七月的天，月头的夜，繁星满天。
从大岗村通往麻山村的一山岗上，迎面走来一高一矮两个人。走近，认不出人，只能分辨出那是一男一女。他们是铁蛋夫妇，水英立住脚，指着前面刚刚升出地面的北斗七星说：“现在，‘七姐妹’上来了，就是半夜了？”
“‘七竖八斜，九倒十落’。现在是七月，‘七姐妹’刚上来是半夜了，当头就天亮了。不会错。”
“应当是快到麻山了吧？”
“前面那一团漆黑的地方就是麻山。”
刚进村庄时，两条狗吠着窜了出来。走在前面的水英一惊，脚踢到了高出地面的小石头，人向前仆差点扑倒。铁蛋跳上前一把拉住后说：“不要怕，小心一点，不要摔跤。”
“这走夜路高一脚低一脚的，狗突然窜了出来，脚就踢到了小石头了。停一下走。”水英停了下来，看了看又说：“路上看得见，走进了村子反而看不见。现在这黑灯瞎火的，全村人都睡觉了，怎么找得到人？”
铁蛋说：“到了这里，活人还会被尿闭死？先看看哪一家有灯，说不定他们还没有睡觉哩。”
他们紧挨着走在一起，拐了一个弯，看到院子里一大户人家堂屋还亮着灯。铁蛋踮起脚看院子里，正好有人开大门出来。铁蛋叫喊：“老表，我是外地人，借问一个人。请你过到槽门口来一下。”
里面的正是麻山三个老板和礼太他们开门出来。女崽在里面已听出了声音，于是叫道：“哥，是你吧？”
水英一应，女崽和力太跑过来打开了槽门。铁蛋夫妇一进去，矮子老板上前说：“铁匠师父，我们与你打过多次交道，但你到我这里来还是第一次，对你们到来我们很高兴。我们比你年龄大，怎么样称呼？”
“在大岗，都叫我铁麻子，叫我铁麻子就是。”
矮子摇着手说：“不成。我们叫礼太是小石匠，叫力太是小师父。你比他们大不了多少，就叫小铁匠吧。刚好，盘上的菜还没有收。你来一定有事，大家边吃边谈。我叫老婆起来加菜。”
“我夫妇也就不客气，加菜就没有必要，我马上还得赶回去。”
矮子坚持加菜。礼太说：“哥、嫂，你们两个会算，我们三个刚刚起身赶回大岗同你们商量，你们就来了。”
女崽问：“你们两个这么晚赶来，两个小的呢？”
铁蛋喝下一杯茶后说：“我们刚刚上床睡觉，有人从门缝塞进一张字条。看了这字条后，我夫妇立即将儿女送走了，就赶到这里来。大家都看下，你三个老板也要看一下。”
字条上面写道：“四虎率八人守候于银埠码头。麻山石场有人在涌山煤矿为煤奴，麻山须谨行。注意保密。”
他们都看过后，长子先开口了：“这里面的第一个问题，我们刚才谈过。第二个问题是我们一直想努力的问题。女崽知道，上次在三江口黄氏的祠堂里。你救人时，有两个人说你坏了他的事，这是我们为寻找几个人而准备去卧底的。因此，这消息应当真实。真是感谢不了。傻子，这事你千万不能对任何人说半个字。”傻子点头后，矮子说：“如此说来，他们里面有你们的人？”
“石场几个老虎上次要对礼太兄弟动手，有人也是这样送了信给我。这事，我总想对他们两个说说。在一起时，老是忘记了。”
力太问道：“不是还有一个兄弟，仁太哥没有找到，会不会是他？”铁蛋摇了摇头。矮子说：“我认定了一个人，可能就是那个余干佬。我与他在岗下吴家交过手，开始时，我一手将他抛在了一棵树梢上。后来，我与他交手发现他的功力并不比我差。最后，我只碰到了他，他却倒地不起了。”
“我也有同感，那次在大岗的旅店里，哥一走，他来了。他暗示我走。”
女崽笑一下说：“说来也是，我点过他的穴，但对他的功力琢磨不透。”
铁蛋却不认同，于是说：“我比仁太大四岁，当年他八岁，他的模样与那个余干佬除了眼睛有点象外，没有哪里象。我们不管，还是那句话，在打斗时，我们只对除王高高外几只老虎下重手，对其他人尽量不伤害到他们。”
长子插嘴了：“小铁匠，你们抓紧再商量一下，看看要我们帮你们做些什么？”铁蛋点了一下头说：“谢谢！对此，他们三个肯定商量过了，我听他们的。”
礼太朝铁蛋和女崽先后点了点头。女崽说：“我们一到这里，长子老板三个人告诉我们说，石场四个老虎带着八个人这两天出现在银埠码头。可以肯定，他们估计到我们会去景德镇，会去安徽。因此，守候在那里。对此，我们要很好地教训一下。”礼太补充说：“我的意见是只拔老虎的毛，不暴露出我们的实力。哥，你认为如何？”
“好。长子老板，这边你熟识，地点选择哪里好？”
“我已经建议过了河在下流的拐弯处，那里偏僻，四周两边是河，两边是河滩。你的人可先埋伏在桔子树丛里。”
礼太看到铁蛋点头后说：“长子老板，如果万地龙来了，我们想办法分开他来，逼他单独逃走。请你们在避开其他人的视线后帮我们抓住他。”
“好！这事就交给我们了。抓住了万拐子，我要扒他的皮。”傻子一说完桌子一拍，矮子提醒说：“傻子，我们要从他嘴里问事。”
傻子老板于是说自己知道怎样做。铁蛋问：“准备什么时间动手？”
“我与姐商量过了，说不定他们监视了我们几个，白天走路不好。因此，准备后天。现在，你来了，我看就改为明天上午了怎样？”
女崽和伯蛋点头后，礼太接着说：“我们这就去安排好一切，天亮前争取赶回来。”
“那些人在哪里呢？”
“哥，你问他们在哪里，我想到一个事。你和嫂子离开铁匠铺吧？你俩很单独，大家很担心。”
“兄弟，谢谢大家的关心。无论那个人是谁。我一定要弄清楚他是谁才离开。”
女崽点头说：“那就让嫂子带着小孩离开。”
“谢谢大家的关心，来的路上，我与铁蛋已经商量过，小孩暂时不接回来。”
“哥，刚才你问到我们的人。我担心他们跟踪，连累龙背岭。我与姐、力太决定我们的人不去龙背岭。他们在河那边，离这里和银埠都很近。”
铁蛋点头满意后，他们五个人出门了，铁蛋夫妇向西回红石场，礼太和女崽、力太向东去通知自己的人。然后，他们立即消失在黑夜中。
礼太三个从河对岸赶回麻山时刚好天亮，他们稍作休息，吃了早饭，直接向银埠走去。麻山三个老板绕道过河去银埠。
从麻山到银埠半个时辰就到了。坐船过河时，他们看到对岸边除了有两个等船过河的，还有一个戴着斗笠坐在江边钓鱼。
在礼太他们随着人群上了岸进入了街道时，那个钓鱼的将斗笠一甩，鱼杆一丢，快步沿河进入银埠了。在银埠的街口，礼太轻声吩咐力太：“你去看一下那个钓鱼的在不在。”力太走了几步，突然说：“你们等一下，我到后面方便去。”
一会儿，力太从街口回来后轻声说那人走了，接着大声说肚子饿了。女崽很不高兴，提高了声音：“你吃起来吃三碗四钵，我还没有吃你三股一股，我与你一样走路，我没有叫饿，你就叫饿，真是饿痨。”
“我从来没有叫过饿，今天一叫就被你骂，真不值。”女崽见力太脸红了，眼眶噙泪水了，立即笑着说：“以往是我叫饿，挨骂的应当是我，是我错了。”
力太抹去泪水并笑着说：“难得你说句良心话，谢天谢地。”礼太见后不由地笑着说：“你倒是一个三岁的儿童，一会儿流眼泪，一会儿笑了。”
“哥，你不知道，‘不怕有心骂，就怕撞口话’。我今天清早想出去练功，可是，一出到门口，好象有一股阴风袭来，顿时，全身作寒一阵颤抖，到现在还打不起精神。她那么说我，我真的受不了。她改口了，我也就没有事了。”
“兄弟，你年纪这么轻，却这么迷信。其实，主要是这段时间劳累了。现在，我们找个清闲的店，好好地吃一餐，休息一上午，到下午凉爽些再走。”
“还是你好，星星知我心呀。”
他们来到街的西头一家饭店里坐了下来。力太点了一个红烧肉，女崽点了一个清炖鱼，礼太点了一个荷包蛋。一时，店里来了几批人。菜还没有上桌，力太叫着要一碗酒。女崽又朝力太瞪眼了：“早上都不喝酒，你可能前世都没有喝过酒，不懂这多。”
力太说不舒服，坚持要。礼太说早上空腹喝酒伤肝，少喝点。酒菜都上桌了，力太却边转身走边说去小便。女崽满脸不高兴说：“我们赶路，他就成了‘耕田时的黄牛婆，一会儿拉屎，一会儿撒尿’，弄得我们赶路不能赶路，好菜又没有好味口了。”
一会儿，力太一双湿手放在衣服上擦着快步过来。女崽本来要说他什么，但礼太瞪着。力太不管这些，端起酒碗就喝，喝了一小半。礼太挟来一个金黄色的荷包蛋边递向力太边说：“信江河里金色鲤，我抓起来送给你。”
力太接过后说：“有哥的感觉真是好。”女崽听后用筷子在大汤钵翻了一阵，捞起最大最好的一段鱼递过去说：“你是嘴馋又懒做，吃中间一座。”
“憨人有憨福，吃鱼又吃肉。”力太说着叉起红烧肉，刚到嘴边，人却瘫了下去。礼太和女崽赶紧去扶起，有人叫“癫痫病，扶不得”。
“谁有癫痫病？你们就不会说是这酒有问题。”女崽说着瞪了说话的一眼。
店主过来二话不说，端起那半碗酒一口喝下后说：“不是我的酒有问题，肯定是犯杀。”
“犯杀是什么？”礼太不解地问。女崽说：“就是遇到了邪气。老板，谁会退犯杀？”
“我店里的伙计会，但你要去找笔和墨。”
礼太立即拿出随身携带的笔和墨盒来，店伙计来了。礼太蹲了下来，一手托着墨盒，一手托着力太的头。那伙计拿起笔蘸了墨蹲了下来，用笔在力太的脑上边画符边念咒：“天公长，地公长，八位神仙来现场。一驱邪气，二驱蛇神，三驱鬼怪，凡人立马恢复原样。太上老君急急立令，退。”
伙计念了第二遍时，力太睁开了眼睛，只是目光痴呆。念第三遍时，力太的手向上一伸，将礼太的墨盒打翻，弄得自己一身；他脑门上又画了墨。女崽看过笑了笑又摇了摇头，于是说找什么来擦一擦。那伙计却说：“水不洗墨，鬼怪都怕墨。不要擦，他没有事了。”
女崽谢过伙计，礼太扶起力太。他们重新坐了下来，过了一会儿，大家又开始吃了起来。饭后，力太打了一个“嗝”，然后说自己没有事了，到店背后河里洗澡去。礼太说好，洗了澡找个荫凉的地方休息去。
他们付了账，从后面出店，但沿河都有人洗衣服，于是沿河走。他们出街才走一、二百步，就有人跟在后面，有人向前方抄去。
礼太几个装做没有看到，说说笑笑向前走走停停。走了三、四里路来到河弯时，铁勇他们现身了，并进行了半包围。女崽作出害怕的样子指着他们问：“你们要干什么？”
“我们守株待兔呗。”
“我们与你们是订了合同的，口血未干就反悔了，你们也太不守信用了。”
“你没有听说过‘牛皮写字狗会拖——不起作用’，等我们把你们扯得一块一块丢到河里喂鱼就大功告成了。”
“我原本以为时间越长你们的负罪感会越重，谁知你们十三年来没有丝毫悔改之意，反而一心想斩尽杀绝……”
“住口！是你们太狠毒了，逼得我们无路可走。”铁勇大声打断礼太的话。
“当年，你们进行大屠杀，是谁逼你们？”
“大虫吃小虫，小虫吃毛虫，毛虫吃树叶，世上的事就是这个理。今天，我们出此下策，实在是没有办法的办法。”
万地龙侧着身子鼓着掌摇头晃脑走上前来说：“大老板，谬哉，此乃善之善者也。”
“拐子，上次，没有收拾了你，今天来咬文嚼字了。”
“今天呀，我们三个收拾你们一个还有坐下来打火抽烟的。我要将你丢到河里去喂鱼，以报此前之仇。”
“大家听清楚，万拐子交给我了，看看是谁抛谁下河喂鱼。”
“五妹，成交。”铁勇他们反转身一看，大妹从他们后面边说边带着人围了过来。他们加上女崽三人原本也是十二个人，但银花说面对的都是毛贼，自己在现场反而碍手碍脚，拉着女儿远远地站在一边。铁勇说了声“糟糕”，然后，点了一下人数说：“不要怕，我们比他们的人多。”
坐山虎铁勇的话还没有说完，大妹已经抬腿踢来。铁勇立即退步侧身单臂相迎，硬接下了她的双脚轮番进攻。这时，双方已经打起来了。
礼太此时看了一下，发现万千山此时已虎视眈眈准备出其不意进攻人，于是说；“力太兄弟，你看，望山虎万千山要吃人了。他就交给你。”然后自己走向铁小生，铁小生立即虚步阴阳手摆好了架势。礼太身背石匠的工具筒，双脚一字自然地站着，双手交在胸前说：“撼山虎，我们就不要动手，看戏吧。”
“不成，既然来了，出手是势在必行。我被你打死了情愿，你不出手，我出手。”
礼太见他冲了过来，脚一退侧身相迎，手却摇着说：“等等，你看。你那个望山虎一想吃人，人吃不了，有可能被我力太兄弟打得要扒下了。”
在礼太眼睛在看别处时，铁小生双峰贯耳向砸去。礼太以霸王举鼎架住。这看似平淡，但都用了十二分内力。铁小生突然伸出左脚踢出，礼太同样的脚法以内力拼着。他们两个此时都是用一只脚落地，一双手和一只脚硬拼着。接下来，他们的缓慢的动作也似乎不是仇家，而是戏台上的武打艺术表演。礼太突然说：“你看，那万拐子被人抽了几鞭跑了。”
铁小生一看，万拐子往橘子林跑，女崽提鞭追赶，又有一人沿江往下流跑。再看其他人，谁也赢不了。礼太趁他分神退下后说：“算了吧？”他却抽出了长鞭大声叫喊：“老大，我们赶快撤。”
这的一叫，很快得到了众人的呼应，铁勇也拿出了鞭，舞了起来大声叫道：“大家撤退，往河里跳。”
“我没有游过这活水。”
“活水死水一样的，跟着我就是。他们跳了，我与你再跳。”
他们的人纷纷跳水了，铁小生跳下去了，河边还有一个年轻的几次想跳而不敢跳。铁勇将鞭子一丢，抓住了他用红布做成的裤带说：“拿钱时，手伸得长，现在就装熊样。”然后，将他抛下了河。接着，他自己也跳下去了。
礼太他们都聚集在岸边看时，见铁小生跳下去后，很快浮出了水面。铁勇跳下去后，在水里象鱼一样很快地到了铁小生的前面。被铁勇抛下去的那年轻人，在铁勇游了很远才从水底露出头来，一双手乱划了一阵，才开始游了。别人向对岸游，前面的人已经游到江心。可是，他还在离岸不远处向冲向下流游。力太说他坚持不了多久就要沉。这时，礼太边脱上衣边沿岸向下流跑去，要下河救人。力太跟着大叫：“哥，下流水急，你不成。我去。”
他们两个同时跳下了水，但力太早已到了礼太前面，用手掌将水溅到礼太脸上，要他回来。礼太回到岸边时，力太接近那年轻人。此时，那年轻人呛水了，叫了几声“救命”，双手乱打了，将要下沉。力太游了过去，一手抓住他的头发顺着水流斜向岸边游。快到岸边时，还站立在水中的礼太立即上前帮忙，众人伸出手将那年轻人拖了上来。只见他自己吐了几口水便跪下向众人谢恩和求饶。众人还没有说上一句话，听到对面有人开始大喊大叫了。
原来，铁勇的人有几个上岸了，他们发现铁小生虽然过了河中间，但已经到了流速很快的下流，眼看就要冲向河流拐弯处，那里水急水深坎高，且没有抓手的地方。他们的人叫喊着，纷纷地向拐弯处跑去。
礼太他们所站的对面刚好是拐弯处，他们一个个踮起脚，瞪大眼睛着铁小生在拐弯的高坎下消失了。大家看了好久，并没有看到他露出水面。力太说：“可以肯定他没有在河里游过泳，不知道要想笔直游到河对岸必须斜着向上流游。”
那年轻人的眼睛瞪得特大，发呆了。女崽上前一把揪住他的头发说：“我问你一个事，你不老实，我就把你丢到河里与撼山虎作伴。”
“不老实不是人。”
“铁虎生和王高高怎么没有来？”
“铁虎生在家里装病了，不来。王高高是从来不参加他们打架的。”
“王高高的老婆是坐山虎的妹子，所以就可以不参与打架吧？”
“不是，铁勇连自己的亲兄弟都不认的人。”
“那是什么原因呢？”
“这石场全靠他，很多大客户都是冲着他。很多次，送了石头去，人家就是不收；收了石头，就是说没有钱。他去了什么事都没有，还好茶好酒招待。”
李师父问：“你才二十来岁，就知道这些？”
“这些事三岁小孩都知道，只是当他们的面谁也不敢说。”
礼太看到河对岸的铁勇他们见不到铁小生已经走了，于是上前，手一挥：“今天，你捡了一条命回来，你快走吧。等你老爸老妈看到他们回去了，没有见你够哭了。我告诉你，你下次再与我们过不去，就没有这样的好对待你了。”
“以后，他们打死我，我也不会再帮他们了。”那年轻说着向镇上走去。他们也开始朝镇上走去。礼太突然问女崽说：“姐，那个万地龙呢？”
“他成了要吃东郭先生的狼，钻进了麻袋，并被傻子老板扎紧了袋口。”
一时，大家笑着说铁勇这次真是机关算尽，最后还是损兵折将。李师父突然说：“今天的事肯定是有人告诉你们，否则，怎么算得这么准？”
说者无意，听者有心。礼太听后说：“李师父，真谢谢你问了这个问题。”
众人不解地停了下来，礼太接着对银花等说：“阿姨，我和力太、姐还有大妹要商量一件事。你和李师父先带人进去选择一酒家坐下来。”
“这就对了。我是个嘴馋兼懒做的，与我一样的就跟我来。”
他们走后，礼太说：“你们刚刚也听到李师父说肯定是有人告诉了我们。我们的人都会想到这一点，他们就肯定会想到而追查这个事情。我们必须快速把事情的严重性对哥说明。你们说呢？”
大家都说很对。礼太说：“麻山抓了万地龙去，他们之间有过节，说不定会将万地龙打他个半死不活。阿婆的事，我们要从万地龙那儿打听一下。因此，我们不去景德镇了，我们的人要迅速赶回石场，赶到麻山去。”
“礼太兄弟，这样，你和大妹、力太去麻山。我带其他人返回石场。你看如何？”
“姐，你本人在下午一定要见到哥，尽快见到那个余干佬，如果是仁太哥就硬拉出来。我们没有必要躲躲闪闪了，也没有必要卧底。”
“既然这样，你们就是直接把他先抓过来再说。”大妹的话一出口，大家都说这是最好的办法。
半下午，礼太三人来到了麻山。三个老板介绍说，万地龙说儿女多，为了一家人生活做了坏事。自己没有血债，也没有什么不可以说的，可是，就是什么都不说。现在，除了打，对他没有办法了。礼太说不要打他，可以说抓他全家来吓唬他。
黄昏时，礼太和力太见了万地龙。他被铁链镣着，一见就哭着喊救命。礼太说：“你上午一肚子劲都杀我们，现在却叫我们救你。我们不介入，只是看一下你的下场。”
“我错了，我确实错了。我求你们，我知道你们都是好人，铁小生直接杀了你们几个人。你们捉到了他，没有杀他，也没有打伤他。”
力太听后轻轻地说：“我告诉你，他可能死了。”
“打死我，我都不信。”
力太又轻轻地说：“他们跳河，河水将他冲到下流的那高坎下消失了。你与麻山三个老板接下了仇，死日子到了。”
“麻山几个老板会怎样我？”
“你是条汉子，不要怕死。杀头不过碗口大的疤，过了二十年还是个年轻人。”
“死，不管到了谁的头上都怕。我做了很多坏事，杀了我，没有什么。可是，他们说要去抓我全家来。小石匠，我请你为我求情。”
“你既然知道自己有一个家，就不要做坏事。现在，捉到了就要依从别人。这些事，你不要求我，求自己。”
“我没有什么不可以说的，问题是外人并不知道他们抓了我，我说一切，他们照样会杀我。因此，我请你为我担保。”
力太笑着说：“嘿，为你担保，你也不想想你是什么样的人？”
“我是什么样的人？”
“你原本是要饭的，原先的几个老板待你不薄，可是，你却帮着铁勇他们屠杀几个老板。你这样的人在过水之前求人背你，一旦过了水，反而会说人家压伤了他的蛋，向人索钱。礼太哥，我们不介入，没有人情也没有祸。”
礼太他们刚转身，万地龙叫了：“小石匠，我将他们的一个秘密作为条件告诉你，可不可以？”
这正是礼太要的，但他笑着说：“我们有能力捉拿他们任何一个来问，不要。”
“可以肯定是黄老头的。”
“过了时的，我不要。”
“就是今年栽早稻后端午前发生的。”
“你说说看。”
“我说了，你要为我担保。”
“你没有血债，但你是祸水。涌山那些人围杀大妹他们，是你点火；下山虎抢麻山那帮人，是你挑的祸。”
“说得好听是一个带班，说得不好听是一条狗，因此，借我一个胆也不敢擅自挑起事端。至于上次在杉树林我叫五老板找你的麻烦，那是因为我被人打伤了不得气出。”
“你要知道，你沾上的是血债。麻山也好，大妹也好并不是你狡辩几句就算了。你要我担保，这就要看你讲的对我有没有价值，我不对你做什么承诺。有什么事，你不说，我可以找铁勇他们。你信不信？”
他们说到这儿，力太拉着礼太离开。万地龙连忙说：“别，我说。当时是一个晚上，我带两个小工在一石场守夜。他们几个老板自己来拉牛车，两、三个时辰后，他们几个老板自己赶车推车，车上是一个大木箱，我还悄悄地跟到三石场看。我估计是人，一定是个重要的人。”
“可以肯定人？”
“几个老板和黄山的赛鲁达自己拉车，这是这十多年来没有过的事。第二天，我到三石场看，什么都没有见到，连那大木箱也没有见到。”
“王高高在不在？知道不知道？”
“他不在。他是管一石场和跑外销。这几年，他没有去过三石场。”
“你们听到说是什么人吗？”
“我不知道，但我可以再告诉你一件事，三号石场还关了外地的几个打石头的人。”
礼太看着他，还没有开口。万地龙接着说：“那几个打石头的，我见过，他们已经来了两年，他们也不是用箱子运来的。”
“好吧，如果你讲的是事实，我为你担保。我问你一个事，你必须如实回答我。麻山几个人被抓到涌山去了，你知道不知道具体是谁干的？”
“应当说知道。”礼太听后说：“这就怪了，你还有个应当说知道？”
“这是两年前的事。那天半上午，我送石返回时，因有事去亲戚家是个人单独走。路上，我开始碰麻山六个人送石，后来碰到新的帅老大和万千山带着涌山十多个人守在路上。据说，他们捉人时有人看到。我是听到我亲戚悄悄地对我说过一句，真假不能肯定。”
“好吧，具体情况，你对他们说。你如实说，我也为你说情。你对我还有什么要求，可以直说。”
“说实话，我也后悔自己替他们干了那么多伤天害理的事。我说了这么多，现在放我，也不敢回去了，也暂时不想回去了。如果他们真的放我，你就借十两银子给我到处走走，散散心，也想想自己。等你们的事情了结了，我再回去。”
“只要你没有骗我，我给你二十两，并且不要你还。”
大妹获得这一信息后很高兴，三人当晚立即就来到了大岗铁蛋店铺。在这里，礼太见到了仁太。铁蛋介绍说，女崽他们从银埠回来就打听，当他们得知余干佬在一石场时就行动了起来。他们一到石场就围起来，二话不说，三、四个人抓起余干佬就走。五老板早在他们到来时说内急走开了，六、七个管理人员卷曲在一边，八、九个大工小工坐在一边看热闹，十分顺利地将仁太抓了过来。当他们离开石场时，铁勇带着人赶来了，但只能是一声不吭地看着他们离开。礼太将万地龙说的事情对铁蛋一说，铁蛋提出迅速将这一消息去告诉银花阿姨，争取明天清早拿下三石场。于是将铁匠铺一锁，直奔女崽他们那儿去。在路上，仁太简单地向礼太说明了自己这些年是怎样过来的。
当时一个清早，他外公一只手牵着牛，一只手牵着他妹妹小玉。牛在山脚下田边的小水沟里吃草，他骑坐在牛背上。万细山带着几个人追赶来了，他外公见了，丢下牛带着他们往山上跑。在一很陡的山坡上，他外公用几枝枝条叫滑下陡坡，并告诉他说“下了坡后，只管直走，不能回来，不能说自己的一切”。用几枝枝条垫在屁股下滑坡，这是农村少年儿童都会玩过游戏。仁太快速滑下坡后，他按照外公指的方向在柴草中直走。当时，他不知怕，也不知饿。翻过了一座山，走过了几个村子，坐船过了一条大河。傍晚，来到一个村子。这村子正好在演戏。他就卷曲在演员化装的桌子底下睡觉。那里是余干县境内，班主是余干的，后来发现了仁太。仁太说自己没有家。班主看到他武功基本功扎实，便收留了下来。他一呆就是十年。
王高高的父亲曾经是演戏的，和这戏班关系很好。在他家乡一带演戏时，他一家人都会插进去演戏。王高高来到石场的几年前与仁太就认识了。仁太心想着报仇，于是离开了戏班，通过王高高就轻而易举地进入了石场。因此，无人怀疑他，而且生活得还顺利。
礼太也将自己的情况和他父亲的情况简短地告诉了仁太。
铁蛋和礼太几个找到银花他们时，已经快天亮了。礼太把万地龙说的事情一说，都认为有可能是阿婆。银花母女在原地看守东西，其他人便立即奔向三石场。
他们一到三石场，那只大狼狗窜了起来，但链子镣着。万细山和他手下的两个人穿着短裤叉出来，见到铁蛋他们赶紧往里缩。铁蛋发话了：“万细山，你们全部出来，我们不怎样你们。”
叫了一会儿，不见他们出来，铁蛋又喊：“我算三个数，不出来，我一把火将工棚连人带狗烧光。”
铁蛋一开口叫“一”，万细山手下的两个已经出来了。铁蛋又叫了“二”，万细山出来了。他们都站在工棚门口。铁蛋问：“里面还有几个？”
万细山说没有了。铁蛋说：“我们来不是要伤害你们几个，是要你们把石窟里的人放出来。万细山，你叫手下人去放。”
旁边的两个管理人员接过一个钥匙，下到取过石头的大坑去了。一会儿，他们两个身后跟来了九个二十多岁的弱智。女崽问：“这里怎么样？”
一个摸着头，想了好长时间说“这里好，天天有说话的”；一个胖的拍着肚子说“这里好，天天有饭吃”；一个瘦的张开嘴傻笑了一阵说“这里好，天天有事做”；一个一边脸是肿的指着万细山和另外一个管理人员哭着说“这里不好，天天有打挨”。
“好了，好了，不要哭了。”女崽上前安慰那些弱智人后，突然一抬腿踢向万细山，万细山立即后退。二妹和六妹一人一脚从背后向他踹去，万细山向前仆倒。二妹和六妹一人一脚踩在他身上，女崽揪着他的头发问：“你不想活了？我成全你。”
“里面还有。”万细山从口袋里又取出了一个钥匙。
一会儿走出四个来。铁蛋走上前说：“你们不用怕，告诉我是哪里人。”
其中一个说：“我们是涌山人，在那里挖了一年多煤。老板不给工钱，我们要。他们就在饭菜中下蒙药。将我们六个人押到这里来。”
问他们怎么只有四个。他们说一个是生病死了；一个是他们打伤了，后来折磨死了。铁蛋问：“还关了什么人？”
他们都说没有了，铁蛋问：“以什么担保？”
两个管理人员说以性命担保，被压在地上的万细山也跟着他们一样说。
仁太上前正要冲向万细山被铁蛋挡住。铁蛋接着从身后取出打铁锤向狼狗砸去，狼狗狂跳了几下就倒下后抖了几抖，再也没有动弹了。二妹和六妹伸出双手将万细山的双臂齐肩脱了臼，打了他一阵后，一人抓住他一只脚，反拖进工棚。同时说：“昔日的冤仇不说，你今天敬酒不吃吃罚酒。我就将你烧死在这棚子里，照样能找得到。”
万细山哭着说：“别，别，不关我的事，是我师父叫人把你们的阿婆弄来了，关在这里。洞口就在工棚旁边的废石堆里。”
众人上前，迅速搬开那废石，洞口露了出来，但被几块大红石砌着。礼太拿来凿子撬开了，和大妹进去，背出了阿婆。两个涌山的从身上撕下一块布，迅速上前说“要将阿婆的眼睛蒙上，否则，阿婆会瞎眼的”。众人听后上前将阿婆的眼睛蒙了起来。
此时的阿婆被折磨得只能靠双手撑着地屁股擦着地走路了，全身都生疮了。
第二天，他们带四个涌山的石奴，抬着阿婆来到县衙。同时，麻山的三个老板也一同去了县衙，向肖知县告了铁勇他们的状。
肖知县认为事情严重，立即报告了胡知府和唐巡抚。
