他病后体虚，情急之下说出这番劝慰之词，已有些气力不继。闭目喘息的当儿，搁在被上的手指也不觉轻颤了几下，若嫣看在眼中更觉心酸，为着他的善良深情，也为自己的焦灼愧疚，越感难过与彷徨，于是便一发不可收，索性俯身他锦被之上，呜呜咽咽痛哭失声。
周文斌无力再劝，也觉伤感不已，只得仰起脸来强自抑泪，隔了好半晌才重又垂眼相视，却见她满头乌黑的秀发就近在咫尺，随着抽泣声轻浮微动，看起来那么松软，柔细，令人止不住心生爱怜。
他多想抬手轻抚上去，用自己满腔的关爱和柔情去为她化解愁苦，平复委曲，却因着太多的无奈，和难以言说的忧虑，只得僵着身子平躺在那里不敢稍动，犹疑良久，方低叹一声，“哭吧，全哭出来，你心里或许好过些，这些日子，也真苦了你了。”
周文斌这病直过得十余日，才终见好转，可以坐起来用饭，在屋子里见见下属，指点着处理些日常公务了。
而自从那日后，他便坚决地拒绝若嫣再过来看望自己，又严嘱春杏收起那副拐，一定要看紧她，不许若嫣再随意下床走动，否则的话，他便不顾体虚每日亲来探她。
若嫣无奈，只得听从周文斌和覃农的指示，整日卧床将养，只命春杏勤去他处探望，来回传递些口信儿。
而县太爷得病的消息，在覃县俨然成了件大事，时常有人前来上门拜望，还全赖覃农多方推搪，才未过扰周文斌歇息。只李秀才又成了这里的常客，三不五时地过来，陪着他谈谈天说会儿话。
这日闲聊到李秀才家事，听他说起自己的表妹来走亲，算计着前些日子就该到了，可至今没个音信，也不知是不是出门前有什么事给耽搁了。
周文斌随口问，只她一人孤身上路，该不会是走失了？
李秀才失笑，绝无可能，这妮子生在乡郊，从小就失了教养，疯野惯了。前两年常过来玩儿，这段路也不知走过多少个来回，熟得很。
见他言语中似含不屑之意，周文斌便有意取笑地道，走动如此频繁，该不会是两家有意给你们亲上加亲吧？
李秀才连忙摇头摆手，非也非也，大人且不可错谱鸳鸯。似那般刁蛮粗野的无知陋妇，如何与我配得，想我读书千卷，娶妻自当要贤淑达理才是。
两人这番话被随侍在侧的春杏听到，稍倾便转述给若嫣知晓。她原是当个笑话儿来讲，若嫣听罢，却不由心念微动，隐约似有些预感，想了想又觉目前不大好说，便嘱春杏留意李秀才表妹的消息，她到或没到都勤打听着点儿。
又过了两日，若嫣得知周文斌终于能下地行走了，不禁满心欢喜。须知这半月来，她早在屋子里被圈得腻了，多想如前阵子般起来常做些活动，却偏被覃农和春杏二人盯得死紧，又不能见他，差点儿没闷出病来。
可就在周文斌脚步声已近在门外之即，突听有人报：巡抚大人稍后即到！请县太爷快快去衙门口迎接！
