“哈哈！”
在那官府中堂上，一众卷着裤脚、光着脚丫的黑壮汉子，正自随意抛洒着那县衙老爷私藏的珍宝、珠玉，大笑声此起彼伏，肆意不羁，不绝于耳。
而那县衙老爷，则在数日前便已斩首示众，他珍藏的美酒，如今被这一众黑壮汉子悉数打开，空囊、空坛子掷了满地，内中美酒亦被这些个泥腿子享用、畅饮去了。
“岩哥！早知道这般快活，俺们早该举杆反了他娘的！”
大嗓门坐于左侧头一把交椅，身形壮硕得异乎寻常，直起身来怕是直有丈二高下，腰间别着把精悍钢刀，倒是那炎军将领的制式。这人大笑得肆无忌惮，兀自将那空了的酒碗“哐啷”砸在桌上，扯起衣袖拭去嘴角酒渍，大咧咧道：“如今这渡燕城，已然成了岩哥的城池，俺们便该学那炎军入城之时，大碗喝酒、大块吃肉，大称分金银、大被睡婆娘！好生快活！”
这话令得在座诸多人浮想联翩，面上犹自浮现出惬意、贪婪之色，笑得流出了哈喇子，嘿嘿憨笑声接连响起。
那右侧第一把交椅上，坐着的却是个刚直、肃穆的精壮汉子，光着上身满是疤痕，尤其那面上亦有两道恐怖刀疤，皮肉翻开来，好似两条张牙舞爪的蜈蚣。
他慢慢饮着酒，粗糙右手却一直握紧身侧锄刀，闻言反倒蹙眉，担忧望着周遭迷醉的众人，凝重道：“苏二哥切莫大意！这炎军号称二十万精兵，强将亦有不少，俱是声名赫赫之辈。若是惹得呼炎大王动了真怒，引来大军齐至，到时怕才是……大祸临头了！单凭我们这些个村野农夫，恐怕这城绝然守不住，还得想好退路才是！”
“怕个鸟！”
左侧头一把交椅上那粗鄙大汉，闻言撇嘴，自是不以为意，扣着脚丫子的淤泥道：“俺们虽不如你济大家识文弄墨，却也晓得兵来将挡、水来土掩的道理！方才那两万大军，不也被俺们打得丢盔卸甲，丢下数千尸首打跑了么？只需有俺大哥在，便能与其余大家遥相呼应，共同抵挡那炎军兵马！俺们加起来数十万人，怕是那呼炎大王举兵亲到，也不是俺们的对手！到时候，便让他将那大王之位，让给俺大哥便是！正所谓皇帝老儿轮流做，今年正轮到俺家！嘿嘿！岩哥，你说对吧？”
“可是……”
左首被称作济大家的那精壮汉子，闻言便自面颊抽搐，扯动得那蜈蚣般的刀疤仿佛活了过来，他粗眉更自紧蹙，惊疑望向前方高台主座上那沉默不语的汉子，迟疑道：“岩哥……我们起兵聚义时，可不是这么说的……我记得岩哥当时所言，我等起兵不过为求活下去，是要让那呼炎撤去苛政杂税，为民请命罢了！当时听得岩哥大义，我才毅然入伍，共举大旗！若是……若是……”
这话里之意让中堂俱静，一众大汉冷冷朝他望来，眼里冷漠森寒，他也不管不顾，兀自咬了咬牙道：“若是岩哥真有争夺天下之意，济荆不敢阻拦，但……道不同，不想为谋！恕济荆无这般大的志向，即刻便要卸甲归田，还是做个务农的泥腿子安逸些！”
“哼！姓济的！你别不识抬举！”
见得他起身便欲走，左侧苏二面色阴沉，但其麾下已有两人怒喝起身，横过刀柄死死拦到了济荆的去路上，神色不善地打量着济荆脖颈，言语那威吓之意已然毫不掩饰，“如今俺们岩哥举兵造反，气候已成，又岂是你说来就来、说走就能走的？”
其余人更是执刀握锄，呼啦啦将他围在中间，你一言我一语指指点点开来，规劝者有之，恐吓者有之，怒骂者亦多不胜数。
“我说你个姓济的，俺们找你做军师，只因你是俺们中最有文化的秀才，这是抬举你，要送你个大好前程啊！这是别个求也求不来的福份，你这娃儿怎能说放就放，你好生想想再说……”
“嘿！无规矩……那什么……对！不成方圆！俺们也得将规矩立起来，像你这等要做逃兵的，就得剥了皮游街示众！绝了那些小兔崽子的歪念头！”
“你个姓济的当真要给脸不要脸么？让你做军师是抬举你，日后俺们岩哥做了皇帝，你便是那宰相老爷了！像那高拱高老儿一般，号称‘相帝’的人物，这是岩哥赏识你，你休要不知好歹！”
“他娘的！这秀才竟敢翻脸不认人了？俺们卷起袖子，让他一顿好受！”
“……”
都是些村野农夫，骂起人来自是越骂越难听，骂得济荆面红耳赤，悲怒交加，正欲举起锄刀来舍命厮杀，却听得那沉默许久的高台主座上，那众人称之为“岩哥”的老农脸色渐至难看，阴沉得沟壑深刻，猛然暴喝出声。
“让开！”
他本就是一众人中威望最高之人，这一发怒自有威严，令得众人立时噤声，讪讪退让了些许，却还是紧紧将济荆围在中央，不让他离去。
“看看你们，这是要干什么？”
苏岩越看越气，怒容满面，一个个指过去怒骂道：“济先生说得哪一点不对？你等原本都是些泥腿子，日夜侍奉田地为生的村野乡夫，莫非一朝得了势，也要忘本了不成？你们自个儿看看，这像什么样子？一个个眼里，除了权字，也就只能看见那财字了！你们谁还记得原本，我们起兵是为了什么？”
只待骂得人人低头，面露羞愧，他才转而凝视济荆，起身恭恭敬敬鞠躬，抱拳真挚道：“先生教训的是！我苏岩并未忘了初衷，但得还需一胜，打得呼炎大王知道我们虽是匹夫，也不是任人捏拿、榨取的东西！这一战兴许无需大胜，但得将那炎军上下打怕了，才能坐下来说话！到得那时，哪怕我苏岩舍去这性命，也会为大家请命，让炎军削减赋税，为乡亲们争一条活路出来！”
这番话说得斩钉截铁，正气凛然。但得济荆却仔细盯着苏岩双眼，待得在其中未曾寻得丝毫闪烁，坚定得一如当初，他才肃然惊容，敬重反拜下去，亢声道：“是我济荆以小人之心度君子之腹，若有得罪岩哥之处，任打任罚，绝无二话！只需岩哥未曾改变初衷，这一路……我济荆陪着岩哥走到底！”
汉子出言，一个吐沫一个钉，济荆所言亦慷慨激昂，全无反悔之意。
苏岩正自欣慰，快步行下台阶扶起济荆，一旁他那二弟却是阴晴不定，见得周遭亲信神色变幻，便自焦急道：“大哥！休要听他胡言啊大哥！俺们苏家祖上前些日子大冒青烟，这是成龙之相啊！正是说明俺家日后能出位皇帝，现而今一看，说得正是大哥你啊！”
“住口！”
谁曾想苏岩倏然转身，对着自家这二弟便是狠狠一巴掌，闻言更是气得喘息艰难，“你个不孝子孙！我们苏家祖上冒青烟？你真当我不知道么？你个不肖子孙，竟敢挑唆人将柴火扔近祖坟里去，你好大的胆子啊！你……你！我替祖宗们教训你！你还敢挑唆我当皇帝？争天下？你可知道这天下有多大？照济先生的话说，你便是井里的蛤蟆，不知道天高地厚！”
一面怒骂着，他一面倒执锄头，用锄杆照着苏二的身上招呼，一下一下打得结结实实。加之那苏岩的力道，竟是一锄杆下去便要皮开肉绽，三锄杆下去，那苏二连哭天喊地的力气都没了，呻吟着求饶没两声，终是被生生打晕过去。
周遭连济荆都看之不忍，正欲上前劝阻，便听得堂外有人急切高喊道：“岩老哥！岩老哥！大事不好啦！那呼炎大王带着大军……已然出关打来啦！”
不说这边厢大军围城，却说那大冥京城之中，没了高拱坐镇的高党无需太多的手段，便自树倒猢狲散，彻底没了气候。
这般分崩离析的势头，饶是佑淮湛极力挽回，也无力回天。只因他漫说比高拱，便是比那后来居上的张彦正，也差了好几分火候，并未如高拱期望般，能够继他之后，接掌高党在朝的大旗。
而没了高拱这强权首辅的阻挠，加之上上任首辅徐介留下的班底隐然收归为张彦正所用，极力促成了历万帝及冠亲政之事。岁及不过十六的历万帝朱言钧，总算成了最后的赢家，彻底夺回了属于君上的权势。
斗倒了高拱，稍作手段撤去那阴柔的李芳春，扶持真个听话、忠君的郑源做了首辅，渐至替换下高党死忠，未得两月，朱言钧便自强势掌握朝纲，做到了言出令达的地步，在这朝堂便自没了对手。
到得这一步，朱言钧志得意满，目光总算从身边抽回，放到了遥远北方那绵延四年之久的炎军叛乱上。
实可谓天时地利人和，正值朱言钧准备大展拳脚时，忽而听得前方来报，说是炎军后院起火，苛税惹出民怒，农夫举锄造反，声势浩大至极。
朱言钧闻言大喜过望，拍腿赞笑道：“实乃天助朕也啊！朕果然是真命天子，连这天命也顺于朕！如此良机，岂能错过！速速开朝廷议，调兵遣将，朕要钦点二十万大军北上，御驾亲征！”
