次日旧学维持会开会，群贤毕至，少长咸集，济济一堂，人才鼎盛。就中汪晰子、钱守愚、杨九如、黄万卷等几个主脑人物，自然都晓得今天开会的宗旨，而且各存着一个希望。晰子欲做省长。万卷学部尚书。守愚的心计最工，开口并不甚奢，只求代晰子为旧学维持会会长，因他听晰子谈及欲将旧学维持会改组政党，他想目下做了会长，日后便是政党领袖，派出党费百十万任意揩油，岂不比做官更适意。还有九如，他很喜欢拿现的，故欲得一捐局差使。其余各会友的希望，都和往常开会一般，预备来扰些茶点而已。当其时晰子将签名簿翻了一翻，对守愚说：“卫运同怎还不来？他告诉我今天赶早到此的。现在会友差不多已来十分之八，只等运同一到，我们就可摇铃开会了。”守愚也说：“他不来果然奇怪，他是干事员，理该比众早到的，为甚来得独后，难道你昨天没同他接过头么？”晰子道：“岂止接头，他早已晓得咧。”
原来晰子昨儿告诉万卷说，北京有个朋友，写信给他等情，都是假的。其实却是卫运同在侦探部得来的消息，教晰子如此如此，这般这般，必能得北京政府的欢心，功名不难立致。因此晰子必欲等运同到场之后，方能开会。此时见他不来，会友已到不少，恐他们时候等长久了，不待开会就此散步，岂非白忙一常万卷却因昨儿会长给了他这个难题目，翻了许多书本，都没总统弃行，改做皇帝相类的文字，可以仿做。皆因万卷的笔墨，虽有名望，然而出于獭祭者为多，所以自朝至晚，埋头时习书屋，钻研故纸，他的文章，也层出不穷，现在无书可抄，不免大受其窘。足想了一天一夜，还未能完卷。此时在事务室踱来踱去，口中还哼哼哈哈，心思注在文字上，外间开会不开会，他倒并未顾着。九如巴不得早一刻开会，好早定他的终身大计，所以时时催会长摇铃开会，晰子好不着急。正在这个时候，运同来了，晰子看见他，如获异宝，正欲命守愚摇铃，运同对他连连摇手说：“会长且慢。”
晰子怔了一怔，他晓得运同来迟，必有缘故。一面运同挽着晰子进了事务室，不意万卷正在里面，大踱方步，负手长哦，见晰子进去，只当会长催他稿子来了，心中十分着急，慌忙拉一张凳在书案旁边坐了，心想字虽写不出，拿枝笔装装幌子，也是好的，免得会长怪我文思太钝，教守愚起草，自己岂不失却一个学部堂书的机会。这一面运同因有秘密话同晰子讲，见万卷坐着不动，赶又不能赶他出去，心中顿生一计，对晰子道：“会长，今天我们会中，难道不备茶点么？”晰子道：“这个焉能不备，现在还未到时候呢。”运同道：“会友们来此已久，腹中岂不饥饿，应该先用茶点，再开会才是道理。”说时指指万卷，使了一个眼色。晰子会意，即唤茶房外间摆茶点。万卷一闻此言，果然丢却纸笔，到会场上抢茶点去了。里面剩下晰子、运同二人，正好秘密谈论，运同对晰子道：“会长，我日前教你的手续，可惜已迟一步，被捷足的先得去了。”
晰子惊问此话怎讲？运同道：“你可曾看见报上，某处有个商会会长，特任道尹么？”晰子道见过的，那原是常有之理，何足为奇，本地不是也有个商会长做官的吗。大概做了商会长，已去官不远，犹之鱼化龙，雀变蛤，物理变化，一般作用，可惜我只做一个学会长，不是商会长，若做商会长，休说区区一个道尹，便国务总理，也容易得很。运同笑道：“你休夸口。老实告诉你，所说那个商会长的道尹，本来是你的，现在被他抢去了。”晰子大惊道：“怎样抢去的？”运同道：“便是那天我对你说的，北京留着一个省长，一个道尹的缺份，预备各省有名人物，打电报去赞成帝制。将此作为奖励品，好引起世人升官发财的念头，不敢反对帝制。这消息大约也被那商会长得了去，所以先我们一脚，打了封劝进电报，北京政府便把这道尹赏了他。你想倘使这封电报，是你先打，那道尹岂非也是你的么！现在可被他夺去了。”
晰子道：“那有何妨，你不是说有一个道尹缺，一个省长缺吗？目下道尹缺，虽已被他得去，但那省长缺，还未有受主。况道尹同省长比，也是省长强，自然我们宁弃道尹，而得省长了。”运同笑道：“你倒说得好一厢情愿，不怕你动气的话，你旧学维持会会长身份，怎及得商会长贵高，他以商会长之尊，所得亦不过一个道尹，你一介书生，反欲跳出他头上，猎取省长，劝君休想。倘使他先入的得了省长，也许你还有道尹的希望。现在我看你虽打电报，也是枉然的，还不如省这几块钱，待日后有别的机会，我再通知你罢。”
晰子听说，宛如当顶门浇下一桶冷水，四肢都凉透了，说：“运同，你不能这样寻我开心，我为这件事，赔了脚步，费了口舌不算，还丢掉好些零用使费，方能今天召集全体会员，开这个特别大会。现在照你说话，教我打消这件事。你开口闭口，只任着两片嘴唇皮翻上翻下，原甚容易，但不想想教我怎生下台？而且今日召集的是全体会员，非同小可，我身为会长，岂能无缘无故招呼他们来了，又不明不白打发他们走。犹如周幽王烽火戏诸侯一般，日后本会的通告，还有什么信用！你这个烂污可把我撒大了。”运同十分抱歉，说：“会长，你也不能怪我。这件事一半也是你自误的。你若在我告诉你那话儿的时候，就打电报，可就赶在别人之前了，都为你要顾全什么手续，必须全体会员通过，以致耽搁下来。依我心思，会长便有借用全体名义的权力，何须会友过问。所说那商会长，大约也未必得他们会友的同意，一定是盗用名义出的电报，现在做了道尹，众会友还愁拍马屁拍他不上，哪个敢再同他理论前头的手续呢！”
晰子闻言，低头无语。运同安慰他道：“会长休得灰心，我看北方这件事，也未必一定干得下，因南边反对的很多，所以他们至今还不敢实行。此时运动各方面赞成，把官爵当萝卜青菜一般，任意送人，也为这个缘故。倘使运动无效，反对的仍占多数，说不定依旧要取消的，那时这班劝进所得的官儿，还有甚面目见人。古人云：塞翁失马，焉知非福。此中也有点儿出入，会长以为何如？”晰子闻言，猛道：“有了！这件事既与我等没有利益，我们何不索兴破坏他，也打一个反对帝制的电报，一则社会上可以出出风头，二则对于这许多会友也有一个交待。老卫你看好不好？”运同道：“随你会长大裁罢。”晰子主意决定，出了事务室，见几盆茶点早已抢空，守愚手中还剩半块鸡蛋糕，因他牙齿已有大半脱落，吃什么也比别人烦难下咽几分，深恐受着损失，取蛋糕的时候，手指上头明白，多拿了两个，故而别人的吃完了，他还独有盈余，此时一个人受用，好不适意。晰子见了他，忙说：“老钱，快摇铃罢，我们开会咧。”
守愚闻言，也不答应，因他口中塞满着蛋糕。要答应也不能开口，却急急跑过去，取铃在手，一阵乱摇，众会友纷纷入座。晰子上了演说台，他今天本来是预备演说赞成帝制的，此刻临时改变，幸亏他是大演说家，没几天前头也曾在别处会场上演说过帝制问题，极口反对，现在只须抄一抄老文章，已说得天花乱坠。众会友掌声不绝，却把黄万卷、钱守愚、杨九如等几位弄得如坠五里雾中，莫明其妙。听晰子在演说台上，倡议发电进京，反对帝制，诸位赞成的请举手，不消说得，众会友吃了他的茶点，那举手的义务，自然也只得尽他一荆手续既毕，晰子下了演台。本来九如、守愚等也预备演说帝制为立国之本，此时被晰子平空竖起反对的大旗，倒弄得他们没人再敢上台，跟了晰子进了事务室，纷纷向他责问，会长因何前言不对后语？晰子不慌不忙对他们一阵冷笑道：“这是我试试你们的。我晓你们几个人头脑很旧，虽做了共和国民，还未能忘怀君主，所以我特地设一个反面文章，试验你们的心理，果然不出我之所料，你们都是利禄薰心，一闻有高官厚禄，竟不顾世界大势，倒转去附从他们一班毫无心肝的官僚，岂不可羞，实在可叹。”
众人听了，都红涨满面。万卷却窃喜幸亏文章不曾完篇，不然岂非白用心思么。守愚、九如都自觉无颜，溜出事务室。万卷也想滑脚，晰子止住道：“老黄且慢，现在请你草一张反对帝制的电报，大约比那个容易了。”万卷因昨儿受了晰子的戏弄，心中颇不情愿，无如自己有把柄在他手内，不敢不依，好在反对电天天报上登的很多，也用不着套什么陈情表、出师表，寥寥数语，一挥而就。晰子原不过借此下台之意，看了也没甚扳谈，摸出几块钱，打发茶房往电报局去。此时会场上一班会友，因茶点业已吃过，晓得没甚别的指望，会长落台，他们也一哄而散。万卷问过晰子无甚别事，也自回家去，晰子却因茶房打电报还有几角找头，恐被他揩油，故而必欲等他回来，算清账再走。一个人闷坐之下，想起数日欢心，尽成泡影，不免暗恨运同。又想死生有命，富贵在天，大约我命中不该做官，所以已有好几次，功败垂成，可知天定确可胜人，强求无益。想到这里，未免怨命。又恨祖宗不曾积德，所以子孙无福作官，不能够光宗耀祖，也许是坟上风水不佳，明天还得请教堪舆先生择一块佳壤，将父母的棺木迁一迁方好。不一时茶房回来，晰子收了找头，回转家中，却值他女儿如玉在家请客，一班女同学都聚在他客堂上，莺声燕语，热闹异常。见晰子进来，有几个陌生的，纷向厢房中躲避。还有几个见过晰子的，使上前招呼。晰子见了这班人，心中老大不赞成。因他想起黄老夫子那件事，觉女学堂中有点儿不堪设想。况自己女儿，又是个未婚守节的节妇，带有数万金遗产关系，在此横流滚滚之中，倘有差池，不但名誉坠地，还恐财产上发生交涉，这岂是儿戏之事。古人云：女子无才便是德。女孩儿何必十二分通文达理，一念及此，便欲令如玉脱离学堂，不必再读书了。进去同老妻裘氏商量，裘氏也是古派人，听了亦颇赞成。等客人散后，老夫妻两个，对女儿说：“你读书已好多年了，我们原不是预备将来靠教书吃饭的。你今年读了半年，往后也不必再读书咧。”
如玉惊问爹娘为何教我不必读书，我学堂中再过一年，便可毕业，我们辛辛苦苦的读这几年书，也无非为想一张毕业文凭，怎的只一年工夫，差不多文凭就好到手了，你们忽教我不必再读，这是为何呢？裘氏没回答，晰子便细细将黄老夫子在女学堂中闹的这件事，讲给他女儿听。如玉听了，怫然不悦道：“爹爹这句话是你错了。常言人有几种人，物有几等物，你怎好因一个人抹煞全体。古云：知子莫若父。女儿的脾气，难道爹爹还不知道。当初志敏死的时候，女儿情甘守志不嫁，说句不堪话，女儿又没过梁家的门，要嫁人尽管改嫁，望门寡能有几个肯守节的？我既已守了节，自然始终如一，难道还肯缩转去干什么没廉耻的勾当么！爹爹你不该错疑女儿。”说话时候眼圈红了，眼泪似乎要淌出来模样。裘氏见了，疼得了不得，就此不敢附从丈夫劝女儿废学，却帮着女儿抱怨晰子道：“对啊！女儿说话是不错的，她既肯守节不嫁，难道还愁有甚别的差池不成！这是你老糊涂，空口白嚼，惹女儿生气，俗语说坐得正立得稳，哪怕和尚道士合板凳。学堂中读书，更不相干了。女儿休听他的话，自己尽去读书，等到毕业之后，你若爱进别的学堂，不妨念一辈子，有娘替你做主，不关老头子之事。本来子从父教，女从母教，是他多管闲事的，女儿休得生气。”
