如海往常起身最早。薛氏是有钱人家奶奶脾气，极早非十一二点钟不肯起来。这天如海睡在书房内，除薛氏和几个房中使唤的娘姨丫头之外，并无别人知道。薛氏既未起身，娘姨丫头的势力范围，又不能达到书房一面。书房原有一名小厮承值，他每晚睡得很早，隔夜也未知主人宿在楼下。早起不闻呼唤，就跑到街上买一碗豆腐浆吃了，坐在大门口晒太阳，还同马夫们说说笑话。如海的马车原有老规矩，每天八点钟，即须在公馆门口等候，来得迟了，设或如海早出门，他哪肯等你，自坐黄包车去了，这马夫一个月的工钱，也休想拿得到手。幸亏他有个限止，每日以八点钟为度，早则无妨，迟了罚俸。因此拖他马车的，不敢不格外郑重。八点以前，务必赶到。此时等到十点多钟，还不见老板出来，马夫很觉诧异。问那小厮道：“东家起来了没有？”
小厮笑道：“他在房间内和奶奶一被窝睡着，哪个好进去看他。”马夫道：“奶奶大约也快起身了。”小厮摇头说：“她极早还须隔一个钟头呢。”马夫微笑道：“东家同东家娘娘老夫妻了，还这般要好么？”小厮听说，不觉触动心事，暗想主人主母，老夫老妻，还如此恩爱，自己年纪青青，每夜孤眠独宿，好不凄凉。楼上的大丫头阿翠，自己很中意她，无奈阿翠时常搭架子，嫌自己面上有几点麻皮，说我雕花面孔，休想吃天鹅肉。不过我这颗心，一辈子舍不落她。但不知到那一年，方能够也和她要好要好呢？想到这里，便没心思再同马夫讲话，奔进去守在扶梯底下，想等阿翠下来，问她到底要我不要？可巧阿翠急匆匆提着一把铜壶下楼，小厮一跃上前，把阿翠惊得倒奔上去，说：“你这烂麻皮，做什么又来了？我要告诉奶奶的。”
小厮对她摇摇手说：“莫高声，你下来，我有句话问你！”阿翠当真走下两步，说：“你要说什么，有话早讲，有屁早放。”小厮道：“我问你当真要我不要我？”阿翠骂道：“放你娘的瘟屁，不三不四，你没摸摸自己面孔，不到屎坑板上照照镜子，讨我的便宜，快些滚开了，让我去泡水。奶奶已经起身，等着揩面呢。”小厮啧啧道：“阿唷阿唷，搭得好大架子，活像是个千金小姐呢，可惜也要泡茶泡水罢了。”阿翠怒道：“你说些什么？可是耳光发痒了。”小厮赔笑道：“对不起，我没说什么，请问你奶奶起来，少爷起身没有？”阿翠诧异道：“少爷昨夜不是睡在书房中么？”
小厮一听这句话，魂也吓落了。因他今天早上，一脚没到过书房内，打算挨到黄昏时候，进去打扫一遍。晚间主人回来，见干干净净，自然欢喜他勤俭。今听阿翠说少爷睡在书房内，这时候还不进去收拾，自己贪懒，岂不被他当面看破，这一顿骂还逃得了吗！因此他也不敢再同阿翠胡缠，急急奔往书房。推门进去见主人还睡着未醒。小厮放轻脚步，走到床旁边。这半铜床原不能挂蚊帐，他一眼看见如海身子朝里睡着，头却别向外面，一手握着个拳头，压在胸前被外，一手搭在铜栏杆上。小厮心想：“今天倒也奇怪，主人为何此时还未起来？不意眼睛看到如海面上，顿觉吃惊不少。只见他两眼张得和铜铃一般，嘴唇微开，牙关紧闭，面色青紫，异常可怕。小厮双目观看床上，一只手无意之间，触着铜栏杆，宛如被几十个针子向他皮肤内刺了一下一般，半条膊子，骤变麻木，慌忙缩手不迭。他原不知电流的作用，只当书房内出了鬼，惊得怪叫一声。朝外飞奔。先叫马夫进来观看。又奔到里面，想上楼唤奶奶下来。跑到扶梯底下，刚巧阿翠泡水回来，出其不意，两人撞个满怀。阿翠身弱力小，跌了个仰面朝天，开水泼了一地，烫得她喂喂乱嚷，大骂杀千刀不已。小厮也不管她骂不骂，飞步上楼。值闯进薛氏房内。他听了阿翠的话，以为奶奶业已起来，岂知薛氏还偎在被窝内，想待阿翠泡了水来，再为起身，听有人登登上楼，还道就是阿翠，骂道：“你这小丫头，跑路怎和抢投人身似的，把我头脑子也闹涨了。”
及至走近床前，方知是楼下使唤的那个小厮。薛氏吃了一惊，喝道：“该死，你走上来做什么？快些滚出去！”小厮被骂，倒退几步，叫声奶奶。薛氏怒道：“谁要你叫奶奶不奶奶，快替我滚出去！”小厮无奈，直退到房门口，颠声说：“奶奶，书房出了鬼，少爷这时候还没睡醒，铜床上都发了麻。”薛氏大惊，重复把他唤到面前，说：“你讲什么话？”小厮重把适才进书房情形说了一遍，薛氏大惊失色，她晓得如海决不致到这时候还不起身，一起出了什么变故，当自被窝中一跃而起，上拖鞋，披了外褂，单裤蓬头，也不怕冷，随着小厮一同下楼。阿翠还候在扶梯底下，想待小厮下来抓住他报仇。今见奶奶也一同下楼，就此不敢动手，随在他们后面。三个人同到书房。两名马夫，早已在内。还有几粗做娘姨，也闻信奔来观看。薛氏见如海这般形状，也不懂是甚道理。听小厮说铜床栏杆上发麻，吓得她避得老远，连指甲也不敢触一触。到底大马夫吃人家饭多了，略有见识，说发麻的一定是触电。薛氏听了触电二字，晓得这是了不得的危险，忙对小厮顿足说：“你还不将少爷拖起来呢。”
小厮奉着主命，兼之人多胆壮，惧怕之心，一时化为乌有。扑上床想把如海拖起，不意他的手刚和如海的手相接，陡叫一声阿哟，身子顿时麻倒，软瘫在床上，不能转动。众人见了，都不明其故。惟有大马夫心内明白，说：“不得了，这一定是电门还没关断，也触电了。”说时见一根电线，果还插在电匣内，慌忙寻一根竹竿，把线头挑开了，小厮方得站起，两手不住乱甩，说麻得很，麻得很。旁边阿翠暗喜，心想你适才推我一跌之仇，也算报了。大马夫先试一试铜床栏杆上没了电，方招呼小马夫把如海搭头搭脑抱起，由床上移到沙发上，觉他身子其软如绵，而且手足温暖，不像丧了命的模样。薛氏此时方敢走近他丈夫身旁，摸一摸他心口还跳，牙关虽闭，口中似有出气，以为大事无妨，心思不觉一定。岂知触电的人，就是这般死法。
当下薛氏亲打一个电话到药房中，教鸣乾请医生。鸣乾闻悉其情，一面着人通知黄医生速去，自己也马上赶到如海公馆内。薛氏此时已上楼穿好衣服，面也净过，平时整洁惯了，虽然蓬着头，也不肯草草对人，薄施粉黛下来，恰巧鸣乾也到，两人相遇，彼此微笑。鸣乾问东家怎的触电？薛氏皱眉道：“昨儿他不知忙了些什么事，连晚饭都未有工夫吃，唤他也不肯上去，后来就睡在这里书房内，我也不知他如何触的电，适才小厮到楼上报信，我方知道，不然我还当他出去了呢。”说时指点鸣乾看如海横在沙发上，身上仍盖一条野鸭绒大被。薛氏口中说：“你看他虽然如此，身上倒还热的呢。”说时伸手下去摸一摸如海的额角，不觉直跳起来，说道：“奇了。”
鸣乾忙问什么事？薛氏道：“适才好像他额角上还热些儿，现在怎的倒反冷了呢？”鸣乾听说，也把如海额角摸了一摸，觉他虽不冰冷，然而也不见得有多少热气。口中虽还能呼吸，不过只有出的，没有进的，看来也不像好兆，但不敢对薛氏说穿，只安慰她休得害怕，医生来了，自有法想的。不一会黄医生来了，手中提着个皮包，奔得上气不接下气。鸣乾问他难道没坐包车”医生说：“包车是坐的，就在那边马路转弯，同汽车碰了一碰，轮盘坏了，他们讲赔款，我没工夫等他，所以跑了来的。”
薛氏即请他快看少爷，可还有救？医生不敢怠慢，亲自掇一张凳，坐在沙发旁边。薛氏即在被缝中拉出如海一条手，给医生诊脉。鸣乾在旁。见如海手臂还软绵绵同常人相仿，心中也以为没甚大碍。岂知医生搭上脉，就说不好，他的脉早已停止了。众人闻听，都吃一惊。薛氏到底有夫妻情分，忍不住哭将起来。鸣乾教黄医生设法救济，医生摇头说：“触电不比得病死的，有病可以对症下药，触电犹如周身血液，活活给电火烧枯了，血尽而死，同雷打火烧没甚分别。莫说现在脉息已止，就使早来几点钟，脉息尚能跳动，咽喉内呼吸两管但能呼出，不能吸入，也就无法可施。眼看他脉息徐徐停止，热度渐渐减少，直到气绝为度。而且平常临死，必须回光反照，清醒一时，可以说几句遗言。惟有触电的却按部就班，到死没一句话，所以我看钱老板现在是一定没救的了。老板娘娘还是趁早预备后事为妙。”
薛氏听说，号啕大哭。一群娘姨丫头，也都哭了。鸣乾见众人皆哭，也只好陪着流泪，劝薛氏不必悲伤，生死大数，东家临终之时，不知可有什么遗言留下？薛氏哽咽道：“我昨夜唤他吃饭的时候，他还生龙活虎似的，谁也不知他夜间遭此横祸，而且他平常的脾气，无论什么事都不肯同家中人谈论，所以他在外一切进进出出的事情，家中一点儿没有头路，现在他倒撇手丢开了，留下这不了的局面，教我怎样收拾呢？”说罢又顿足大哭不已。鸣乾连声叹息，仍劝薛氏住哭道：“奶奶但请放心，现在事已至此，哭也无益，做伙计的受东家生前知遇之恩，粉身难报，目下既然东家遭此大变，只消有伙计一日在此，决不教奶奶担甚忧虑。药房各事，伙计都有头绪。保险公司一面，也有经手的人。且待丧事办了之后，再慢慢的料理一切账务便了。”薛氏闻言，颇为感动。鸣乾又道：“适才医生回头绝望了，我们还是着手预备呢？还是怎样？须请奶奶吩咐。”薛氏拭泪道：“那个何消说得，我是女流之辈，不甚懂事，一切还要拜劳杜家伯柏费心。”
鸣乾听薛氏改口尊他伯伯，暗想听人讲东家娘娘为人利害，果然名下无虚。幸亏如海到死不曾开口，不然倘已有甚风声被她听进耳朵，我要昧她良心，可就难了。你道如海尸骨未寒，鸣乾已打算昧甚良心？这句话作者未便饶舌，只恐看书的口快告诉了薛氏，惹他二人发生意见，如何再能演得出下文一段事迹，所以只好代守秘密，却要请看官们聪明人自己理会了。当下鸣乾先打电话到药房中，招呼了一位帐房，两个伙计，还有两名出店，出来帮同发丧，一面通知保险公司，说总理昨夜触电死了。众人正因如海这时候尚未上写字间，觉得有些奇怪，一听这个消息，都好似晴空中起了个霹雳一般，一时人心大乱。默士、文锦二人，亲自赶到新闸，直闯进如海丧命的这间书房内。薛氏不及回避，文锦见了如海的尸身，想起从前和他交朋友时的情分，止不住泪流满面，叹息道：“人生在世，实在是说不定的。他昨儿尚帮我的忙，今儿可怜死了。倘使这件事再迟几天发生，不知还有谁再肯帮我的忙呢？”说着翻起袍袖，来揩眼泪。薛氏也陪着哭了。鸣乾恐自己站在旁边，被文锦看见，惹他说甚闲话，即对薛氏说：“奶奶现在不是哭的时候，须教道士先生排一排几时可以入殓？棺木若要上号的，也须往南市树行挑眩还有发丧用的钱，由奶奶自己开销呢？还是我回药房去拿？”
薛氏说：“自然你药房中付了总算。寿材请你替我买最上等的楠木。他生前处处爱考究，这是压末一桩了，我不能替他草率了事的。横竖今天来不及成殓，必须要明天办事，拜烦你多跑几家看看罢。”鸣乾连声诺诺，拍拍默士肩胛说：“你在这里帮着照顾照顾，我出去看寿器了。”默士点头答应。鸣乾出来，他并非只为着避开文锦一件事，还因燕贵等一班人口粮未发，不能教他们饿肚子的，所以只好托故出来了，先到药房中取几百元钞票，藏在身畔，又拿银行簿折了两张划条，一张一千两，一张六百两，签过盖上海记图章。猛转一个念头，拉长喉咙，唤一名学徒进来，问他这里近段，可有印名片的印字局？学徒说有的，过去望平街多得很。鸣乾问最快要印几天？学徒说快的一天已来得及。鸣乾道很好，即在袋中摸出一张自己的名片杜鸣乾三字，将鸣乾二字擦了，写一个海字，另注字鸣乾三个小字，上角药房经理，下角绍兴人，都没更动，教那学徒送去排印一百张名片，愈速愈妙，能当夜拿来更好，价钱不论。学徒走后，他自己也到宝善街客栈内寻见燕贵，把两张划条给他说：“一千一张两的，是赔你们众伙计行李衣服之款，少停你向银行中提了出来，分给他们就是，另外六面两，托你买两只大土，不够你晚间到我那里吸烟的时候再补给你。还有你的一千五百两，我本打算一并带来给你的，只恐被你一班伙计们见了，妒忌你多得银子，心中不受用，所以我先散他们的，你的也等晚间我当面交给你便了。”
