崇祯六年秋天的一个傍晚，正一品南京右都督张府的书房。
此时，一个锦衣卫副千户单膝跪地，对着书桌后身着便服的一个充满儒雅气息的中年行了一个军中之礼：“卑职杨彪，参见都督大人。”
南京五军大都督府的正一品右都督，张可大赶紧从座位上起身，疾步从书桌后面转出来，走到杨彪跟前，用双手扶起跟前这位自己以前任职锦衣卫时候的得力干将，微笑着说：“快快请起。杨彪，如今你是替皇上办事的人，我也早就和你没有了直接的隶属关系，这回更是我腆着脸求着如今的指挥使派让你帮我办事。你就不必这么多礼了。”
自从成功守住了登州，张可大就改变了历史上自尽太平楼的悲惨命运，带着他那个娇艳如花的陈氏小妾离开了登州，前往南京上任他的大都督一职。
名义上张可大已经是武官中的正一品，品级升无可升，实际上五军都督府到了明末形同虚设，没有太大的实权。就是他实际掌握的两营皇帝亲军，也就是顶着一个御林军的名头，花着大批的银子养了一些世家子弟而已。真正的皇帝亲军是在北京的天子禁旅，由简应元、周遇吉、黄得功等训练成，分为龙骧左、龙骧右、武骧左、武骧右四营，由崇祯亲信的家奴，大小太监们掌握着。
张可大立下了不小的功劳，又是军中世家出身，本人文才不错，儒将风范展露无遗。自从南京上任以后，一方面张可大勇于任事，把归在他名下的两营皇帝亲军训练得有模有样。另一方面，他做事也不是那么刻板，适当地吃些空饷，对看到的各种军中弊病睁一只眼闭一只眼，也颇懂得做些赚钱的营生，再结交权贵和各色人等，在原本就有基础的南京城里混得风生水起。
张可大安定下来之后，就想到了那个登州时候那个神通广大的商人。一开始的时候，他先后派了自己的几批亲随前往崇明打探。可惜，这些人对于这种特务性质的活动实在是不在行，每回都打探不出什么太有价值的消息，回报张可大的都是一些明面上的事情，自然看不出什么异常。
然而，逐渐地，类似公务员考试，发行八股，元宵节虏寇归降等等一系列重大的事情，也传到了张可大这个消息灵通人士的耳朵里。作为以前的南京锦衣卫头头，他自然觉察出了其中不对劲的地方。于是，他就联系了以前任职锦衣卫时候的得力老手下，现在的锦衣卫副千户杨彪，潜入崇明侦察情况。
见礼之后，杨彪开始汇报他的见闻。
“卑职这次前往崇明，就以南京城中一名军中行走的商人为名，在崇明岛上待了两个多月。其间，借着做生意，考察商机的名义，多次实地查探了港口，衙门，茶馆酒肆等地。多番留心之下，确实发现了这个人的许多可疑行迹。”
“黄复华此人利用诸多手段，已经确实地操控崇明等地的实际民政和军事大权。如今，当地的无知小民们已经只知有此人，而不知有圣上。甚至，一干人等去衙门办事，一应文书盖了我大明的官印之后，仍不放心，必要盖上黄氏门下的‘椭圆印章’才好。如今民间已有俗语流传，‘盖椭印，方妥贴’。”
说到这里，杨彪从怀中掏出了一打纸张，很快地从中找出一张，递给了张可大。
“都督，请看。这就是那个人叫手下每月分两期向所有百姓发售的物事，他们都把它叫做报纸。每一份仅需要一文铜钱。”
张可大接过这张纸，只见这张中间折了一折，剩下的这一半大小的纸张还有如同两个巴掌合在一起的大小，纸张上印满了大大小小的各种字儿。很特别的一点，就是这字明显是横向排版的，和如今通行的竖向排版大为不同。首先映入他眼睑的，是这么一段大字，几乎占了两分之一的版面：
“玉溪烟草总掌柜黄涛携全体伙计向广大人民真诚问候！”
这底下还有好几行小一些的字句：
“蚂蚁搬场，您乔迁的好帮手！”
“王伦商行，信誉保证！”这正是那个首创用电报发送诗句，成就“千金一诗”盛名的王伦为他的商行打的广告。
展开叠在一起的这张纸，另半面却是一个白话文的故事，介绍的是研究所的研究员们废寝忘食，夜以继日，于近日成功研发出一种具有“划时代”意义的新药——青霉素的故事。
这段文字最后动情地写道：通过半年多的紧张实验，研究员们终于在一种甜瓜上发现了可供大量提取青霉素的霉菌，并用玉米粉调制出了相应的培养液。上个月，他们用青霉素重新做了实验，给8只试验用的小白鼠注射了致死剂量的一种病菌，然后给其中的4只用青霉素治疗。几个小时内，只有那4只用青霉素治疗过的小白鼠还健康活着。这真是一个奇迹，从此我们中华民族又有了对抗病魔的一种全新利器！
张可大看得差不多时，杨彪又从那一叠纸张中抽出一份：“这黄氏逆贼颇会邀买人心之举。都督大人请看，这张报纸上就无偿公布了抵抗疙瘩瘟等时下流行瘟疫的药方子。”
张可大接过这份报纸，略过了那些广告，直接看向了那写着六字大标题“怎么抗击瘟疫”的文章。
这篇文章介绍了瘟疫的一些表现，其中的描述是那么真实而又令人毛骨悚然：如今流行的疫病有一种叫作疙瘩病。不论贵贱长幼，得了这种病很快就会死亡。患者胸腹稍满，生白毛如羊，日死人数千，很多人死了连病名都还不知道。兵科有曹氏一人正与客人对谈，举茶打恭行礼，人站不起就死去了。兵部还有朱氏者，拜访客人急急赶回来，刚进室内就死去。另有吴姓一人，刚想登船去上任，一个仆人就死了，另一仆人去买棺材，很久还未回来，赶去一看，这个仆人已经死在棺材店。有同在一个旅馆住宿的朋友鲍某劝吴某搬迁到另一个旅馆，鲍某先背负行李到新居，吴某稍微落后一会赶来，他看见鲍某已死在新居里。吴某赶忙又搬出去，等到第二天清晨，他也死去。又有两个同伴骑著马赶路，后面的人先说话，前面的人答了话，后面的人再次说话时，前面的人已经死在马鞍上，手里的马鞭还在高高扬起……
最后，这报纸上先是说明各医院有“仙药”可以对付此类疾病。另外，针对各种瘟疫症状还公布了对症的良方。比如这篇文章把一种瘟疫称为“腺鼠疫”，其症状是寒战高热、喉咙或者腋下等处（淋巴）肿大，面红耳赤，烦渴欲饮，甚或神识模糊，苔黄，脉弦数。对此开出了一个方药：黄芩10克、黄连10克、板蓝根30克、连翘18克、元参15克、生石膏(先煎)60克、知母10克、薄荷10克、赤芍15克、大贝母10克、夏枯草15克、生地30克、马勃10克，生甘草6克。
张可大长长叹了一口气，这个人确实做了许多有益于百姓的事情，可他的野心也是昭然若揭啊。
“彪子，你看，我们能不能派出精干人手，乘其反迹未彰之时，就暗中干掉此人？”
“都督大人，已经晚了，如今怕是下不了手了。此人现下深居简出不说，身边护卫之人又颇多。他发迹的黄家寨村上上下下都是那些平日熟识的人员，外人断难靠近。卑职在这两个月间，就亲眼看到三个后金鞑虏的探子，先被游街示众，后被送上去台湾做苦役的船只。据说这些人都是不怀好意，在黄家寨村等重要地区出没时被发现并抓捕到的。同时，此人的手下据说会一种‘疲劳审讯法’，每每能获得真实口供。”
“我多方努力，也没能靠近黄家寨村，只能靠平日里多了解各方面的情况。就是这么小心谨慎，那借宿的客栈老板也对我心生疑惑。我正是近日感到有人在暗中监视我的举动，为了防止被识破而误了大事，我只好脱身返回，前来禀告大人。”
“你觉得此人会造反吗？”
“回禀都督大人，卑职认为，此人日后必反。今年年头元宵节之时，他受降鞑虏一事已经传遍大江南北，如今恐怕只有当今圣上还被左右蒙蔽着这个消息。既然连鞑虏也不怕，要指望他对朝廷不生反意，恐怕十分艰难。”
“其人富可敌国，不光会笼络平民百姓，还利用‘八股’等若干手段，使得多少富豪和勋贵官绅都与他有着千丝万缕的联系。如此种种事端，朝廷上竟丝毫不显，可见一斑。”
“还有，卑职虽然未能探查得知其具体的兵力和兵容。但曾经旁观过崇明岛上的‘民兵秋季大演练’。大约每百户人家，就可出二三十人为民兵。都督，这些不是正式行伍之人，恐怕战力都可胜过我大明边军之外的大兵。据卑职的估计，崇明的人口就不下五万户。山东成山卫，原东江一镇，还有其人已经设府开治的台湾岛，加上诸多岛屿，此四大地区都是他的地盘，每处地域的人口恐怕都不下于崇明。”
