如海夸张了一阵，又对鸣乾说：“明儿的赔偿，照普通规矩，保险账房付出来，都有一个回扣，不过多少并无一定。有些九扣，有些九五，有些九八，都是公司中办事人的好处。我自己不便教他们少扣，故已令账房中照九六计算付给你，大约要被他们扣去一万六千数百两银子。还有登报鸣谢告白费，也须千两之数。”鸣乾道：“登报鸣谢，乃是保户之事，为什么要你们扣告白费呢？”如海笑道：“别样鸣谢，都出自愿。惟有鸣谢保险赔款迅速，大都同于强迫的居多，不然人家失了事，丢却许多舒舒齐齐的东西，虽然拿着你们的赔款，但一桩桩办起来，终究没得用惯的舒服。况出了保险费，理应得你们赔款，谁高兴替你登报扬名。故而保险公司中，务必将这笔告白费，在付赔款的时候先扣下了，抓住你的头颈，不怕你逃到那里去。日后再由他们拿你的名义，登报鸣谢，岂不和强迫一般。这回数目大了，所以我命他们须在上海大小报纸上各登一个月，只恐一千两银子还不够呢。然而场面上不得不如此，也好遮遮旁人的眼目。我预算下来，这笔银子整整只有四十万，余二三千银子，还得留着办理善后各事，诸如酬劳阿荣等辈，也免不得的。你明儿拿了银子，且慢交给我。不过我命他们付你的是即期庄票，藏在你处，也是很大的风险。存庄呢，我往来的几家，万万不能送去。药房往来，只一家钱庄，也不能存这大数目银子。日前我曾托一外国朋友，替我介绍一家德国银行往来，皆因德国人与别国人不十分通气，故我预先留此一条后路，解银簿同支票簿送来之后，尚未开过簿面，今儿我一并交给你拿去，银行中户名虽开的海记，我曾对那外国朋友说，不是我自己的，乃是另外一个中国人，出入须凭海记二字图章。现在这图章也暂时交你收藏，你明儿拿到银票，马上落解银簿，送往银行存好，遇着要开销他们费用的时候，再填支票盖印收现。银行不比钱庄，任你多大的出入，外间没人知道。不过你这图章，必须仔细藏好。那开销费用，门内的只有阿荣一人，送他一二千洋钱大约够了。其余并无什么外人。我想你收现的时候，只消留四十万整数的，零头不妨一并收了出来，也有四五千块钱数目，兜底开销，想必足够有余了。那图章最好早些还我，锁在这里铁箱中，到底比存在那边药房中稳当呢。”
鸣乾听如海肯将诲记图章交给他，又要他早些归还，说话伸伸缩缩，大有不放心这四十余万银子落他手中光景。一想当初你教我帮忙的时候，恨不得把性命都交给我，现在我千辛万苦，替你犯了滔天罪孽，办得这件事功成圆满，银子到手，你就不相信我了，心中已大不快活。又听如海说四五千块钱，兜底开销，足够有余，这怎能够用。不说别说，就默士一人，我已许他五千银子。还有邬燕记二千五百两。两个土客二百两。阿荣二千元。富国公司王先生尚未算进，至少也得一万银子使费。他当日口口声声说，办大事的人不惜小费，故我敢代他答应众人，若无这个数目，只恐也不得如此顺手。如今事情弄好了，他倒就要惜费起来，如何使得，这却不能不对他讲一个明白。因微笑道：“东翁，你说四五千块钱已够开销，这个大约你东翁算错了。第一早上魏协理来看火场的时候，还带默士同来。协理虽然外行，默士却是内家，况这件事你我从前都未同他接头，此番来看，我怎好不同他打一招呼，许他太平无事，五千银子谢意。还有贵公司的王先生，从前经过他手，这回也不能不谢他几百银子。更有邬燕记东伙，损失着实不少，而且还有一名学徒烧死在内，他们吃土饭的，谁不是门槛内人，现在那东西着火之后，真相暴露，若不给他们些好处甜甜口，反教他们贴却行李铺盖，倘被鼓噪起来，岂不有误大事，故我已答应赔偿他们损失，连抚恤死者一共二千五百银子。另有他们一个跑街，一个账房，扮一扮土客人，我也许他们二百银子酬劳。阿荣照你说给他二千块钱。合起来要一万左右，你教我拿这零头给了那一个好呢？”
如海听要这许多使费，不觉呆了一呆，吐吐舌头说：“要这许多银子吗？那也没法，我看你最好尽一万银子支用，不可再为出额。讲到你帮了我这个大忙，本来要给你现银子做谢意的。但我预算之下，外面足足要四十万银子用度，方能将各色料理清楚，一点儿没得敷余，只有那借银子买的股票，可作自己产业，倘分股票给你，一来过户周折，二来恐你也未必要他。所以我想来想去，只有将药房送给了你，一切存货和外间放出的账目，都归你去收，以报你为我吃了好几天辛苦之劳，请你休得嫌少。将来巴望我股票赚了钱，自然再有补报你的日子。”
鸣乾听到这句话，一肚皮热血，直冷到脚底心。他管理药房多年，岂不知其中内容。晓得所存货物和外间放账，兜底轧清，也不到二万之数。比较他预算十分之一，也有四万二千现款，如今弄一个对折转弯，还是存货放账，怎不教他心中着恼。但也未便急多嫌寡，只可说一句多谢东翁。如海听说，以为鸣乾满意的了，心中不胜欢喜。即将银行簿据，和新刻的海记图章，郑重交与鸣乾。鸣乾取出手巾，包好银行簿，起身告辞。如海留他吃了晚饭再走，鸣乾说店中尚有别事，回药房晚膳去咧。如海道声恕送。鸣乾出来，走到大门口，刚值薛氏同着他二小姐秀英，在外间买了物件回来，包包扎扎，堆满一车。薛氏下车，恰与鸣乾打个照面。鸣乾慌忙鞠躬为礼，薛氏一笑相报。幸亏有此一笑，因鸣乾出来的时候，本蓄着满肚皮怒气，想东家这般小器，此番偷天换日，都是我一人之力，他自己不过出一张嘴，现在大功告成，论理我就和他平分利益，也不为过，不料他忽然要独吞天下，将现的入了自己腰包，却把这没甚交易的药房推给我，也算酬劳，我何犯着拿他这个，情愿明儿的保险银子也不必去领了，等到他们开股东会的时候，自去告发，拚着自己吃官司，决意把这过桥拔桥的东家，也拖下水，方出我心头之气。越想越恨，真应了古话，怒从心上起，恶向胆边生，立意要大大的拆他一个烂污。不意平白的被薛氏一笑，笑得他天良发现，暗想东家虽然可恶，这位奶奶待人还不算错。我害东家吃官司事小，累这天仙化人的主母，孤苦伶仃，无依无靠，这人孽未免作得大了。况我自己虽然未能称心如意，但一爿现现成成的药房，送到手中，做伙计的居然变作东家，日后来千去百，没一个不是我的财产，未尝不是一桩乐事，何犯着为一点小不忍，便宜保险公司众股东，害了别人，还害自己，未免太不上算了。此念一起，恶心肠就此取消。回到药房中，将银行簿藏好，催他们赶快开夜饭出来吃了，脱下衣裳，适适意意安睡。夜间也没人再来扰他的好梦，这一睡直至次日金鸡三唱方醒，记着如海叮嘱的说话，急急起来，收拾停当，带着昨儿那张收条，赶早到保险公司等开门。王先生来得最早，见了他笑说：“杜先生你好早啊！可是讨银子来了？我们的账房先生还没来呢！请到写字间里坐罢。”
鸣乾随他到写字间内，王先生开抽屉取出纸烟敬他，又亲自倒一杯茶奉给他，问他早点心可曾用过？这里叫点心倒很便当的。鸣乾见他殷勤，起初还以为他们对待客人，自有这种规矩。记得从前同接头保险的时候，他不是很大模大样的么！何以现在倒反客气了？猛想起昨儿默士教我送些银子给他，大约今天这场客气也打从昨日那句话儿发生，不觉暗暗好笑。王先生告诉鸣乾说：“账房中银票早预备好了，只等账房先生一到，就好拿的。杜先生这一场火，倒也损失得不少呢。”鸣乾道：“何尝不是。现在土价逐渐涨高，再捺三年五载，说不定有对本对利好处，如今不过捞回了本钱，还要贴却许多开销。譬如连日烦劳你王先生多次，我也一定要送你些茶酒钱的。”王先生听到这句话，连屁股上都有了笑容，笑道：“那倒随便，我们真所谓无功受禄，倒谢谢你杜先生咧。”鸣乾也就笑了笑。王先生即唤小厮去看，账房先生来了没有？回报道：“刚走进来。”
王先生亲自引导，带着鸣乾到账房中，替账房先生介绍。账房先生听是来取赔款银子的，也非常恭敬。原来保险公司中人，对于作成他们交易的主顾，倒也不过如此。惟有遇着讨赔款银子的客人，却异常巴结，你道为何？原来主顾上门，所收保费都有定额，也是公司中的进款，与伙友无关痛养，自然不在他们心上。讲到讨赔款的客人，犹如上彩票店领中彩的红票一般，于例扣之外，还可索些酬谢，故此人人恭维，个个巴结，把鸣乾弄得十分不好意思。账房先生随即开出清单，注明四十二万九六扣头，赔银四十万另三千二百两，扣告白费十四张报纸，各登一个月，每张一百二十元，八扣合银子一千零八两，净找银四十万另二千一百九十二两，整整齐齐一张庄票。鸣乾看过，别无他话，取出昨儿如海给他的那张收条，交与账房，又在收银簿上签了字，拿了庄票，打算兴辞。账房先生见他老实不客气，只可自己开口说：“杜翁，尊驾的赔款，虽然有四厘扣用，但却是公司中规矩，并非我们众朋友的。我们账房中人，讲句俗话，靠山吃山，靠水吃水，杜翁这回赔款数目很大，我等众朋友很欢迎你，想必你杜翁也很明白的，这规矩并不是敝公司创格，各家都有。杜翁不妨出去打听，不过多少并无一定，随客人的意思，赔得多酬劳多些，赔得少也不妨酬劳少些的。暂时我们并非要你马上拿出来，不过请杜翁吩咐一句，多少数目，改日或者我们到府走领，或者杜翁着便人带来，都随便的。”
鸣乾听了，晓得这笔使费也省不得，横竖可向如海开账，不要他自己花钱，落得爽爽快快，答应道：“如此我奉送五百两银子便了。”账房先生嫌少道：“还要请杜翁高升。”鸣乾一想，你的心也太狠了，五百银子还嫌少，我再加了你的，王先生名下也要加添，只恐出了一万限额，难以交代。因对账房说：“请足下原谅，小弟也不过代人经手之事，就是五百两，也硬替别人作的主。倘若嫌少，小弟无权再加，不如索兴将前议一并取销了，待和前途讲妥了，再给你回音罢。”账房听说，恐连五百银子也不得到手，慌忙答应道：“就遵命五百两罢，但请杜翁早一日送下，以便支配。”鸣乾说：“迟至明日，我一准送奉便了。”账房大喜称谢。鸣乾出来，觌面遇见默士，笑问银子拿到了没有？鸣乾说：“拿到咧。”默士对他使个眼色道：“我的几时呢？”鸣乾道：“你今天饭后来拿好不好？”默士想了一想道：“饭后这里要开股东会，我没工夫，还是夜间到药房中看你罢。”鸣乾说：“很好。”
彼此分手。鸣乾回转药房，看钟上正交十点，晓得外国银行此时已开门办事，即取解银簿，把四十万零二千一百九十二两银子庄票写上。他原略识洋文，亲自送到银行中，和外国人接头，并在签名簿上，留下海记西文字样，并加盖如海给他的那个图章，以为日后支银凭据。手续完毕，回店午膳。又写了几张银行划条，一张五千两，预备默士晚间来龋另填两张五百两的，教默士带给王先生账房二人。写好银票，盖了图章，看看解银簿，又翻翻划条簿，再将那图章把玩了半天，心想这几样东西，在我手中，我便有支配这四十万钜款的权柄，可惜是一个过路财神，三天五天之后，仍要被如海收回去的，我此时倘若黑一黑良心，倒很可带这四十万银子逃走。不过自己还想在上海吃饭，下不落这一条辣手罢了。当时他本欲将燕贵等一班人的银票，一并填好，一想且慢，此时给他们银子，一则未免太爽，二则他于我一方面的秘密，虽不能全知。只恐已有几分明白。银钱到手，怕他们胡说乱道，故此宁可多花几天房饭钱，捺他们一捺。待各样定当之后，再给他银子，放他们走路不迟。主意既定，即将银票藏好，身边带了五十元钞票，往小客栈找寻燕贵等，设法绊住他们不提。
再说富国公司各股东，接到通告，都已知道前夜那件事，晓得公司股本已去其半，彼此无不惊心动魄，约的两点钟开会，一点钟人已到齐，聚在议事厅上，七张八嘴，无非议论总协理办事失常。如海早有准备，听了只当耳边风，仿佛没有听见一般。文锦自知理屈，更不敢开口。听得难为情了，只好躲在协理室中，不见人面。如海却并不避开，心想此时尽你们说，少停开会，我自有我的道理发表。他虽成竹在胸，可惜中国人开会，遇有银钱交接，往往闹得一团糟，没好结果，休论平民百姓，便是各国视听所系的国会，尚且因党派关系，争权夺利，打得落花流水，可知胡闹乃是中国人的天然特性，实在不可救药，并非做书的乱道。到了开会时候，如海还未开口，众人已纷纷问他，做总理管些什么事？众口嚣嚣，大有挥拳捋臂之势。如海本来虚心着，被他们一吓，把两天来预备的许多话，都吓出肚皮之外，张口结舌，无言可讲。众人见他不开口，益发其势汹汹。默士在旁见了，晓得今儿总理下不得台，忙设法疏通了倪俊人、赵伯宣、施励仁等几个常和如海往来的股东，出场解劝。一面摇铃休息，说：“众位辛苦了，请略用茶点，继续开会。”
