辞别钟瑜后，吕布踏着青石板路，漫步在颍川书院里。此院依山而建，本是荀氏在阳翟的一处别院，后来为建立书院而捐了出来。初时颍川书院的院长是荀爽（字慈明），他是荀彧的叔叔，以年龄位列“荀氏八龙”的第六位，若论才学，则数第一。当时有“荀氏八龙，慈明无双”的评赞。
党锢之祸中，荀爽隐遁汉水滨达十余年，专以著述为事；党锢解除，司空袁逢荐荀爽为官，他不就。献帝即位（189年），荀爽还不想当官，打算躲避到平原，行至宛陵时被朝廷使者追上，授予他光禄勋。于是荀爽只得到雒阳就职，任职三天后，又被迁司空。自从荀爽躲避到汉水滨后，颍川书院便由钟瑜管理。
穿过侧门，进入一处大院落，这里是学子们读书之处。今天来书院的人不多，粗一看约莫就十几个人，大多都在院子里，三五成群地聚集在一起低声交谈。院里有一间大屋，青砖砌就，上有雕花瓦当，屋内矮几上满满都是书卷，坐席分散四周，有一具造型精美的古琴摆在首席，此时正在被人弹奏，而荀彧与一个年纪与他相当的男子，正端坐在一旁倾听。
吕布没有进屋，矗立在院子里听了片刻，那琴声曲折悠扬，如泣如诉，竟是汉乐府的名曲《羽林郎》。这本是当初乐府大匠给辛延年的诗《羽林郎》所做的和曲，恰如其分地表现了诗歌的意境。
《羽林郎》写的是权贵豪奴调戏卖酒的胡姬，被其严词拒绝的故事。这曲子常被歌女弹唱，而此时的弹琴者却是个清瘦的男子，看样子也不过十八九岁，他是谁呢？
乐曲进行到了最后，也到了高潮部分，正是“人生有新故，贵贱不相逾。多谢金吾子，私爱徒区区。”吕布不由得漫步走近，正打算进大屋去找荀彧介绍。忽然，院子里两个正在交谈的少年，似乎打算离去，二人执臂而行，匆匆从吕布身边走过。
吕布来此地虽是文士打扮，但他腰中悬剑，又一身肃杀之气，院里的士子们虽无人和他搭话，却大多悄悄看他几眼，唯独这二人是若罔顾。他们此时从吕布身边走过，也像没看到一般，这就更不正常了。
吕布细看这二人，都是约莫十六七岁的年纪，身材与他现在相仿，一个是圆脸、粗眉大眼，乍一看憨厚目光却中透着睿智，另一个是长脸、剑眉星目，目光执着而又诚挚。前者看起来只是个普通书生，后者举手投足间显然有武艺傍身。吕布只冷冷地扫了他们几眼，便感觉此二人虽面色不变，却惶恐不已，脚步都稍有些凌乱。
“你是何人？”吕布说着，伸手去抓那长脸少年的衣袖。
那少年袖子一拂，挥拳便捣向吕布的心窝。但他如何能打得中？吕布抓住他的拳头逆着手腕一折，同时一脚踢向他的脚踝，轻松地把他摔倒在地。然后，顺手掐住他的肩头，将手臂锁住，一脚踏在他的腿弯上，厉声问道：“为何要攻击我？”
“误会，误会啊！”
这被擒的少年冷着脸不吭声，那圆脸的少年却嚷嚷着：“这位将军息怒，他只是学了几招拳脚，便自以为是，想和您讨教几招，其实毫无恶意啊！”
院子里其他的士子们都围了过来，远远的望着却不说话。按说他们同为颍川书院的学子，而与吕布毫无交情，遇到与外人斗殴，至少也应帮着解劝几句，如此漠然无语，显然表现出他们与这两个少年关系冷淡。
吕布冷冷道：“学了几招？我看是武艺不错吧！换作旁人，恐怕很难拿得住你。回答我，你到底是谁，是不是贼人？”
圆脸少年惶恐的说：“不是，他当然不是了。我们都是颍川学子，怎能是……”
“哼，还要败坏书院的名声？”有人小声嘀咕道。
吕布犀利的目光朝出声的方向扫了一眼，却没人敢再作声。
“奉先，何以善怒？”荀彧的声音传来，吕布转脸一看，却见荀彧和另外两人一起走了过来。那个弹琴的青年，用一双明亮的眼睛打量着自己。
吕布微微一笑，道：“文若兄，我未尝动怒。只是见此子身怀武艺，本想和他聊聊，不料却过了几招。”
荀彧也笑了，面如春水，他温声问道：“志才，这两位贤才，却要你来介绍了。”
那位年纪与荀彧相仿的男子，笑道：“应是吕将军当面吧？我乃颍川戏志才，既是本院的学子，也是本院的助教。和将军交手的是书院学子徐福，吕将军非凡，既已取胜，又何必为难一个学子？”
吕布当即放开手，先向荀彧三人行礼，并对戏志才道：“久仰大名，未想今日相见。”然后，他望着那徐福的脸，问道：“徐元直？”
“啊，你认得元直？”那圆脸少年失声道。
戏志才也问道：“吕将军认得此子？”
徐元直昂起头来，怒视吕布道：“官府派你来抓我的？哼，收了那么多钱，还不肯放我一条生路！”
这话一出口，外围的学子们扬起一阵嗡嗡的议论，荀彧忽然“嗯”了一声，那些嘈杂声却嘎然而止。
荀彧道：“这是怎么回事？”
先前那弹琴的青年却笑道：“文若兄，久不来阳翟，却不知道元直乃除恶的义士，在本地有诺大名声！”
吕布道：“元直勿恼，我无恶意，也不是官府派来抓你的。不如坐下来一起闲谈，我们习武之人，自是不打不相识嘛！”
“不打不相识？”徐元直眼睛一亮，道：“说的好！将军还是个雅士！”
吕布又对那圆脸少年道：“我闻徐元直有至交好友姓石，名韬，字广元，莫非便是足下？”
“我正是石韬！”圆脸少年急忙回礼。
荀彧抚掌笑道：“如此甚好，正可畅谈！”
那弹琴的青年却道：“畅谈无酒，意兴索然。嘉做东，同去酒家宴饮。”
