“禁漏初停兰省开，列仙名目上清来。飞鸣晓日莺声远，变化春风鹤影回。广陌万人生春色，曲江千树发寒梅。青云已是酬恩处，莫惜芳时醉酒杯”。
这首《放榜日》诗的作者，乃是一位红尘颠簸的苦衷之人，为隆庆皇帝祥和八年进士，一生共经历二十七次科考，屡举进士不第，得第时已白发苍苍，此诗将放榜“得第”与节令“祥瑞”融为一体，真是一派富贵、喜庆气象，往日干谒之耻、下第之苫，俱抛到九霄云外去了。
再说王晋等众贡生，无论在行题时得意也好失意也好，自那日大考完毕后，仿佛就此放下了千斤重担，什么也不再去多想，每日结伴在长安城花花世界中纵情潇洒恣意，就连平日不苟言笑的管异之和小气的陈自明，也偶尔随了众人出外游玩嬉闹，沉闷多日的心情豁然开朗。
但是，这样的好时光毕竟有限，不过数日，已经到了放榜之期，紧张，焦躁，慌惑的情绪，再次缠绕在众人心中，小小的琼华院及至整个贡生驿舍，在这个迷蒙的清早，几乎都笼罩在了一片郁郁的紧张气氛中。
这日，琼华院的众生，又起了个大早，天还没大亮，有些灰蒙蒙地，似乎是不约而同地，大家都从屋中出来，漫步到了狭小的院子中。
该来的总须来，该面对的也总要面对，依然还能保持潇洒心情的除了许昼外（韩泰考完已经搬回府去），也就只有整日笑呵呵的裴居道，蹉跎科考十余年，曾经弱冠少年已将迈入三十中年，加上心胸开阔，还有什么看不开呢？
裴居道大笑道：“诸友，高中也罢，下第也罢，此刻已是老天注定的事情，再忧心焦虑也无奈何，不如早早去解开心结，不管结果怎样，今日我等但求一醉方休！”
王晋重重呼出口气，沉声道：“裴兄说得对，就算落第，我也要亲眼看个明白，这便去瞧瞧罢！”
“好！”众人听得两人话语，似乎心中憋了口恶气，重重道声好字，带着些咬牙切齿地神情备好坐骑，沉默地向皇城行去，一路上颇能看到成群结队的士子们，脸色忧虑地向同一个方向行去。
当然，也有那心理脆弱的生员，不能忍受发榜现场的惨烈、紧张气氛，硬是苦苦忍耐住自己的急躁欲望，静静地、默默地等候在驿院中，容得稍后看榜的朋友为自己带回喜讯或者噩耗。
随着各自心情的不同，行进中的琼华院众人渐渐拉开了距离，管同、陈自明大概是最急切的，骑着瘦马、毛驴却远远行在前面；黄仁善外表冷漠但在科考上却是非常执著，催赶着毛驴也飞奔而去，想必他此时的心情，正好和脸上的冰冷成反比，炙热一片。
颜涉和许昼谈论着什么，不紧不慢地行着；裴居道原本和他们同行，后来看到王晋慢悠悠地尾随在后面，只得放慢速度，耐心等着王晋上来，然后和他一起行进。
“三郎，你难道不想早些看到榜名？”裴居道好脾气，虽然心中也急着去看榜，但还是没有一丝怪责王晋拖慢速度，而是呵呵笑着问道。
王晋驾着马儿和裴居道齐头并进，笑道：“还不是兄长刚才所言：中与不中，此刻已是老天注定的事，再急躁又有甚用？不如悠哉悠哉而去，即使不幸落第，也不用像其他急赶之人般气喘吁吁狼狈不堪。”
裴居道叹道：“再慢，这路也总要走完的。哈哈，不说丧气话了，三郎，趁着此刻没有旁人，我想问你一件事。”
“裴兄请讲。”
“恩，你可知晓元本才是怎地了？为何这数日对我异常冷淡不理不睬？”裴居道茫然地问出心中疑惑，然后眼巴巴地看着王晋，自然是希望在他处得到答案。
最近几日，裴居道是真的郁闷坏了，在他心中，大概最受不了的就是这样平白无故地被友人冷淡疏远。
王晋思索了片刻，斟酌地开口道：“裴兄，你可知我最佩服尊敬你的是哪点？”
裴居道一愣，看他不似开玩笑，纳闷道：“三郎此话何意？吾有何德何能，当得你敬佩？”
王晋脸色肃然，在马上对裴居道拱拱手恭敬道：“裴兄不要谦虚，兄长心胸宽广仁厚，气度浩大，三郎佩服的便是你待人热情好友这点，说句实话，兄这番高尚德行，不仅对自我修心有莫大好处，更能在结友、交际方面有颇大助力。”
裴居道感觉自己脸上有些发热，苦笑道：“三郎今日是怎地了？为何这般捧杀为兄，我可万万受不起这等赞扬，太惭愧了。。。”
“兄长容晋把话讲完。”王晋接道：“兄样样皆好，唯热忱这点，虽是优品，但如太过，就是一个不能称之为毛病的毛病了。裴兄，你且稍后再讲，我说完你便明白。”
“正是因为兄长的热情真诚，你我兄弟才在短时间成为好友且相交莫逆，但太热情也未必全是好事。这份热情也要看面向的是何人，因人而异，如果对方没有理解你的苦心，你对其的某些好心、苦衷，或许反而会被误解认为是诋毁、诽谤，别有所图。。。。”
听得这里，裴居道出言打断道：“可是本才认为某是背地说他坏话？明白了，原来是这样啊，可我当初只是欲将事情说出来，好让大家想个法子帮助他，毕竟元本才在我等中最年幼，很多事不懂，如果任由他跟随许昼流连花丛，致使课业荒废前途抛弃，我们又怎么能不愧疚于心？”
从王晋的话语中，他明白了元秀为什么这几日愤恨自己的原因，当日他得悉元秀跟随许昼每日出入烟花粉楼后，曾劝告过元秀但对方没有听从，于是无奈下便说给众人听，本想大家讨论个好办法帮助他，却没想到竟被元秀记恨，这让裴居道心中有些难受，但并没有后悔自己当初的决定。
王晋耐心道：“裴兄，本才选择自己喜欢之事，既然他决定去做了，我们做朋友的最多是规劝一二，如果不听也只能徒呼奈何，却没有权利去制约他和规定他该如何如何做。你本是一片好心，在他看来却成了使坏和诬陷，这是何苦来哉？这还罢了，毕竟是朋友相处，如果不合，以后最多算是陌路中人，大家不相往来而已；而裴兄你既然以后有意要入仕途进官场，却不能不提防下这些看似微小对自身伤害却大的问题，如果来日兄长不识得他人面目，以真心和人交往，误交非人，恐怕遭罪非浅，在官场上可是一失足成千古恨，有时候连后悔的余地都没有啊！”
王晋所言，字字出于至诚，以他性情，这已经算是苦口婆心的啰唆劝告，原因无他，不过是感念当日裴居道向礼部官员沈微推荐自己的报恩行为，他为人虽然精明世故，但恩怨分明这点，时刻铭记在心，不敢忘怀，这既是“王云”做人的原则，也是王晋的思想准则。
裴居道闻言笑笑，对王晋的提醒之意谢过，嘴上虽然表示谨记在心，但暗地有些不以为然。
王晋暗叹口气，一甩马鞭高声道：“裴兄，时辰不早，我等快些行进吧。”
裴居道哈哈笑道：“好，我知三郎已经等不及要作‘及第诗’了，那就让马儿快些跑吧，驾！”
两人很快赶上前面的友人，众人快马加鞭沿着清晨路人稀少的大街向礼部赶去，待行到离皇城不远的地方时，已能看到有三五骑乘马儿的举子沿来路返回，这些人几乎个个神情沮丧，无精打采，一看便知是刚看过黄榜而榜上无名的“不幸之人”。
“快看，那不是邻院的蒋伯辰兄吗？”颜涉眼尖，马鞭指着沿来路而回的一人一骑。
众人闻声看去，只见那人一副有气无力、失魂落魄的样子，连胯下的马儿看起来都要比平日瘦小得多，在没有主人的驱使下，无精打采地慢慢溜达着。
“蒋兄，伯辰兄。。。。”裴居道隔着十多米远的大街向对面喊去，那蒋伯辰却好像完全没有听到，依然魂游天外神情呆滞，憔悴的脸上那双大大的眼睛现在只有怕人的死光，再不复往日的精明睿智。
“姓蒋的怎么了？”陈自明看着对方那副比死人还要难看的脸，心惊胆颤地问道。
一边的元秀面色苍白，似乎是被蒋伯辰的情绪感染，烦躁地道：“你也不是头一次来参加科考，我都能猜到，你怎地还不知他怎么回事？”
许昼拿出随身不离的精致小酒壶，轻轻抿了口，悠悠道：“又是一落第伤心之士。”
裴居道喊了两声，蒋伯辰头也不回地却是去得远了，他本想返转马头跟过去，但想了想还是叹口气作罢，众人沉默不言地向前行着，但速度不由自主地放慢了。
“蒋兄，不会有意外吧？”过了半响，颜涉开口道。
黄仁善冷冷道：“管好自己！”
颜涉委屈道：“我怎么了？我又不担心中或不中，这次来考不过试试运气，可我看蒋兄的样子，似乎很是不妥。。。。”
管同冷笑道：“蒋伯辰出身襄州望族，即使不中，不过是回家当个富贵翁，逍遥豪奢的生活照样无碍，嘿嘿，不想打击下竟是这幅德行！”
王晋没有说话，拉着缰绳的手指却握得发白，那些落第士子垂头丧气绝望颓废的模样，不由让他想到如果自己未中，又有何面目回家面对家人的切切希望，岳父岳母大人的看重，妻子的殷殷等待？自己是不是也会如蒋伯辰般绝望颓废？
裴居道在旁边叹息道：“蒋兄不会有事的，哎，我蹉跎考场十多年，这种情况也见得多了，现在让他们冷静一下便好，只要有来年，便有希望，他们会重新振作精神。”
说是这样说，但是他的语气中却有难以掩饰的颤音，正像他自己所说，蹉跎十多年，如果再未中，来年真的还有希望和信心重来一次吗？
天已大亮，清晨五更的禁鼓早已敲过良久，即使这条路再漫长，也终有走完的时候，琼华院众生再次来到了皇城门口。
此时，城门已经开启，络络不绝的考生从门口进进出出，验过凭信，王晋等人进入皇城，沿着上次的道路，来到礼部南院，在南院东墙下，已经聚集了数百名举子，张看着贴在墙上的巨大“黄榜”。
按朝廷规定，一般是在二月下旬出榜，榜出之日，黎明五更，禁鼓敲过，举子可到礼部南院东墙下看榜。击鼓唱名，便见分晓。但众人明显来得晚了许多，此时唱名已毕，只有到墙下仔细查看自己的名字是否在榜单上，才能知悉中第还是落第。
“我去瞧来！”颜涉最是性急，把马缰扔给黄仁善，急急地便跑了过去。
余下众人虽也急切，但似乎越到此时，反而越要在别人面前考验自己的耐心是否及格，偏要不紧不慢地把乘骑拉到牛马广场中栓好，这才带着掩饰不住的焦急，向东墙行去。
“中了！中了！居道兄中了！许兄中了！哈哈，三郎也中了，还有，还有。。。。。”众人还没行到皇榜前，便看到颜涉犹如疯癫般向这边跑来。
