虽隔着纱罩，乔小七仍可以确定头两拳砸在了斗笠人的两只眼睛上。但不知怎么回事，入手软绵绵的，凑起来不舒服得很，而且还有弹性……于是操起拳头，轮向斗笠人的肚腹。
斗笠人被揍得晕头转向，可摇摇晃晃的就是不倒，还趁着偶尔的间隙，用铁棒偷袭乔小七。
打着打着，二人撕扯到一处。乔小七虽然占尽了上风，但发觉斗笠人的力气并不比自己差得太多，只是在招式的运用上极不得法。
如此打了半天，斗笠人浑身上下挨遍了拳头，却仍屹立不倒。乔小七也算是明白了，这怪人定是穿了里三层外三层的棉衣，所以才如此不知痛。至于为何要穿棉衣打劫，乔小七心道衣内肯定有机巧，八成是藏了不少银票，不如扒下来看看。
仗着力大，一把夺过了铁棒，然后乔小七揪住了斗笠人，顺着斗篷衣扣，将手伸进了他的衣内。一摸，果然是穿了极厚的毛皮大衣。
时不可待，机不可失，乔小七抓紧了一撮毛，使劲一扯……
“啊！”
一声巨吼倒把他吓了一跳，伸手一看，只见手中那撮毛有白有黑，还有丝丝血迹。
乔小七有些明白了，松开手，方要问话，斗笠人捂着胸口，慌忙道：“不打了不打了，俺认栽了。”
说完，斗笠人就往开源镇方向跑去。乔小七哪里会轻易放过他，捡起地上的铁棒，一掷就把他撂倒在地。
斗笠人这下可着了慌，知道碰到了高手，求饶道：“这位仙长饶了俺吧，俺投降还不行吗？”
“俺上有老下有小，俺要是不在了，全家都得饿死啊仙长！”
“要不，俺陪您几两银子？”
乔小七听他废话了半天，只问道：“你是妖？”
仿佛被一座大山堵住了嘴，斗笠人立刻停止了喋喋不休，将一旁的大铁棒又提了起来。看来被一语点破，他是要以命相搏了。但，只是一刻，他就将铁棒扔了下去。
乔小七熟能生巧，一声低喝“变”，下身即变为一条淡青蛇尾。
斗笠人懵了片刻，之后将斗笠、斗篷一一除去，一副怪异模样便呈现在乔小七面前。
虽是一脸白毛，五官大多皆墨，尤其是一对眼眶，不知是让乔小七揍的，还是天生如此，居然乌黑一片，身上也是黑一块白一块。
这样子实在是闻所未闻，憨态可掬。说是像猫，猫妖该没有那么大个子；说是像熊，可熊也没听说有这幅模样的。是猫是熊，或是其他什么东西，饶是博览群书的乔小七也没翻出个头绪，只当这怪物是哪一支不世出的妖族血脉。
正在乔小七思考间，非猫非熊的“怪物”屁颠屁颠地跑过来，裂开大嘴，大概是媚笑，道：“兄弟，没想到啊，你比俺高明，装作仙人去街上行骗，得了不少便宜吧？”
乔小七心里又好气又好笑，却不与他明说，喝问道：“你是什么东西，从哪来的，姓甚名谁？”
脸色一正，“怪物”说：“兄弟莫气，俺也是没办法，混在这人间哪都少不了银子，只好在街头转悠，好寻个‘肥鸡’下手。”接着，他一挺圆滚的肚皮，说：“俺出身上古妖族猫熊一脉，就住在十里远的竹林里。这不幻虚宫招收妖族吗，兄弟俺就来碰碰运气，不想竟碰见了兄弟你，嘿嘿。”
“少废话，问你名字！”
“这个……俺……俺也没个正名，就叫哨兵吧。”猫熊“哨兵”挠了挠头，不好意思地答道。
“哨兵？我看烧饼还差不多。”乔小七忍不住“噗嗤”一笑，道：“你怎么叫这么个怪名字？”
见气氛活络了起来，哨兵从腰间掏出一块竹片，边嚼边说：“以前和一群小妖在一块儿，俺经常给他们放哨，所以就叫‘哨兵’了。”
乔小七好像猜到了什么，问道：“怎么，你也没有父母么？”
闻言，哨兵忽然停止了咀嚼，冷冷道：“俺父母，还有那群小妖，早教人仙给杀了。俺命大福大，装作普通野兽，才逃过了一劫。”
同为妖族，乔小七十分理解哨兵的心情，于是拍了拍哨兵的肩头，以示安慰。接着一猫熊一蛇妖盘坐于地，各诉往事，聊得甚为快活。
原来哨兵是偶然间打杀了一个过往侠客，才混上了这身行头，摸进了人类世界。此后，也知道不能常干要人命的事，否则早晚会引起人仙注意，所以一直间断地在村外镇外做些劫道生意。不想今日，竟栽在了看似半点灵力也无、长得也纤瘦的乔小七手上。
乔小七见人家该交代的都交代了，又算是同族，自己也不好不坦诚相对，所以将过往曾经大致说了一遍。
没想猫熊哨兵一把握住了他的手，眼泪汪汪，大叫道：“哎呀！原来是七爷，可算找到你了！”
乔小七把手一甩，道：“你个夯货烧饼，少来这套！”
哨兵不依不饶：“七爷，我跟你说个事。你看能不能行个方便，把我收进去吧，外面的日子不好过啊。”
蛇信一吐，乔小七翘起尾巴，道：“看看吧。”
接着哨兵好似寻到了救命稻草一般，说什么也要拉着乔小七到洪客楼三楼吃喝一顿，再歇上一宿，明日好一同上路赶考。乔小七被连拖带拽，不得已，只好随他去了。
第三次到洪客楼，暮色渐浓。
乔小七可谓是驾轻就熟，麻利地点了几盘菜，软硬皆有，风度也是偏偏，与人仙无异，看得哨兵羡慕不已。
那对兄妹也没有走，想来他们也订了房间，准备来日前往幻虚宫。妹妹还是抱着那只漂亮狐狸，兄长则不断瞄向乔小七，眼神颇为不善，可乔小七身边的“壮实汉子”仅仅瞅了他一眼，他便不敢再作色。
***
夜深，人已静，只余一猫熊的呼呼鼾声。虽是隔壁，足以令听觉敏锐的乔小七睡不着觉。
其实，他本就不想睡。
点亮了烛火，乔小七仔细查看今日从李先生手中买来的字画。只见画中山山水水，天高云淡，是再普通不过的风景画，无半点特殊之处，更没有昨日的怪异幻境。
上上下下，正反两面，乔小七俱都查了个仔细，直到万分肯定绝无异常后，把画卷一收，盘坐在床。
闭目，稳气，净神。一段心法在他脑海中逐渐成型。
眼下青霞微闪，忽觉尾身有异，乔小七张开眼来一看，蛇尾竟随着心法慢慢变长！
“怎的这般巧，蛇族心法？”看着陌生又熟悉的尾巴，乔小七欣喜了一阵，又想道：“看来传我法术的并非那天神，恐怕是巨蛇。只是，蛇尾变长又有何用，不过更像是妖怪罢了。”
后来他发现，此心法可以反复，念动的次数越多，蛇尾越是坑长。随着心神一阵疲惫，乔小七知道，多半是体内的些微灵力已然耗光所致。既然已知心法妙用，明日还要参加新进弟子选拔，还是不要胡乱试探了。
方要收了法诀，但只听门“吱嘎”一声，竟然开了。乔小七分明记得，刚才明明插上了门销，怎会如此，莫不是记错了？
