真正老板，我是‘手端别人的碗，服别人管’，帮老板跑腿的。他们叫我老板是看得起我，你叫我老板是嘲笑我。”
矮子老板看了他一眼，没有说什么了，打了一个哈欠，一屁股靠在一树下坐了下去。
万地龙在矮子老板身边坐了下来，将烟枪装好烟递了过去：“矮子老板，来，抽烟。”
“今天起了早，送了两趟石，口里没有味道。谢谢你了。”矮子老板说完躺下了，万地龙不好意思地走开了。
这时到坡下喝水的都回来了。一个人用藕叶包着水递给了矮子老板，他喝过后说：“家中有事的，可以先走。”
“矮子老板，大家碰在一块，难得呀。”万地龙说后见矮子老板用藕叶蒙着脸睡觉了，没有人回应，于是说：“我来给大家讲个故事，怎么样？讲得好，大家鼓鼓掌；讲得不好，吵了大家的耳朵就不要见怪。”
麻山的人正在选择休息的地方，谁也没有回应，红石场有几个人鼓掌叫好。万地龙站立了起来，开始说了：
“从前，余干有一对老夫妇住在鄱阳湖边上。他们两个都懒，懒得出奇。男的从来不洗脸，脸上的污垢足有半寸厚；女的从来不洗锅，锅上烧焦了的油渍都积有半寸厚。”
万地龙这时停下用眼来看这些麻山人，只见其中一年轻的刚要站起来，被旁边一个胖子拉下，矮子老板只管睡自己的觉。在红石场的人催促下，他又讲了：
“一天晚上，他们家厨房里来了一个小偷。可是，厨房里什么都没有，只有锅与锅铲，小偷就用锅铲撬锅。男老头听到了响声悄悄地爬起来，来到了厨房门口。小偷正一手拿着锅铲，一手挟着锅往外走。这时，小偷见老头挡在了门口，举起锅铲朝老头脑门上用力一锄。老头‘哎哟’一叫，脚退时双手却牢牢地抓住铲子不放，并大声喊‘抓贼呀！抓贼呀！’小偷冲出了门，放了铲子拼命地跑，老头举着铲子跟着追。
“这时，老太婆也起来了，走到厨房里用手摸了一下。然后，用手捂住嘴笑了起来。老头追赶小偷回来后见老太婆笑，也笑了起来。老太婆问老头笑什么，老头抓着老太婆的一只手摸着自己的脑门低声说‘你摸，足足被锄了半寸深，刚刚把那层厚厚的污垢完整地锄下来了。幸好我几十年没有洗脸，如果我洗脸了，今天我老命都没有了。’老太婆也抓着老头的一只手，拉到灶前说‘你摸，********还在，贼偷去的只是一层污垢。’他们紧握着手又一次大笑起来了。”
这时，所有的红石场人都使劲地鼓起了掌，有的还站起来喝彩。麻山的却不高兴，刚才那个年轻的再次站起来说：“扯淡！”
旁边的那个胖子站起来拉下他说：“万老板，我问你一个事，可以吧？”
“有问必答。”
那胖子站了起来问：“你安仁人喜欢吃狗肉，是吧？”万地龙头一侧说：“对呀，我们今天中午都吃过了。怎么？”
“我今天就给你们讲一个安仁人吃狗肉的故事。这故事不是‘鄱阳湖里狗拉耙——没有的事’，而是台上演戏——有目共睹的事。万老板，你听不听？”
“欢迎，欢迎，十分欢迎！你讲得好，我为你鼓掌。”
“去年割一季晚的时候，我朋友请了两个安仁的和两个贵溪的割禾。俗话说‘嘴馋就兼懒作’，真是一点都不错，两个安仁就是这样的人。他们做事就躲在后面，吃饭就冲上前面。有好菜嘴里吃，筷子挟，眼睛还要瞪着怕别人吃。两个贵溪的于是对我朋友说吃饭分菜，每次都是两个安仁的先挑。他那里有一个不成文的风俗，大家分手的最后一餐饭往往都会买只狗来吃，叫做‘打狗散场’了。我朋友买了一条母狗，两个安仁的只管出去玩，两个贵溪帮忙烧菜。他们两个把母狗屁股下面的那块弄个六、七成熟，一切两片后放在一边。他们煮好后，装好自己的。然后，将那两块分别装碗，并且装得满。吃饭时，两个安仁的各人挑一碗多的。他们都是先吃那块大的，可是，很难咬，丢掉又舍不得，咬起来又韧。他们两个，你看着我歪着头咀嚼，我看着你用手抓着咬，咬得满脸的油，咀嚼得满嘴的白泡。”
红石场的一个个都气得脸发青，说不出话。麻山石场的一个个都伸长脖子侧着头听，并鼓起了掌。有的还站起来大声喝彩，还有人问结尾。胖子接着说：“那两个安仁的吞出了眼泪，两个贵溪的笑出了眼泪。”
此时，矮子老板坐起来边抽烟边说：“你们都闹得差不多了吧？我们来走了。”
“矮子老板，等一下走。他编故事丑化我们安仁人，我要问他讲故事的，那两个贵溪的家住哪里？叫什么名字？告诉我，我要找他们去。”
“万老板，玩笑没有开够，继续吧。”矮子老板笑着边躺了下去，又用那荷叶蒙着脸睡觉了。
场子上静了下来。有人悄悄地告诉万地龙说下山虎万细山带了二十多个人匆匆地赶来了。万地龙一看确实是，来劲了，于是指着刚才那个胖子大声说：“小子，你还没有回答我的问话，给我过来！”
“可以呀，一季晚刚开始栽，过了几个月，他们贵溪的肯定还会到我朋友家去。到时，我一定带你去见识那两位割禾的师父。”
万地龙用指头指着那胖子冲了过去大声说：“嘿，你编故事污蔑我安仁人，你必须向我们赔礼道歉。”
此时，下山虎万细山走在了最前面。他满面横肉的脸呈现出一副凶神恶煞的神态，一对灯泡似的眼睛从对方每一张脸上扫过。然后说：“我们从村子那边过，都听到这里热闹，特意赶来。谁有狗胆敢污蔑我们安仁人？”
万地龙靠了过去，说：“七老板，就是他。”
“那个没有爷教的崽，老实给我过来。……”
“七老板，你骂别人是没有爷教的崽，你自己呢？”
万细山一看，见侧躺在地上用藕叶蒙着脸的矮子老板正坐了起来，于是说：“哦，我还认为是条狗卷曲在那里，原来是矮子老板。”
“你是一个老板，不是一条疯狗。”
万细山没有理睬矮子老板而是问：“还有哪个骂了？”红石场几个人站立起来，指着那胖子说：“就是他！”
那胖子也站立了起来问道：“你们所有的人都在，我怎么骂的？我骂了你们哪一个？”
“他骂我们安仁的吃母狗屁股下面的那块。”万地龙的话一出口，一时，麻山的笑了，红石场也有人笑了。
万细山指着那胖子说：“你过来，老老实实给我跪下磕头。”
“有理讲理，无理赔礼。你的人说我们余干人懒在先，我说你们安仁人馋在后。你的人做得初一，我为什么不能做初二？下跪磕头赔礼的，应当是你的人。”
胖子一说后，矮子老板鼓掌了，麻山的鼓掌了。万细山指着矮子老板说：“我本来只是要教训一下你手下人，看来是你故意制造事端。你今天回去不了。”
“我麻山与你红石场是山不转，水不转，但人要转，石要转。我可提醒你，我与你都是跑外面的人，要考虑后果的。”
“我知道，你矮子是麻石水缸。我告诉你，我下山虎就是铁凿子。今天，我这根铁凿子就要凿穿你这个麻石水缸。你听着：你给我留下来，你的人可以离开，必须空手离开。”
“我问你，你是要打罗汉，还是要拦路抢劫？”
“你说是抢劫，我就要抢劫你；你说是打罗汉，我就要打你的罗汉。怎么样？”
万地龙高兴了，大声说：“我们叫起来。”接着大声喊：“麻山的矮子鬼。”
众人齐声：“剐他的皮，抽他的筋，叫他到阴间里都不得翻身。”
“矮子，听到吧？众人在声讨你。”
矮子老板手点着他说：“看样子你们早有预谋。我问你，你带这二十多个人来是你个人的行为，还是你们六个老板商议好了？”
“少罗嗦。”
“好！”矮子老板说后朝众人说：“麻山的，都给我回去。东西留下！”矮子老板的话一出，麻山的都没有动。胖子说：“俗话说得好，‘共船过渡都是前世的缘’，我们今天谁也不丢下谁。”
“添什么乱吗？他真是老虎，能把我吃掉？东西放这里，他敢动？！”
“我们就是不走，朗朗乾坤还能吃人呀？大家说；对吗？”
“对！”洪亮的声音在杉木林中响起。
正此时，一个瘦瘦的年轻人走到他们双方的中间来，用地道的余干口音说：“七老板，他们是余干的，我也是余干的，请给我一点面子。”
万细山瞪着眼睛看着他，那瘦子说：“这样吧，叫他们向磕个头认声错，或者认留下一半东西就算了？”
“不成，还要加上一条，保证今后不再踏上我们安仁这块土地上。”
余干佬朝万细山眨了眨眼说“不要他的保证……”
“唔？不会说就不要说。”万细山瞪着眼睛，似乎要将余干佬吞下。余干佬对着万细山低声道：“‘牛吃天下草，人走天下路’，叫人家莫走路，世上没有这样的道理，传出去真难听。至于协议有没有都是一样的，我们是‘瞎子人打老婆——走了不想，捉到了不放’。”
万细山点了点头高兴地说：“矮子，你看看‘胳膊总是向里弯’。他这个余干佬向着你们余干佬。我看在他跟随我多年的情份上，给句话他说。”
万细山说完，对余干佬使了个眼色，余干佬来到对面：“矮子老板，今天，你要面对现实，现实就是残酷。作为老乡，不希望看到残酷。我的老板给了我的面子，你这个老板也要给我的面子，退了半步，海阔天空。历史上的名人韩信，你知道吗？在强大面前，还从别人胯下钻过。你不是名人，只是一个小老板，磕个头没有什么，也少不了什么。不退半步，蚊子苍蝇光光。到那时，我这个老乡只能是泪汪汪。”
矮子老板招手了，余干佬毫不在意地走近了矮子老板。只见矮子老板左手抓住他胸前的衣服，用手一拉一压一提，将余干佬抛到了一杉木梢上跌了下去。
“大家看到吧？他们动手了，我们今天要好好地陪他们玩玩。大家听着，运石头的先上，万地龙和余干佬两个打矮子，要把他打成拐子，要把他们的东西全部拿过来。我当老板的决不要，全分给你们。听清楚了吗？”
红石场子的人你看着我，我看着你。万细山催促着说：“我说话算数，给我上！否则，你们今年的工钱就做梦去吧。”
这后，四十来个人打在一起了，红石场二十来个人站在一边叫喊助威。一时，麻山一个受伤。红石场两个人受伤，其中，余干佬被矮子老板一掌推得滚到一边，爬了几次才爬起来。万地龙一个人对阵时，背部挨了一掌，衣服被撕下。万细山于是驱赶全部的人上。
礼太早就藏匿好了工具筒，放好了东西，来到了他们打斗处，窥视着、偷听着。此时，他看到的是十分傲慢的万细山双手紧握着拳头迈着八字步边走向矮子边说：“你是矮子，我也是矮子，看看是你的拳头硬，还是我的拳头硬。”然后，两个摆拳架开了对方的手，一头撞去。矮子的胸部被万细山撞了一下，后退时，后面的万地龙又攻来了。
前后夹击，几个回合后，矮子顶不住了，其他人更顶不住了。礼太正要冲出援手时，一个蒙面的小个子用手挡着，然后，丢来一个头罩和一件上衣。礼太接衣服时，那小个子已经窜上一树梢。
万细山双手紧握拳头正面进攻矮子老板时，小个子从树梢上跃下，一连向万细山抽出了三鞭后，转身攻向万地龙。万地龙摆了个桩准备与小个子拼一下时，发现一个蒙面的大个子犹如鹘入鸦群，抓住了一个人就像甩一把禾杆一样轻松地抛得很远，其他人见了纷纷往南面的树林里跑。万地龙慌了，也转身向树林中跑。小个子跳上前一脚踹去，万地龙向前跌倒。好在小个子没有进入树林，赶快爬着走。万细山被小个子抽了三鞭后，衣服破了，身上露出了三道红印。他见小个子走了，便与矮子老板打了起来。
一直躺在地上的余干佬也爬起来跳进了树林时转头叫道：“七老板，不好了，人都跑光了。快跑呀，再不跑命都会没有了。”
正在与矮子老板一决高低的万细山听到叫喊声，四周一看，只有自己一人了，赶快转身就跑。可是，被一个石块击中腰背，身子歪了一下，闪入了树林。
矮子老板此时没有追赶他们，而是寻找人，只有礼太一人。他一只手拉住礼太的一只手不放，眼睛四下看。他用力拍打着大腿说“人呢？人呢？你的伙伴呢？”
“他不是我的伙伴，走了。刚才那个石块可能是他打出的。”
礼太此时提醒他说：“老板，你的人有的追进了树林。以防吃亏，你应当去看看，我陪你去。”
矮子老板担心礼太也会象那小个子一样跑了，始终一手抓住他的手，一同来到山脚下。只见万细山几个走在最后，前面的人群有的还是拼命地在田埂上跌跌撞撞地跑。
太阳快下山了，照在他们的脸上。他们一个个汗流满面，衣服全部湿透了。礼太已经除去了头罩，脱下了长外套。
礼太去拿回工具筒时，发现少了一个铁锤，用布包着的钱也不见了。他们一返回打斗的地方，矮子老板来到礼太面前神色严肃地说：“看来，那些人太残忍了。今天，不是你，我们大家不死也要残，我代表大家……”礼太眼尖手快，双手抱住他的腰，没有让他跪了下去。边说：“你年龄大，我年龄小，你要这样，我一辈子都不好意思见面。”然后又说：“现在太阳快下山了，你们都又累又饿了，赶快回去吧。我也准备走了。”
“你准备去哪里？”矮子老板问，礼太说：“我还没有想好。”
“那就到我麻山去。”
“说实话，我很想去，也一定会去。但我现在不能去，我必须抓紧时间弄清楚刚才哪个把我的铁锤拿走了。我做事没有工具了。”礼太对于钱被人拿走了，不好说，怕人家说自己趁机欺诈人。
矮子老板大声叫：“前面的，拿个大点的铁锤过来。”
“老板，送石头怎么还带了铁锤？”
“我们送去的石头，往往比买主的尺寸会宽一点，长一点。我们带了家伙去就可以帮助修理一下。买主自己修不了，我们只是举手之劳。”
“这应当说是生意经。”
这时，一人送过一铁锤，礼太接过说：“那我就不客气了，谢谢你。”
矮子老板看着礼太好久说：“对你，我一开始认为你是龙背岭的力太。听口音，你不是。”
礼太听他这么一说，于是问道：“龙背岭是什么地方？到这里多少路？力太是一个怎样的人？”
矮子老板手指着一个方向说：“到这里一百多一点。据说他的年龄和你差不多，个子也大，武功了得，手下还有一帮人。其他的情况就不知道。”
他们说话时，前面有人大声叫“矮子”了。
矮子老板大声应着，然后叫“长子，傻子，我来了。”
他们快步过来，后面还跟着几个扛家伙的。矮子把刚才的情况一说，他们两个紧握住礼太的手。过了一会儿，长子说“小兄弟，听你的口音好象也不是本地人。请问贵姓？”
“老板，我是外地人，来到这里三个月了，还没有人问我，都叫我小石匠。论年龄，我比你小多了，你们就叫我小石匠吧。”
“好，我们就叫你小石匠。我个子高，都叫我长子；他，叫矮子……”傻子老板打断说“我愣头愣脑，都叫我傻子。”
“那多不好。”
傻子老板手一挥说：“不要紧，我有钱、有房子、有老婆、有儿女，什么都有。我这个人不好，直来直去，你做得不好，我会打你。作为朋友，就要多多包涵。”
“长子，傻子，你们****家伙来，怎么知道我出事了？”
“有个老头跑到我们那里报信。”
“老头呢？”
“他七十来岁的人一口气跑了二十来里路，走不动了。他又要回来，我们安排了一只车子推。在后面，马上就会到。”
真是“说曹操，曹操到”，月亮下，有人推着老头过来了。他们三个都是叫他“叔叔”。
礼太一看是吴老头，于是说：“主家老板，我心里猜是你，果然是你呀。”
“呵，小石匠，你也在这里？”吴老头说着下车了。矮子老板上前说：“小石匠今天救了我很多人的命呀。”
“主家老板，他们叫你叫叔叔，我怎么称呼呢？”
“以后叫我老叔叔，我就是喜欢做大。”
“好，我叫你老叔叔。不过‘小好做，大难过’，我今天的住吃就不用化钱了。”
“你不嫌弃我老头子，我就高兴得不得了。大家都在我家吃晚饭。”
他们说笑着，很快到上午放红石的地方，长子说他们就送到这里。吴老头再三请他们进去坐。他们说不希望外人知道，认得了就可以。他们刚刚一转身回去，吴老头的儿子出来了。吴老头介绍了一阵后，父子俩邀请礼太进屋。
