端妃着了松绿寝衣，手上几个起落，杏色海棠纹绣囊已经成了大半。“娘娘，皇上来了。”端妃目色沉静，置绣囊于几上，起身领了诸宫人迎出门外。“臣妾给皇上请安。”未及礼毕，皇帝已握住端妃的手，径自朝屋里走去。
屋内暖香四溢，沉静的气味像极了此屋的主人。帝王的目光落在几上绣了一半的香囊之上：“果真是你的好手艺。”“无他，唯手熟尔。”端妃低笑一声，会意看向二十余载的枕边人。端妃笑得和靖，此话听在帝王耳中，却别有一番酸涩滋味。
“恪儿先前已过了十八，至今府中唯有那崔氏一个侧妃。朕瞧着不像样，也该为他迎正妃入府了。”二人于桌边坐下，端妃重执针线，闻言亦不过淡然一笑：“谢皇上恩典。”“珩儿亦到了出阁的年纪了，朕想为她择个好人家。”端妃看其一眼，一瞬又低眉道：“皇上择的人家，必然是好的。也不知是谁家有这般好的福气。”“你不为恪儿求？”“臣妾只知，各人有各人的缘法，不好强求。”皇帝叹息一声：“朕三年之前许你后位，奈何你久久不允。如今恪儿若得珩儿为妻，他日登大宝亦非不可能。你这做母妃的，当真不求？”端妃无奈，只得放下绣囊，恳切言道：“慕小姐端的是好模样，性子又爽朗。恪儿素来不曾留心女色一道，只怕慕小姐明珠暗投，白白辜负了。”“朕心中总是属意恪儿的。”皇帝如此直言，引得端妃抬首，眸中亦蕴了几分诧异，旋即素手被握在帝王手中，“宫中诸人，朕唯寄心你一人。”端妃垂眸浅笑，亦反手握住皇帝的手。
睿平二十年三月，护国公慕氏之女歆珩奉旨，得册皇七子萧恪正妃，于七月完婚。
圣旨既下，萧憬亦不知心中是欢喜抑或失落。手拈一朵青龙卧墨池，萧憬默默立于池边。慕歆珩处事，自己固然不喜。只慕歆珩不啻父皇掌珠，得赐婚圣旨者必然亦得父皇心意，他日青云可待。
不过多时，忽闻耳旁人声嘈杂，萧憬回过神来，手中牡丹已为银鞭卷走，在眼前划过一道优美的弧线。
何人如此大胆？萧憬略有些不悦，抬起头来，却见芽黄衫子的少女骑在马上，此刻发际便斜斜簪着方才那枝青龙卧墨池。少女眉眼间的不悦未尝少于萧憬，对视片刻，二人皆是无言。周遭鼓噪之声不绝于耳，二人却各自沉静，仿佛他人皆被弃于世界之外。
“七嫂。”萧憬率先打破沉默，对其行了一礼，声音温润醇厚。慕歆珩一跃下马，恨恨跺了一下脚：“谁是你七嫂？”萧憬看其大胆，竟敢用鞭挑落自己手中牡丹，便有三分确定她便是慕歆珩，此刻听她认了，倒也不多说什么。“我究竟哪里不好，竟叫你这般，对我退避三舍？”慕歆珩一言既出，引起周遭一片哗然。众人面上皆是惊疑不定，萧憬亦是怔立当场。
慕歆珩久久凝视萧憬，再三不言，一直到端妃从人群中穿过，执其她的手，美目中方露些许晶莹。萧憬目送窈窕身影远去，方生似曾相识之感。数年之前，同样的时节，宫中花匠来禀，有人摘了本应赠予母妃的青龙卧墨池。待己切切赶至御花园，却只瞧见一抹芽黄的俏丽身影。比起今日，偏又多了几分灵动之姿。原来是她。萧憬一时心头五味杂陈，原来二人缘起牡丹，终究今日，亦缘尽牡丹。
慕歆珩手挽着端妃，二人并肩徐徐前行。这位端妃娘娘素来同自己无甚深交，待己亦未若惠妃几个亲近，如今二人竟将成为一家人，真真好笑。慕歆珩自嘲于心，若说自己对端妃的印象，便是那个宫里能做出很好吃的珍珠糕的怯懦妃子了。慕歆珩正这般想着，端妃步子一顿。慕歆珩顺着其视线方向看去，方看清那抹颀长的黑色身影。端妃轻拍慕歆珩的手，示意其向前，而后便转身离去，只余慕歆珩同那男子奇异对峙。
慕歆珩虽已知晓那人身份，却仍旧忍不住多打量他几眼。“你很好。”萧恪漫不经心地开口，语意之中竟也有几分温存了。看着这位当朝七殿下，皇上钦定的自己的未来夫婿，慕歆珩心绪微微有些不宁。萧恪忽地上前一步，慕歆珩莫名感到一阵不容回避的威压之感，不由踉跄半步，小巧的下颚却已在萧恪指尖。“你……”慕歆珩一诧，抬眸亦染几分怒色。萧恪目光愈冷：“需知克己复礼，莫要引火烧身，我的王妃。”萧恪重重咬在“我的”二字上，好叫慕歆珩知晓此刻身份，日后行事小心身份。
“七殿下这般便是克己复礼了么？”慕歆珩恨恨甩脱他的手，“且我的事，不必劳七殿下操心。”说完，慕歆珩便转身跑开了。萧恪阴鸷的眸子胶着在其离去的身影之上，唇边亦染上几分讥诮。
沿着石子小道，便可直通端妃此次行围所住的停云轩，确是个极清净的所在。此正值天朗气清之时，入目皆是青翠，篁竹有序，隐隐可闻水声。绿竹之下，有零星小花盛开，煞是好看。端妃俯身攀一枝在手，日色洒下，给整个人镀上了一层更为柔和的色彩。忽地，耳边传来一声冷笑，像极平素祥嫔张狂声音，端妃面上神色一顿，仍旧是转过身去。“端妃姐姐好手段，做妹妹的自愧弗如。”祥嫔击掌而上，笑靥如花。端妃的目光越过其，落在之后惠妃身上，又回过神来淡淡看向祥嫔：“妹妹这话是什么意思？”祥嫔略佯惊诧：“姐姐这便忘了么？当日姐姐曾言慕小姐可喜，如今慕小姐便成了七王妃。实在是恭喜姐姐，恭喜七殿下了。”惠妃本就面上不大好看，如此一来，面色更沉。端妃心知不好，却是不言，只待惠妃发难。祥嫔啧啧道：“此事若叫慕小姐知晓了，还不知要如何闹将起来呢！”
“是吗？我已经知晓了呢！”慕歆珩不知将几人对白听得多少，此刻只径直走向前，扶住端妃手肘，“阿珩素来同端妃娘娘并无交情，只阖宫欢宴，方得见几次。然阿珩心中自然有数，端妃娘娘何尝是这般人物？惠妃娘娘切莫听孝仁挑拨。”“你说谁是小人？”祥嫔急怒道。慕歆珩瞥其一眼：“自然是谁应了谁便是小人了。娘娘若有自知之明，又何须如此多问？”听二人言语逐渐不像样起来，惠妃亦忍不住打断：“你二人，一为天家新妇，一为天子妃嫔，皆非初入宫闱。这般吵闹，成何体统？”祥嫔入宫业已二十余载，何尝见过惠妃着恼如斯？这般一来，已惶恐跪下：“嫔妾知错了，求娘娘恕罪。”慕歆珩心中轻嗤一声，好一个色厉内荏的祥嫔娘娘，遂撇过头去，不再看她。
“祥嫔已经知错，七王妃还不知错么？”惠妃怫然，美目渐生寒意，“本宫也曾听闻宫人腹诽，王妃目无尊长，还道是宫人嚼舌根，以讹传讹。今日一见，方知所言非虚。”因着对萧憬思慕，更兼惠妃荣宠未衰，常伴帝侧，亦常得见，慕歆珩待其更比旁人亲上三分，何尝见得此般疾言厉色，一时不由怔怔。
端妃瞧情势不好，由背后握住慕歆珩的手，轻轻一捏，示意其莫再作声。慕歆珩亦知先头鲁莽，指尖顿是自端妃手上传来的阵阵凉意。端妃见其不再说话，方施施然跪下：“惠妃姐姐，护国公为国而殉，珩儿自幼失怙，皇上亦不欲拘了她的性子。珩儿年少，难免失了礼数，姐姐掌协理六宫之权，何必同小孩子家一般见识？自让嫔妾领回去管教一番便是了。”端妃一番言语，点透慕歆珩在皇帝心头的分量，亦给了惠妃台阶可下。然惠妃虽通透，却为二人处处互相回护情状所激，只觉先前慕歆珩所为皆是故作姿态，叫人如何不恼？祥嫔观惠妃神色，侧首调笑一句：“可不是么？先头七王妃也是属意九殿下的，昨儿个夜里皇上驾临停云轩，便连七王妃自个儿的意思也不顾了，赐婚给了七殿下，足见端妃娘娘好手段。姐姐只管将七王妃交给端妃娘娘便是了。”端妃默默不语，惠妃却是认定此事与其有关，冷然道：“七王妃今日于本宫面前无故失仪，本宫若不小惩大诫，岂非枉顾协理六宫之权？本宫便罚你于此处跪上两个时辰，可有异议？”慕歆珩自幼便是众人掌中之宝，何尝受过这般气？端妃方要求情，却闻惠妃冷肃道：“端妃若要求情，便同七王妃一同跪上两个时辰，也好静静心。”
慕歆珩看端妃一眼，见其并无起身之意，一时不知说何是好。祥嫔轻笑一声：“七王妃还不跪下么？莫不是要端妃娘娘为你跪足四个时辰？”慕歆珩心中暗叹端妃怯懦，却也感念其意，看祥嫔一眼，一咬牙便跪在端妃一侧。惠妃睨二人一眼，倒也不多说什么，转身便离，祥嫔亦随其后，只余笑音缭绕。
