她外边小姊妹们原有不少，得知她出来消息，争欲招致她回家去住，宝玉因自己从前何等有场面，现在光身一个人出来。她原是有烈性的女子，那肯依赖他人，所以一概谢却不住，起初打算住旅馆，又恐出入不便。想起自己有个胞弟赵三，当年她没从良的时候，郁郁不甚得志，由她荐给一个要好的客人手下办事，这客人做的是德国洋行的军装买办，往来尽是官场，数年之间，居然被他相识了不少阔人，后来这军装买办赚饱了钱，回家享福去了，遗缺便由赵三升补，现在据说多了数十万银子。虽然是他有本领赚来的钱，究竟是自己手中提拔的，况又是同胞姊弟，骨肉至亲，借他那里暂住几时未为不美。想定主意，便去投奔赵三。
岂知赵三乃是个绝顶势利的人，初见他姊姊由荷生家出来，以为妓女从良，都是卷一票出来的，他姊姊也不知得了诸氏多少好处，故此竭诚招待，趋奉不迭，后来方知姊姊只出来一个人，连带进去的许多首饰物件，都给荷生干没了，不由他心肠冰冷，不但脸也变了，招呼也不起劲了，伺候也随随便便了。而且说话之间，常抱怨他姊姊太糊涂，怎么女人所有的东西，会给男的骗了去，你出来为甚不向他要？他若用强硬手段，你别怕他，做什么律师翻译，有我兄弟在此，何妨来找我设法。老实说，你若肯分一半东西给我做打官司本钱，我只消请一个脚路硬的律师，到新衙门告他，包你可以将一切东西，如数要了回来，不少半样。说了一次，又说二次。后为竟说之不已，似乎要叫他姊姊答应他，要出东西，和他平分一半，他便去请律师出头之意。试想宝玉是个抱消极主义的人，自然不去睬他。
赵三见说她不动，益发冰也似的冷将起来。便是他两位姨太太，初时对宝玉姊姊长姊姊短的，此刻也一变做半冷不热的情状，教宝玉哪里忍耐得住，幸她旧日一班做手，还有吃生意饭的，晓得她出来了，都闻风前来找她。宝玉原预备重操旧业的，兼之她当初本是极时髦的先生，手头豪爽，这班做手，没一个不贪她，只得她答应一声，马上就有人掮洋钱，弄起场子。恰值宝玉在赵三家住得麻烦不堪，两面凑巧一定局，就此进常到底红倌人从良，嫖界的余名犹在，宝玉自己并未高兴去看客人，只着几个娘姨四处走走，自有从前一班花钱的老户头，前来报效。后来名气愈传愈广，生意又和当年不相上下。还有班想吃天鹅肉的人，见宝玉年纪虽有三十开外，却还妩媚天然，丰华不减少女，都想要求娶她。但宝玉已吃过一回从良的苦，那肯再钻第二个圈套，决意不再嫁人。
但妓女逢着有人想娶她的时候，着实是个绝好弄钱机会。因这班人都不惜金钱暗掷，只图宝贝到手。往往报效之外，还有额外的供给。故此宝玉未及三年，又多起数万金首饰现款。她一想有了这许多钱，能省俭些儿，收着利钱用用，也足够半生衣食之资了，何犯着再在外间卖笑逢迎，受人轻薄，心中打算做到年节，收场不干了。不意老天生她这个人，原注定她一辈子劳碌困苦的，此时知她将要守着银钱，过安乐日子，如何肯听她逆天行事。因此不等她挨到预定的期限，先着二竖前来寻他。一半也是宝玉积劳所致，加以她历年在荷生家，受诸般气恼，心疾患得颇深，病根一发，百病全生。宝玉还是去年十一月中得的病，因嫌生意上太嘈杂了，自己移至新新旅馆居住养病，虽然天天请医服药，无如她先天本甚薄弱，譬如一所工程不坚固的房屋，经过几年风吹日晒，不摇动则已，如一动摇，势必至于倒坍而后已，故她的病势也日见沉重，
匆匆过了一月，静中想起，自己浮沉半世，到如今还是举目无亲，虽有个亲生儿子，也不能带在跟前。相隔三年，在那边也不知是好是歹。人生不幸而为女子，做了女子，还要沦落天涯，无家可奔，至亲不见，骨肉难圆，实在是不幸中之最不幸的了。一念及此，怎不悲痛异常，伤心泪落。伴她的人问其缘故，知她思想儿子，便代她出主意，说现在你病到这般模样，小少爷既然是你亲生的，理应教他来此见见，谅姓诸的也不致不放他来，何必自己悲苦，更伤病体呢！宝玉出来时，本不打算将自己的行踪给荷生知道，自己也不愿意再闻诸家消息。此时念儿心切，也顾不得争这一口气了，只得差人往荷生家，要请三少爷到新新旅馆一见。
讲到荷生，虽和宝玉分手，但他在外间，却不时向人打听宝玉的消息，知她做了几年，又多起若干积蓄，不过自己和她恩断义绝，谅无门路，再去揩她油水，故早已绝了这条妄念。此时忽由宝玉那里差人来请三少爷相见，这是天外飞来的一根线索，若遇别人，或任他糊糊涂涂的过去，但荷生是何等人物，即使苍蝇蚊子飞过，也要盘算盘算，这其间可否弄些利益的人，遇着这般大机会，怎肯轻易饶放，先向来人盘问，知道宝玉患病颇重，卧倒一月有余，现在想和儿子见见面，便料定这不是好兆，大概患病的人，临死还不以为要死，常与人谈病愈之后，干什么，干什么的，后来居然死了，这是死的不得其年，或因糟蹋坏了身子，或因感受恶疾，或被庸医误杀，只可算是屈死。还有班人，才一有病，就虑着要死，急于预备后事。或则病了几时，想起一个人，恐将来和他不能见面，急急要请他来相见的，这分明自知不起，所谓天命已终，心神感应，有此现象，十个中倒有八九个要死的。
荷生知宝玉与儿子相隔三年，现在病了，忽然要和他见面，现状颇为不妙。他倒并不伤感，反暗暗欢喜。你道为何？原来他又想到宝玉现有的积蓄，也和当年不相上下，若真个死了，除却小三，实无更为亲切之人，我虽不能承袭他遗产，小三乃是她的亲生子，生母所有的东西，理应归他接受。小三年纪尚幼，他得了，与我得的有何分别，心中说不出的喜欢，当时一口答应来人，三少爷现在学堂中念书，我立刻打发人去唤他回来，马上伴他到新新旅馆，探他母亲的病便了。来人回去复命，宝玉颇为喜悦。不多一会，果由荷生亲自陪同前来。宝玉虽不愿意看见荷生，但见了儿子，自然爱的。看他面上肉彩略比从前瘦些，但身材已长成不少，心中一喜，不觉流下泪来。
不过这三少爷与生母相隔既久，自幼又受了旁人的挑拨，对娘的感情颇薄，见了面，也没开口叫一声娘，呆呆站在旁边，任她捏着手，也不做声。此时见她流泪，心中颇不耐烦，便将娘的手摔开了，跑在父亲身旁。宝玉见此情形，陡受激刺，不禁流泪更多。她先流的是欢喜泪，再流可变作伤心泪了。荷生旁观颇清，心中暗为着急，忙将儿子推在娘身旁，说：“你怎么到洋学堂念了书，惯学这种外国脾气，无论见了什么人，都是生涩涩的，我又没给你吃生米饭，你娘伤心，为什么不过去劝劝，问声母亲病体可好些，难道这点儿规矩都不懂了？”
