宋培德和周文斌得知为栋手中那幅绣品竟是若嫣所作时，惊憾莫名，需知当时女子精于闺阁绣技倒不罕见，只是上面这幅山水却画得高情远致气韵天成，浑不似出自女流之手。周文斌才德兼备却于书画方面仅只略通皮毛，宋培德则是兴趣广泛，琴棋书画尽皆精通之人，闻言忍不住又再拿过绣品仔细端详，半晌方颔首轻叹：“山水花鸟相映生辉，笔老墨秀无一不精，辅以绣法更是巧夺天工，真真令人叹为观止。小姐涉笔成趣才气无双，佩服佩服！”当下便与若嫣认真讨教起来，若嫣谦逊几句过后，见他通才练识又确有诚意，也来了兴致，便请他详加点拨。一时间两人言来语往沦肌浃髓好不快意，宋培德从未见得若嫣如此兴味盎然，双目湛亮容光焕发，清丽之中蕴显灵动，更觉美艳不可方物。此番交谈真可谓爽心悦目酣畅淋漓，更令宋培德顾盼神飞使劲浑身解数投佳人所好。
周文斌在旁见了不由失神，他未料苏小姐竟是如此才貌双全，不免心悦神怡更向往之，又见宋培德眉飞色舞与她攀谈得有声有色细致入微，实乃才高八斗之人也非自己始料能及。周文斌如何看不出宋培德也对苏小姐有意，面对如此强劲对手不由他心生忐忑，唯恐不及。为栋眼见周文斌微显落寞，便搜罗话题与之交谈，周文斌如何不解其意，心下感激更是谦和以对，说来说去忽又想起一事，便问为栋道：“这几日怎的不见青儿？她可是回晋阳去了？”为栋闻言微顿，强笑一声才道：“呃，青儿么？她。。她出府游玩去了，不日即回。”周文斌不免疑惑，扫了一眼若嫣又问：“只她一人孤身上路的吗？大哥怎会如此大意？”为栋只得含糊道：“不是，还有其他亲友随行。对了，家母前日也来长安了，现下正在内堂休息。”
为栋本意是想转移周文斌话题，谁知这一提起沈氏来，周文斌和宋培德尽皆起身肃立，急欲进堂拜见。为栋只得引二人入内，却见周文斌走出前堂后寻思一下又借故返回，半晌才出来再赶上二人，却又脸含微笑面带喜色。
沈氏已从若嫣为栋口中早知周文斌和宋培德，此刻见得二人俱是年少俊美一表人才，面露微笑暗自点头。宋培德心知此乃佳人之母自是着意恭谨逢迎，周文斌不知此节却因两家已结姻亲之故敬她如家中长辈，神情更是谦卑守礼。沈氏与二人闲话几句，态度和蔼语音亲切，气度壅荣一派大家风范。却在知晓宋培德之父、礼部尚书宋杰仁宋大人的名讳后，脸上微显异色，不过稍现而止随即回复正常，屋内几人全未察觉。
为栋眼见母亲对二人甚为满意的样子，也觉心安。便接口说自己两日后便回晋阳，此间和母亲妹妹们还要拜托两位兄台代为照料，二人自是全力应承。为栋又说起母亲此次前来乃为寻医问药之故，再托二人代为查访名医，周文斌与宋培德连忙寻问沈氏有何隐疾，然后都是铭记于心。
为栋又向周文斌提起昨儿个自己带妹妹亲往黄家答谢一事，说是黄大娘日前已回晋阳，他便将所带金银财物悉数馈赠黄大猛夫妇，以感念黄家多日来对妹妹收留护爱之情。为栋还向黄大猛讨得黄家在晋阳住址后，吩咐那边的程锦记即日派人前往酬谢。周文斌和宋培德都是连连点头，对为栋迅捷周全的办事能力钦佩不已。
送走二人后，为栋来找若嫣，却见她手持一物正在仔细端详。为栋上前一看，乃是一对耳坠子，镂成花中皇后月季的造型，层层叠瓣做工精巧，纯金打造，正中花芯更以细若毛发的翠玉而制，实为罕见之精品。不觉惊异，为栋问道：“嫣儿你何来如此精美之物，大哥怎的未曾见过？”若嫣正若有所思，闻言一笑，“大哥当然未见，这是周公子刚才赠送于我的。”
原来周文斌前几日一直没来程府，却是四处寻访能工巧匠打造这对耳坠子去了。适才便是趁为栋与宋培德都去往后堂之时，周文斌重又折回来交与若嫣的。若嫣本待不收，却见他目光恳切，态度真诚，不忍拂他一片心意，方才点头接下，却把周文斌喜得眉开目笑满面春风。
为栋情知周宋二人此刻一个趣味相投，一个深情厚意，令若嫣实难抉断，便是自己也觉他们彼此不分伯仲，难以取舍。只是这以友情相交自是可以二人同时接纳，论及婚嫁却势必得舍弃一人，唉，看来也只能用嫣儿的办法才能将他们分个高下了。
兄妹俩正相对无语的时候，却见玉婷跌跌撞撞闯了进来，一把抱住若嫣埋首怀中哭泣不止。
若嫣大吃一惊，她还从未见过玉婷哭得如此凄惨，不由紧紧搂住她，连声急问：“怎么了玉婷，谁欺负你了？好端端地怎么哭成这个样子？”为栋在旁本也一副关切的神情，却看玉婷只是哀泣而不言语，便默默地退出去，在外面把门关好。
玉婷又啜泣良久，才抬起满是泪痕的小脸，肩膀兀自一抽一抽地向若嫣道，“姐姐怎么办？父皇不允婚，我去求过他了，他说什么也不准我嫁给德哥哥！呜呜。。”若嫣一惊，“你去向你父皇请求指婚了？他为什么不准？”玉婷只是摇头，哭道：“我也不知道为什么，问他也不说清楚，左右就是不许。呜呜。。”又抽泣了两声，玉婷才续道：“后来我急了就说他不许我也要嫁，父皇就把御书房的茶壶茶碗全都砸在地上了，发了很大的脾气，呜呜。。还说。。还说从今儿起就开始禁足再不让我出宫门，直到明年殿试过后就要把我直接指婚给新科状元！呜呜。。”
若嫣一时消化不了这许多，只得先挑重点问玉婷，“那不是要禁足吗？你怎么又跑出来了？”玉婷反手一抹眼泪，恨声道：“我偷跑出来的！哼哼，我再也不要回皇宫了，我要去找德哥哥叫他带我远走高飞！”若嫣只觉自己的心突地往下一沉，搂着玉婷的手也无力起来，愣了半晌才轻问：“那你德哥哥怎么说？”
玉婷终于止住了抽泣，一反刚才的决绝之色，神情竟又犹豫起来，眼望若嫣露出哀恳之意：“姐姐，我不知该怎么跟德哥哥说呀，我怎么能就这样跑去找他呢？怎么办姐姐？要不。。你去帮我告诉他，好不好？”若嫣闻言不禁苦笑，沉吟了下，抬起手来轻抚玉婷双肩，盯着她的眼睛，语音低沉表情庄重地说：“玉婷，不是姐姐不肯帮你，这种事只能你自己去和他本人面对面地说个清楚，别人是不能也没有办法帮助你们的，你知道吗？”说罢眼看着玉婷的眼神黯淡下去，若嫣又柔声道：“感情的事最是不可琢磨，也是变数最大的，所以更不能假手他人，你懂吗玉婷？要不，我这就差人去找宋公子，让他来这里见你好不好？” 若嫣眼见玉婷如此痛苦，也顾不上体会自己心意了，只要玉婷能好好的她便心满意足了，好在现下还没到自己要做抉断的时候，及早收回对宋培德的好感应该还来得及。
宋培德见程府来人说是他们家小姐要找自己，心情那个激动哪，心说程小姐今儿是怎么啦？想是白天和自己聊得畅快了晚上还想着自己哪？嘿！这可得赶紧麻溜儿的，别让佳人久等喽！
宋培德乐颠颠地一路飞奔至程府，见若嫣就等在前厅，当即眉梢含情眼藏笑地走过去，刚欲搭话却见若嫣只那么淡淡地望着自己，眼底满是冷漠疏离，全不似白天的热络模样。宋培德一愕，不由收敛笑容拱手一礼，“不知程小姐唤宋某来此有何贵干呀？”
若嫣起身冲他福了一福，然后伸手朝书房方向一比，淡淡地道：“找宋公子前来的另有其人，此刻正在书房等你，请宋公子这便过去吧。”宋培德闻言更感惊奇，谁呀这个时候了还找自己，而且干嘛还要来程府相见？再看眼若嫣，她还是一副平淡表情，也不看自己只伸臂做了个请的手式，宋培德只得暂时压下心头的疑惑，朝书房走去。
若嫣目送宋培德进了书房，才重又回前厅坐下。心里空荡荡的好象什么也想不起，却又隐约有丝牵挂悬在某处怎么都放不下的感觉。就那么怔怔地坐了半晌，才省得自己一直在望着书房方向，慢慢闭上双眼又提手轻抚额角，若嫣悠悠地叹了口气出来。
总有一个时辰了吧，若嫣就那么静静地坐在那里，书房的门也一直关着没什么动静。为栋两次走到前厅门口，看到的都是这般情景，低垂双目掩饰住眼底不经意流露出的情绪，为栋无声叹息。
书房的门终于开了，宋培德一人眉头微皱打里面出来，边走边长长地舒了口气。待看见仍旧等在前厅的若嫣时，宋培德顿了顿，拿眼上下瞅着她神色复杂地变了两变。半晌过后才将头微向右后方偏了一下，语气平平地道：“你去看看她吧，该说的我都说了。”
若嫣见他出来就从椅上起身，一直紧盯着他的脸，却看不出什么结果来。点了点头，若嫣往书房而去，走过宋培德身边，听他在后面轻声问了句：“你对我就这么不屑么？”若嫣闻言猛一回头，却见宋培德已背转身走出门去。
若嫣怔在原地，他说这话是什么意思？从玉婷回来到现在不过几个时辰，若嫣却仿佛经过几年那般漫长，心情跌荡起伏了几个来回，好象想明白一些事，又好象感觉有很多东西就那么失去了再也追不回。若嫣神思恍惚地走进书房，却见玉婷脸冲里蜷在屋角的榻上一动不动。
若嫣猛地回过神来，紧走几步来到榻前，蹲下身去手扶玉婷肩膀将她转过来面向自己。只见玉婷脸上已无泪痕，一双大眼却空洞失神，呆呆地望着自己。若嫣心一颤，将她搂在怀里，用手轻拍玉婷后背，也不说话就这么无声地安抚她。
玉婷僵硬地贴在若嫣身上，过了好久，才“哇”地一声哭了出来，“姐姐呀，我的好姐姐！我可怎么办？”若嫣仍一下下地轻拍着她，嘴唇动了动，却是发不出声来。玉婷抽泣着断断续续地说：“德哥哥他。。他说他对我从来就没有产生过男女之情。。他只当我是妹妹。。就如德容一样的。。他只是喜欢我疼惜我才对我那么好的。。我又问他究竟对哪个女人才是有情的。。他却说什么落花有意奈何流水无情也是一场空欢喜罢了。。姐姐，德哥哥他说他是不会娶我的。。我该怎么办哪。。”
