凌远执扇在院中煎药，数载以来已是做惯了的。端妃入宫二十余载，性子无争，凡事皆要倚仗这个贴身婢子三分。犹记庆平三十二年，那时皇上还是太子，端妃白氏以侧妃之身入得府邸，是集万千宠爱于一身的。那时每日下朝，太子皆会至其阁中，时而手谈一局，时而二人共谱新曲，抑或题诗作画。那时候凌远正是垂髫之年，尚是门外洒扫的小婢女。闲时总听入府多年的嬷嬷言及前朝风月，见着太子同太子侧妃白氏之时，总较“琴瑟相谐”便该如此。
这般好日子，持续了好几年。直到庆平三十五年，皇上驾崩，太子继位，改号睿平。王府中各人亦得了封号。先头的太子妃早早故去，被追谥为孝淑皇后，其余众人，位分最高的便是宁贵妃，余下还有何淑妃、杨惠妃，而自家主子得了端嫔的位分，守在上阳宫，君恩却是日渐稀薄了。
之后陆续有美貌女子入宫，这上阳宫更是形同冷宫。端嫔自是不同旁人计较，然宫中那起子奴才却是不安分起来，陆续各自寻了出路，上阳宫中反无人服侍了。宫中爱嚼舌根的不在少数，凌远也便道听途说，方知端嫔之所以君恩日稀，乃是因其出身。如今天子即位，社稷未稳，当日拥太子即位的几位功臣之女陆续入宫，方得朝堂安宁。而端嫔白氏，未入府前乃是宫中浣衣宫女，据说乃是罪臣之女，同皇上也是机缘巧合。如今端嫔并无外家依靠，自然君恩日稀了。
凌远便是自那一年起，入内服侍还是端嫔的白氏的。
那些不见君颜的日子，端嫔大多执了一卷书册，倚在美人榻上。偶尔见了佳句，便含笑品评一番，朱笔在侧作一批注。日日月月，阅完的书册也好装满好几个雕花大箱了。这般得闲的岁月，凌远亦无事可做，偶坐于小院，撒一把小米供鸟雀来食。偌大上阳宫，便这般庭阶寂寂，唯留小鸟时来啄食。
睿平元年，便是在这般冷寂中过去了。
睿平二年的盛夏，一日午后，端嫔正在榻上小憩。凌远搬了板凳坐在榻边，强打着精神，有一下没一下地打着扇子。
“阿沅！”忽地传来步履匆匆之声，随之而来便是一声唤。这声音倒将凌远唬了一跳，待到回过神来，凌远双眼只怕瞪得跟铜铃一般大小：那人着了一袭墨色常服，上饰龙纹，另缀以祥云之纹。这般图样，除了当今圣上，还有何人敢用？
皇帝顾不得旁人在场，已坐在榻边，紧紧握住端嫔的手：“阿沅，这些日子，委屈你了。”端嫔面上未见欣喜，只浅言：“圣上大业已成，阿沅不觉委屈。”凌远只觉二人言语晦涩难懂，然主子讲话岂容旁人多言，只得讷讷立在后头。
凝视端嫔一派安然的笑意，皇帝心中却是欢喜。本以为她会怪他，会恨他，今日却听她说，她都明白。心中柔软之处被触碰，年轻的帝王眼眶竟隐隐泛红。“阿沅知道圣上是为大业，不会忘了阿沅。”端嫔顿了顿，依旧笑道，“阿沅并无外家可依，圣上当着旁人疏远阿沅，也是为了护阿沅周全，心里总是顾念着阿沅的。”端嫔手上微微使力，握住皇帝的手。二人相视而笑，泯过往一年于一笑之中。
此后的年月，皇帝亦不常来上阳宫。只有凌远知晓，入夜时分，皇帝曾踏月而来，迎露而归。若做寻常夫妻，皇帝和端嫔定是一对众人欣羡的眷侣，然而，宫闱深深，处处身不由己。睿平三年，端嫔白氏诞下皇七子萧恪。在屡年的阖宫大封之后，端嫔逐渐升至妃位，位分固高，却不至耀眼。
凌远兀自想着，却不慎将药壶的盖子失手落下，弄出不小的声响。而今日，皇上吩咐陆忠全送来各色珍品，是要将主子放在火上烤了！凌远抬眸，目光灼灼，叫人不敢逼视。
“姑姑，姑姑！”门外有头盘双鬟髻的年轻宫人跑过来，却叫凌远回首时的满目怨怼所惊，一时不敢说话。凌远深吸一口气，正正脸色：“主子正病着，这般大呼小叫，成何体统？何事如此惊慌，说吧！”小宫女诺诺应了，低下头道：“淑妃娘娘来访。”昨日是惠妃、祥嫔，今日淑妃也按捺不住了么？
凌远正了容色：“给淑妃娘娘上茶，我这便去请主子。切记，莫要错了礼数。”
淑妃身着一件胭色彩绣翟纹大袖衣，如云秀发在脑后挽成一个灵蛇髻，一朵芍药正正别在发中，更显妩媚。淑妃捧起茶盏，指上鲜红的蔻丹划过杯沿，仿佛叫那青花瓷盏都染上血色。微微抿一口，凤眼微眯。果然是二十余载如一日，奉上的依旧是这苦中带甜的莲子茶。
这位淑妃娘娘，不论何时，断然都是不会错了礼数的。凌远扶着端妃走出，第一个念头便是这般。
听到动静，淑妃妩媚的丹凤眼朝那头看去，手上茶盏亦被置在案上。端妃只着了加长的月白缠枝莲纹大袖衣，扶了凌远，整个人仿佛弱不胜衣，面色亦是苍白，却露出一个笑意来：“都退下吧！”“娘娘！”凌远看向淑妃的目光略带防备，欲言又止。“无妨。”端妃轻拍她的手，凌远见她坚持，也不好违逆，只好招呼了宫人一同退下，只余淑妃同端妃二人于内。
“淑妃娘娘许久不来了。”端妃清浅一笑，步子有些踉跄，落座于一侧雕花大椅上。淑妃见其这般，轻斥一声：“瞧瞧你把自己弄成什么样子。”端妃随手取了绣金福字靠枕放在身后，笑道：“嫔妾身子骨不中用，倒叫娘娘见笑了。”瞧见端妃云淡风轻的样子，淑妃微微抿唇，而上的镶红宝金叶耳坠亦微微抖动起来。端妃抬眼看其，并不开口。淑妃略顿一顿，缓声言曰：“你如今这番模样，若叫素儿见着了，可不知要笑成什么样。”端妃目光微微闪烁：“娘娘失言了。贵妃娘娘名讳已非嫔妾等人可直呼。”淑妃微微一怔，强忍了怒意，只道：“我知你怪我，未尝看顾好素儿。然素儿乃是诞清欢帝姬只是力竭而亡，本是自个儿的命数，我亦无可奈何。”“力竭而亡？娘娘这般想，嫔妾亦无话可说。”端妃清冷直言，一时二人皆静默不言。
“皇上待你如何，你我皆心知肚明。”良久，淑妃方打破沉默，“孝淑皇后故去多年，圣上二十余载再未立后，只将六宫之权托了我同惠妃，固是因为**无主。此中缘由，你应比我更清楚。”见端妃仍是默默，淑妃继续说道，“只要你点头，中宫之位唾手可得。为何——”“娘娘糊涂了。”端妃垂眸，“嫔妾并不奢求中宫之位。只求一世安稳，他日眼见恪儿成婚得子，能含饴弄孙，也便罢了。”端妃顿了顿，复道：“木秀于林，风必摧之。这么多年，娘娘所受的还少么？再不然，还有宁贵妃现成的例子摆在那儿呢！嫔妾不敢，不能，亦不愿染指那血染的凤座。”一番话说下来，端妃已觉吃力，胸前起伏更甚，只是微微喘息。
淑妃见她坚持，知事无转圜余地，只撇过头，不自然道：“我早知你并非三言两语可动之人。只是今日形势，已由不得你不争。七殿下这门婚事，明里暗里不知多少人眼红。如今七殿下备受圣上青眼，纵然你不同旁人争，旁人亦要来加害你同七殿下的。你好生想一想吧！”言毕，淑妃推门疾步而去。院中侯立的宫人不由面面相觑。
“娘娘。”凌远入屋，唯见端妃坐在椅上，面色变化无端。先是萧恪的婚事，再到今日陆忠全进宝，无一不传递着一个信息：上阳宫的好日子已经到头了。不过一桩婚事，已经惹来议论无数。祥嫔素来浅薄，也便罢了；连一向耐着性子，最是端庄淑惠的惠妃此刻也出手了，日后回宫，恐怕日子更不好过。登上后位，固然集荣宠于一身，然亦是集怨于一身。且自己的出身常为朝臣诟病，若登后位，圣上亦要背上多幸嬖妾之名。若是不登后位……端妃忽地叹息一声，若是不欲登后位，只得这样吧？
凌远见主子不言，良久方轻唤一声。端妃抬眸，目中一片澄明，再无方才混沌之色。“主子莫要为了淑妃娘娘的话吃心。”凌远小心翼翼道，“自打十余年前，主子同两位主子翻了脸，淑妃娘娘也有许久不曾来了。今儿个怎么……”
